Nesta série semanal, os Pequenos Mistérios da Vida fornecem respostas especializadas a perguntas desafiadoras.
A visão de uma barata faz estremecer quase todos os americanos. Tememos uma infestação de baratas dentro das paredes. Tememos que a nossa casa esteja suja o suficiente para sustentá-las. Tememos que uma barata possa apressar-se na nossa cara à noite, ou, sob a cobertura da escuridão, comer manchas de pasta de dentes das nossas escovas de dentes.
Estes medos levam-nos a matar, matar, matar, e desejar a morte a todo o género. Mas e se – através de alguns meios mais eficazes do que uma bomba nuclear – as baratas fossem realmente dizimadas? Poderíamos então descansar descansados? Ou será que nós, de alguma forma, precisamos desses vermes monstruosos?
Pomos a pergunta a Srini Kambhampati, professora e presidente do departamento de biologia da Universidade do Texas em Tyler, e especialista mundial em baratas. Acontece que o súbito desaparecimento das 5.000 a 10.000 espécies de baratas da Terra teria ramificações muito além de seu apartamento imundo.
Mundo inteiro, os insectos são uma fonte de alimento significativa para muitas aves e pequenos mamíferos insectívoros, tais como ratos e ratazanas. (Até os humanos os comem em algumas partes do mundo). Nenhum destes animais depende apenas de baratas para se alimentar, disse Kambhampati, por isso provavelmente não se extinguiriam, mas o seu número iria diminuir. As vespas parasitas, especializadas em parasitar os ovos das baratas, dependem inteiramente das baratas. “Estes quase certamente se extinguiriam”, disse Kambhampati aos Pequenos Mistérios da Vida.
Se você não pode ficar muito nervoso com uma mossa na população de ratos ou com a extinção de algo chamado vespa parasita, considere isto: Uma escassez de ratos e ratazanas, por sua vez, teria impacto nas espécies que os atacam, incluindo gatos (tanto selvagens como domésticos), coiotes, lobos e muitos répteis, assim como águias e outras aves de rapina. Muitos desses animais, nós gostamos muito de.
Outras vezes, o desaparecimento das baratas mexeria com algo verdadeiramente vital para todos nós, chamado ciclo do nitrogênio.
“A maioria das baratas se alimenta de matéria orgânica em decomposição, que aprisiona muito nitrogênio”, disse Kambhampati. “A alimentação das baratas tem o efeito de liberar esse nitrogênio (em suas fezes) que depois entra no solo e é usado pelas plantas”. Em outras palavras, a extinção das baratas teria um grande impacto na saúde da floresta e, portanto, indiretamente em todas as espécies que ali vivem”
Em resumo, nós realmente, realmente precisamos de cocô de barata”.
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