Há 26 letras para o alfabeto inglês, sendo que duas das letras – “A” e “I” – elas próprias também constituem palavras. Mas, como visto acima, outro caractere – o ampersand (&) – também, às vezes, foi incluído entre os 26 atuais. E surpreendentemente, a palavra “ampersand” é provavelmente um subproduto da inclusão do símbolo.
A figura acima é de um livro de 1863 chamado “The Dixie Primer, For The Little Folks”, disponível aqui na sua totalidade – um livro que, como muitos por aqui ainda hoje, visava ensinar às crianças o seu ABC e algumas palavras básicas e fónica. O Ampersand está incluído no alfabeto, ao lado do Z e terminando o conjunto inteiro. Embora não fosse necessariamente o uso padrão, também não era terrivelmente incomum incluir aqui o sinal de areão – ele estava lá há séculos.
O sinal de areão foi desenvolvido junto com o resto da língua, chegando ao século I, quando os romanos ocasionalmente combinavam as letras “E” e “T” em um símbolo similar, representando a palavra “et” que significa “e”. Estava incluída no antigo alfabeto inglês que ainda era usado nos tempos medievais. Quando o inglês antigo foi descartado em favor do inglês moderno era agora familiarizado, o ampersand manteve seu status de “member of the alfabet” (para cunhar uma frase) até um grau, com algumas regiões e dialetos optando por incluí-lo até meados do século XVIII.
Exceto que ele ainda não era chamado de ampersand. O sinal & era, ao contrário, referido simplesmente como “e” – o que tornava a recitação do alfabeto embaraçosa. Como notas do Dictionary.com, foi (e é) estranho dizer “X Y Z e”. Então, eles não o fizeram. Em vez disso, o nosso léxico desenvolveu outro ditado: “X, Y, e Z, e por si só, ‘e'” – mas em vez de dizer “por si só”, a frase latina em si veio a favor. O resultado? “E per se, e,” ou, murmurado rapidamente por um estudante desinteressado, “ampersand”
Por que a inclusão do ampersand no alfabeto caiu fora de uso é o palpite de qualquer um, mas há uma boa chance de que o crédito vá para a música do ABC que mais conhecemos – ou seja, aquela que compartilha sua melodia com Twinkle, Twinkle, Little Star (e pede emprestado do Ah vous dirai-je de Mozart, Maman). Essa canção foi protegida por direitos autorais em 1835, por volta da época em que o ampersand começou a cair em desuso com o resto do ABCs.
Fato bônus: Enquanto o inglês antigo incluía o ampersand, ele não incluía algumas letras que usamos hoje, notadamente J, U, e W. J e U não se tornaram suas próprias letras até o século 16 (eles eram, em vez disso, representados por I e V, respectivamente), com W se tornando uma letra independente de U logo depois.
Do Arquivo: “Mystery Tome”, a história do manuscrito de Voynich, um livro de 240 páginas, provavelmente dos anos 1400, usando um “alfabeto” nunca antes visto e, até à data, não-interpretado. Nós não sabemos do que se trata. E não sabemos quem o escreveu, nem porquê, nem.
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