Uma das maiores razões pelas quais as pessoas visitam Haywood County – Elk watching! Como a orgulhosa casa do Cataloochee Valley, uma seção remota do Great Smoky Mountains National Park e o local de nascimento da população reintroduzida de alces, o Condado de Haywood recebe muitos entusiastas da observação de alces esperando ter um vislumbre dessas majestosas criaturas todos os anos.
O alce do Cataloochee Valley vagueia livre e selvagem no vale (sem jaulas ou cercas), então é sempre uma boa idéia se familiarizar com as regras e regulamentos da observação da vida selvagem. Mas com uma pequena lição sobre o alce e como melhor apreciar sua beleza, você estará pronto para uma incrível aventura.
Onde ver o alce na Carolina do Norte
Para ver o alce selvagem na Carolina do Norte, siga para a área de Cataloochee Valley na seção sudeste do Great Smoky Mountains National Park, perto de Maggie Valley, NC. Embora sejam mais comumente encontrados no Vale Cataloochee, alguns destes alces migraram para outras áreas, incluindo o Vale Maggie, a área de Oconaluftee e Ravensford, e a terra da faixa oriental dos índios Cherokee em Cherokee, NC. No entanto, o Vale Cataloochee continua a ser a área mais proeminente para a visão de alces e é mais provável que você testemunhe alces aqui.
Sobre o Vale Cataloochee
Cataloochee é uma área remota do Parque Nacional Great Smoky Mountains, portanto, uma vez que você saia da Highway 276 não há comida, gás, ou outros serviços comerciais disponíveis. Além disso, há apenas uma estrada de entrada e saída do Vale de Cataloochee, portanto, por favor, tenha cuidado e lembre-se de compartilhar a estrada com seus companheiros entusiastas da vida selvagem. Dica: Encha seu carro, pegue alguns lanches ou piqueniques e faça uma última parada antes de seguir para o vale.
No próprio vale, você encontrará várias estruturas históricas e exposições como casas, uma escola e igrejas do povoado pioneiro original. Você também encontrará cabeças de trilhas que levam a trilhas de quilômetros e milhas, acampamentos e, claro, a oportunidade de ver a vida selvagem, incluindo o alce. O rebanho é forte e está crescendo rapidamente.
Foto por Adrienne Rainy, 1º Lugar Vencedor do Concurso de Fotografia da Festa do Alce da Montanha Fumaça de 2019
Reintrodução da Manada de Alces Cataloochee
Elk já foram abundantes nos Estados Unidos, mas em meados do século XVIII, a população das manadas orientais foi exterminada devido à caça excessiva e à perda de habitat. No entanto, esse já não é mais o caso: em 2001, o Great Smoky Mountains National Park-along com outros parceiros, incluindo a Fundação Rock Mountain Elk – juntaram-se para restaurar o alce selvagem no parque nacional no Vale de Cataloochee. Os 52 alce iniciais foram soltos e cresceram para uma manada de mais de 150 (e contando!). Eles podem ser encontrados principalmente no Vale Cataloochee, mas foram avistados em outras áreas populares no e ao redor do Parque Nacional Great Smoky Mountains, como Maggie Valley e Cherokee.
Elk Watching Safety
P>Primeiro e acima de tudo, a segurança deve ser uma prioridade máxima. Os alces são animais selvagens e não há limites ou barreiras que o mantenham separado do alce. Quando o alce está presente, os regulamentos federais exigem que você NÃO se aproxime de um alce a menos de 150 pés ou a qualquer distância que perturbe os animais. Não o fazer pode resultar em multas, prisão ou até mesmo danos para o próprio animal. É também extremamente importante não alimentar o alce ou interagir com ele de qualquer forma. A alimentação causa muito mais mal do que bem, por isso, por favor, faça um favor ao alce e guarde as suas guloseimas saborosas para si mesmo. Para mais dicas de segurança, veja este vídeo.
Photo: Cataloochee Valley Tours
Best Times for Elk Viewing
Keep tendo em mente que o horário nobre para ver os alces é por volta do pôr-do-sol e do nascer do sol. Os alces saem para os campos de vale aberto nessas horas para pastar e retornam para as áreas arborizadas durante o dia. O comportamento do alce pode mudar ao longo do ano, portanto verifique os destaques sazonais abaixo para saber o que esperar quando.
Quando ver o alce durante o dia
A manhã e o fim da noite são normalmente os melhores momentos para ver o alce. O alce também tende a ser ativo em dias nublados de verão e antes ou depois das tempestades ocorrerem na região.
Elk Viewing by Season
Calving Season: Final da Primavera – A maioria dos bezerros de alce em Cataloochee e na Carolina do Norte Ocidental nascem no final de Maio a Junho. As vacas escondem os seus bezerros na erva alta. Para segurança e para não perturbar os bezerros, os visitantes devem permanecer fora dos campos. As vacas podem ser agressivas na proteção de seus filhotes. No final de junho, os bezerros são normalmente levantados e se movimentam com o rebanho.
P>Poca de crescimento: Verão – O rebanho pode ser visto frequentemente a pastar nos campos. Os touros são “em veludo”, novos chifres em rápido crescimento. Os bezerros estão crescendo rapidamente e vão ganhar até 140 libras no inverno.
O Cio: Outono – A época de acasalamento do alce é chamada de cio, que ocorre de meados de Setembro até ao final de Outubro. Grandes touros cornetim e lutam pelo domínio e pelo direito de procriar com as vacas (alce dama). Esta pode ser uma época perigosa para os visitantes, uma vez que os touros podem ser agressivos com comportamentos imprevisíveis. Para sua proteção, por favor permaneça na estrada e perto do seu veículo durante o canteiro.
Inverno em Cataloochee – O inverno é uma época tranquila no vale. A manada de alces retira-se para a floresta e pode não ser vista nos campos durante semanas. A estrada pode tornar-se traiçoeira na neve. A estrada muitas vezes será fechada quando a neve estiver nos picos ao redor do Vale do Jonathan.
Para obter instruções e mais informações sobre o alce do Vale do Cataloochee, pare no Centro de Visitantes do Condado de Haywood no 1110 Soco Rd, Vale Maggie para seu guia gratuito. Você também pode fazer uma eco-tour totalmente guiada com Cataloochee Valley Tours para aproveitar ao máximo a sua experiência de visão do alce.
Como por enquanto, a aula é dispensada – então vá até lá e aproveite o alce!