Economia do Bem-Estar

O que é Economia do Bem-Estar?

Economia do Bem-Estar é o estudo de como a alocação de recursos e bens afeta o bem-estar social. Isto se relaciona diretamente com o estudo da eficiência econômica e distribuição de renda, bem como como como estes dois fatores afetam o bem-estar geral das pessoas na economia. Em termos práticos, os economistas do bem-estar procuram fornecer ferramentas para orientar as políticas públicas para alcançar resultados sociais e económicos benéficos para toda a sociedade. Entretanto, a economia do bem-estar é um estudo subjetivo que depende fortemente de suposições escolhidas sobre como o bem-estar pode ser definido, medido e comparado para os indivíduos e a sociedade como um todo.

Entendendo a Economia do Bem-Estar

Economia do Bem-Estar começa com a aplicação da teoria da utilidade na microeconomia. Utilidade refere-se ao valor percebido associado a um determinado bem ou serviço. Na teoria microeconômica dominante, os indivíduos procuram maximizar sua utilidade através de suas ações e escolhas de consumo, e as interações de compradores e vendedores através das leis de oferta e demanda em mercados competitivos rendem excedentes de consumidores e produtores.

A comparação microeconômica de excedentes de consumidores e produtores em mercados sob diferentes estruturas e condições de mercado constitui uma versão básica da economia do bem-estar. A versão mais simples da economia do bem-estar pode ser pensada como perguntando: “Quais estruturas de mercado e arranjos de recursos econômicos entre indivíduos e processos produtivos irão maximizar a soma total da utilidade recebida por todos os indivíduos ou irão maximizar o total do excedente do consumidor e do produtor em todos os mercados? A economia do bem-estar procura o estado econômico que criará o mais alto nível geral de satisfação social entre seus membros.

Eficiência de Pareto

Esta análise microeconômica leva à condição de eficiência de Pareto como um ideal em economia do bem-estar. Quando a economia está em estado de eficiência de Pareto, o bem-estar social é maximizado no sentido de que nenhum recurso pode ser realocado para melhorar um indivíduo sem fazer com que pelo menos um indivíduo fique pior. Um objetivo da política econômica poderia ser tentar mover a economia para um estado de eficiência de Pareto.

Para avaliar se uma mudança proposta nas condições de mercado ou na política pública moverá a economia para a eficiência de Pareto, os economistas desenvolveram vários critérios, que estimam se os ganhos de bem-estar de uma mudança para a economia superam as perdas. Estes incluem o critério Hicks, o critério Kaldor, o critério Scitovsky (também conhecido como critério Kaldor-Hicks), e o princípio da unanimidade Buchanan. Em geral, este tipo de análise de custo-benefício pressupõe que os ganhos e perdas da utilidade pública podem ser expressos em termos monetários. Também trata questões de equidade (tais como direitos humanos, propriedade privada, justiça e justiça) como fora da questão por completo ou assume que o status quo representa algum tipo de ideal sobre esse tipo de questões.

Maximização da Previdência Social

No entanto, a eficiência de Pareto não oferece uma solução única para a forma como a economia deve ser organizada. Múltiplos arranjos eficientes de Pareto das distribuições de riqueza, renda e produção são possíveis. A mudança da economia para a eficiência de Pareto pode ser uma melhoria geral no bem-estar social, mas não fornece uma meta específica quanto à disposição dos recursos econômicos entre indivíduos e mercados que realmente maximizará o bem-estar social. Para fazer isso, os economistas do bem-estar social conceberam vários tipos de funções de bem-estar social. A maximização do valor dessas funções torna-se então o objetivo da análise econômica de bem-estar dos mercados e políticas públicas.

Os resultados desse tipo de análise de bem-estar social dependem fortemente de suposições sobre se e como a utilidade pode ser adicionada ou comparada entre indivíduos, bem como de suposições filosóficas e éticas sobre o valor a ser colocado no bem-estar de diferentes indivíduos. Estes permitem a introdução de ideias sobre equidade, justiça e direitos a serem incorporados na análise do bem-estar social, mas tornam o exercício da economia do bem-estar um campo inerentemente subjectivo e possivelmente contencioso.

Como é determinado o Bem-Estar Econômico?

Sob a lente da eficiência de Pareto, o bem-estar ideal, ou utilidade, é alcançado quando o mercado é permitido alcançar um preço de equilíbrio para um determinado bem ou serviço – é neste ponto que os excedentes de consumidores e produtores são maximizados.

