1926-1931Editar
cunhado de Ness, Alexander Jamie, um agente do Bureau of Investigation (que se tornou o Bureau Federal de Investigação em 1935), influenciou Ness a entrar na aplicação da lei. Ness entrou para o Departamento do Tesouro dos EUA em 1926, trabalhando com o Bureau de Proibição de 1.000 pessoas em Chicago.:67-71, 96-105
Em março de 1930, o advogado Frank J. Loesch da Comissão do Crime de Chicago pediu ao Presidente Herbert Hoover para derrubar Al Capone. Agentes do Bureau of Internal Revenue, trabalhando sob Elmer Irey e o Agente Especial Frank J. Wilson da Unidade de Inteligência, já estavam investigando Capone e seus associados por evasão ao imposto de renda. No final de 1930, o Procurador Geral William D. Mitchell, buscando um fim mais rápido para o caso, implementou um plano elaborado pelo Presidente Hoover para enviar uma pequena equipe de agentes da Proibição, trabalhando sob um advogado especial dos Estados Unidos, para atacar as cervejarias ilegais e as rotas de abastecimento de Capone enquanto reunia provas de conspiração para violar a Lei Nacional de Proibição (informalmente conhecida como a Lei Volstead). O advogado americano George E.Q. Johnson, procurador de Chicago, diretamente encarregado das investigações da Lei de Proibição e do imposto de renda de Capone, escolheu o Ness, de 27 anos de idade (agora designado ao Departamento de Justiça) para liderar esta pequena esquadra.Com a corrupção dos agentes da lei de Chicago endêmicos, Ness passou pelos registros de todos os agentes da Lei Seca para criar uma equipe confiável (inicialmente de seis, eventualmente crescendo para cerca de dez), mais tarde conhecida como “Os Intocáveis”. Os ataques contra alambiques e cervejarias ilegais começaram em março de 1931. Em seis meses, os agentes da Ness tinham destruído operações de contrabando no valor estimado de 500.000 dólares e representavam mais 2 milhões de dólares em receitas perdidas para Capone; as suas rusgas acabariam por custar a Capone mais de 9 milhões de dólares em receitas perdidas. A principal fonte de informação para as batidas foi uma extensa operação de escuta telefónica. As tentativas fracassadas dos membros do Chicago Outfit para subornar ou intimidar Ness e seus agentes inspiraram Charles Schwarz do Chicago Daily News a começar a chamá-los de “intocáveis”. George Johnson adotou o apelido e o promoveu à imprensa, estabelecendo-o como o título não oficial da equipe.:317-331, 349-365, 419-421, 493
Os esforços de Ness e sua equipe infligiram grandes danos financeiros às operações de Capone e levaram à sua acusação de cinco mil violações da Lei Volstead em junho de 1931. Mas o juiz federal James H. Wilkerson impediu essa acusação de vir a julgamento, em vez de prosseguir com o caso de evasão fiscal construído por George Johnson e Frank Wilson.:385-421, 493-496 Em 17 de outubro de 1931, Capone foi condenado por três das 22 acusações de evasão fiscal. Ele foi condenado a onze anos de prisão e, após um recurso falhado, iniciou sua sentença em 1932. Em 3 de maio de 1932, Ness estava entre os agentes federais que levaram Capone da Cadeia do Condado de Cook para a Estação Dearborn, onde embarcou no Dixie Flyer para a Penitenciária Federal de Atlanta – a única vez que se sabe que ambos os homens se encontraram pessoalmente.:423-461, 496-501
1932-1957Edit
Em 1932, Ness foi promovido a Investigador Chefe do Departamento de Proibição de Chicago. Após o fim da Proibição em 1933, ele foi designado como agente fiscal do álcool nas “Moonshine Mountains” do sul de Ohio, Kentucky, e Tennessee, e em 1934 ele foi transferido para Cleveland, Ohio. Em dezembro de 1935, o prefeito de Cleveland, Harold H. Burton contratou Ness como Diretor de Segurança da cidade, o que o colocou no comando tanto da polícia quanto dos bombeiros. Ness logo iniciou um inovador programa de reforma inspirado nas idéias de August Vollmer, que se concentrava em profissionalizar e modernizar a polícia, deter a delinquência juvenil e melhorar a segurança no trânsito. Ele declarou guerra à máfia, e seus principais alvos incluíam “Grande” Angelo Lonardo, “Pequeno” Angelo Scirrca, Moe Dalitz, John Angerola, George Angersola, e Charles Pollizi.:493, 529-530
Ness também foi Diretor de Segurança na época de vários assassinatos horríveis que ocorreram na área de Cleveland de 1935 a 1938; embora ele tivesse supervisão do departamento de polícia, ele estava apenas perifericamente envolvido na investigação. Ness foi quem interrogou um dos principais suspeitos dos assassinatos, Dr. Francis E. Sweeney, usando um teste de polígrafo. A certa altura, dois corpos das vítimas do assassino em série foram colocados à vista da janela do seu escritório.
Em 1938, Ness e a sua esposa Edna divorciaram-se. A sua carreira de sucesso em Cleveland foi murchando gradualmente. Ele especialmente caiu em desgraça depois de mandar evacuar os grandes bairros de lata da cidade e queimá-los durante os Assassinatos de Cleveland Torso. Os críticos de Cleveland visavam seu divórcio, sua bebida social de alto nível e sua conduta em um acidente de carro uma noite, quando ele estava dirigindo bêbado. Embora não houvesse vítimas no acidente, Ness, temendo que ele pudesse perder seu emprego, tentou encobrir o acidente. Mais tarde, o seu envolvimento no acidente foi revelado por um jornal local e os pedidos de demissão aumentaram; contudo, o sucessor de Burton como prefeito, Frank Lausche, manteve Ness ligado.
Em 1939 Ness casou com o ilustrador Evaline Michelow. Em 1942, Ness mudou-se para Washington, D.C., onde trabalhou para o governo federal. Dirigiu a batalha contra a prostituição nas comunidades em torno de bases militares, onde a doença venérea era um problema grave. Mais tarde ele fez uma série de incursões no mundo corporativo, todas elas falhadas devido à sua falta de perspicácia nos negócios. Em 1944, ele partiu para se tornar presidente da Diebold Corporation, uma empresa de segurança com sede em Ohio.
Após seu segundo divórcio e terceiro casamento, ele concorreu sem sucesso para prefeito de Cleveland em 1947, após o que deixou Diebold em 1951. Depois disso, Ness foi forçado a aceitar vários empregos estranhos para ganhar a vida, incluindo escriturário de livraria e atacadista de peças eletrônicas e patties de hambúrgueres congelados.:255-256 Em 1956, ele veio para trabalhar em uma empresa de ponta chamada Guaranty Paper Corporation, que alegou ter um novo método de marcação de água documentos legais e oficiais para evitar a falsificação. Ness foi oferecido o trabalho devido à sua experiência na aplicação da lei e mudou-se de Cleveland para Coudersport, Pensilvânia, onde grande parte do capital de investimento para a empresa estava localizado. Agora bebendo mais pesado, Ness passou algum tempo livre em um bar local, contando histórias de sua carreira policial. A Guaranty Paper começou a desfazer-se quando ficou claro que um dos parceiros de negócios de Ness tinha deturpado a natureza do seu suposto processo de marca de água, deixando Ness em sério risco financeiro.