No entanto, o objetivo da maioria dos economistas do bem-estar moderno é aplicar noções de justiça, direitos e igualdade às maquinações do mercado. Nesse sentido, mercados que são “eficientes” não alcançam necessariamente o maior bem social.

Uma razão para essa desconexão: a utilidade relativa de diferentes indivíduos e produtores ao avaliar um resultado ótimo. Os economistas do bem-estar poderiam teoricamente argumentar, por exemplo, a favor de um salário mínimo mais alto – mesmo que isso reduza o excedente do produtor – se eles acreditarem que a perda econômica para os empregadores seria sentida de forma menos aguda do que o aumento da utilidade experimentado pelos trabalhadores com salários baixos.

Os praticantes de economia normativa, que se baseia em juízos de valor, também podem tentar medir a conveniência de “bens públicos” pelos quais os consumidores não pagam no mercado aberto.

Aferir a utilidade social de vários resultados é um empreendimento inerentemente impreciso, que há muito tempo tem sido uma crítica à economia do bem-estar. No entanto, os economistas têm várias ferramentas à sua disposição para medir as preferências dos indivíduos por certos bens públicos.

Eles podem realizar pesquisas, por exemplo, perguntando quanto os consumidores estariam dispostos a gastar em um novo projeto de rodovia. E como aponta o economista Per-Olov Johansson, os pesquisadores poderiam estimar o valor de, digamos, um parque público, analisando os custos que as pessoas estão dispostas a incorrer para visitá-lo.

Outro exemplo de economia de bem-estar aplicado é o uso de análises de custo-benefício para determinar o impacto social de projetos específicos.No caso de uma comissão de planejamento urbano que esteja tentando avaliar a criação de uma nova arena esportiva, os comissários provavelmente equilibrariam os benefícios para torcedores e proprietários de equipes com os benefícios de empresas ou proprietários de casas deslocados por novas infra-estruturas.

Críticas à Economia do Bem-Estar

Para que os economistas cheguem a um conjunto de políticas ou condições econômicas que maximizem a utilidade social, eles têm que se engajar em comparações interpessoais de utilidade. Para se basear num exemplo anterior, seria necessário deduzir que as leis de salário mínimo ajudariam mais os trabalhadores pouco qualificados do que prejudicariam os empregadores (e, potencialmente, certos trabalhadores que poderiam perder seus empregos).

Detratores da economia do bem-estar social argumentam que fazer tais comparações de qualquer forma precisa é um objetivo impraticável. É possível compreender o impacto relativo na utilidade de, por exemplo, mudanças nos preços para o indivíduo. Mas, a partir dos anos 30, o economista britânico Lionel Robbins argumentou que comparar o valor que diferentes consumidores atribuem a um conjunto de bens é menos prático. Robbins também desacreditou a falta de unidades de medida objetivas para comparar utilidade entre diferentes participantes do mercado.

Talvez o ataque mais potente à economia do bem-estar tenha vindo de Kenneth Arrow, que no início dos anos 50 introduziu o “Teorema da Impossibilidade”, que sugere que deduzir preferências sociais agregando classificações individuais é inerentemente falho.Raramente estão presentes todas as condições que permitiriam chegar a uma verdadeira ordenação social dos resultados disponíveis.

Se, por exemplo, você tiver três pessoas e elas forem solicitadas a classificar diferentes resultados possíveis-X, Y, e Z – você pode obter estas três ordenações:

1. Y, Z, X
2. X, Y, Z
3. Z, X, Y

Você pode concluir que o grupo prefere X em vez de Y porque duas pessoas classificaram a primeira em vez da segunda. Na mesma linha, pode-se concluir que o grupo prefere Y a Z, já que dois dos participantes os colocaram nessa ordem. Mas se, portanto, esperarmos que X seja classificado acima de Z, estaríamos errados – de fato, a maioria dos sujeitos coloca Z à frente de X. Portanto, a ordem social buscada não é alcançada – estamos simplesmente presos num ciclo de preferências.

Estes ataques infligiram um sério golpe na economia do bem-estar, que diminuiu em popularidade desde o seu apogeu em meados do século 20. No entanto, continua a atrair adeptos que acreditam – apesar destas dificuldades – que a economia é, nas palavras de John Maynard Keynes “uma ciência moral”