Desde muito antes do advento da medicina moderna, as pessoas usavam plantas e outros remédios derivados da natureza para tratar e curar todo o tipo de doenças e enfermidades. A papaia, um fruto cultivado nas regiões tropicais do sudeste asiático e das Américas, há muito tempo que é suposto ajudar o trato digestivo. Os adeptos afirmam que as enzimas da papaia aliviam a indigestão e a azia experimentada com o refluxo ácido, mas faltam evidências que provem estas alegações.
Sobre as Enzimas da Papaia
Comprindo 10% da sua ingestão diária recomendada de fibras por copo e rica em enzimas digestivas, a papaia tem desempenhado o papel de um alimento maravilhoso na medicina popular. Tem sido usada para aplicações antibacterianas e anti-inflamatórias, prevenção do cancro, tratamento de diabetes e asma, cicatrização de feridas e queimaduras, e desparasitação veterinária por cima da sua utilização como auxiliar digestivo. A papaína, a principal enzima responsável pelos efeitos digestivos positivos da papaia, é extraída do fruto não maduro da planta. As enzimas da papaia estão comercialmente disponíveis em pó, comprimidos e comprimidos.
Como as enzimas da papaia ajudam
O refluxo ácido ocorre quando o ácido estomacal vaza de volta para o esôfago — o canal entre a boca e o estômago. Se você sofre de refluxo, você pode ter azia, indigestão e regurgitação. As enzimas de papaia ajudam a decompor as proteínas alimentares em aminoácidos mais simples e fáceis de digerir, levando a uma melhor digestão e a uma diminuição da produção de ácido estomacal. É teorizado que as enzimas digestivas abundantes em papaína podem levar a uma diminuição dos sintomas de refluxo ácido, diminuindo a carga de trabalho digestivo do organismo.
O que a pesquisa diz
Um pequeno estudo investigando o papel da papaína nos distúrbios digestivos, publicado na edição de abril de 2012 do “Biogenic Amines”, relata que 42 participantes que receberam papaína experimentaram melhorias em gás e inchaço em comparação com 42 que tomaram um placebo. Quando o estômago está distendido do gás e do inchaço, é mais provável que o conteúdo ácido do estômago viaje para cima além do anel muscular que separa o estômago do esôfago – causando refluxo ácido. Embora este estudo sugira que as enzimas do papaia podem ser benéficas no manejo do refluxo ácido, estudos maiores e pesquisas mais extensas são necessárias para confirmar estes resultados.
Estratégias de estilo de vida
Embora possa parecer tentador experimentar enzimas de papaia para ajudar a administrar o refluxo ácido, a implementação de mudanças no estilo de vida suportadas pela pesquisa é mais provável de proporcionar o manejo dos sintomas. De acordo com as orientações clínicas publicadas em Outubro de 2013 no “The American Journal of Gastroenterology”, as estratégias de estilo de vida mais eficazes incluem a perda de peso, dormir com a cabeça da cama elevada e abster-se de comer duas a três horas antes de se deitar. A rotina de evitar alimentos e bebidas comumente pensada para agravar o refluxo ácido – como chocolate, bebidas com cafeína, álcool e alimentos picantes – não é recomendada devido à falta de evidências de que a omissão desses itens melhora os sintomas. No entanto, estas directrizes apoiam uma abordagem dietética individual para gerir o seu refluxo ácido, incluindo evitar alimentos que são conhecidos por agravar os seus sintomas.
Precauções e Próximos Passos
Refluxo ácido é geralmente gerido por medicamentos e mudanças de estilo de vida. O refluxo ácido grave ou frequente é considerado doença de refluxo gastroesofágico (DRGE), que pode levar a úlceras gástricas e aumentar o risco de cancro do esófago. Se sentir sintomas persistentes ou que piorem, é prudente contactar o seu médico. Se deseja experimentar papaína, fale com o seu médico sobre a segurança de tomar este suplemento – incluindo quaisquer interacções conhecidas com medicamentos. Por exemplo, se lhe for prescrita terapia para diluir o sangue, a papaína pode aumentar a eficácia deste medicamento e aumentar o risco de hemorragia. A papaína deve ser evitada se estiver a amamentar, pois a sua segurança não foi estabelecida, e também deve ser evitada durante a gravidez, pois pode encorajar as contracções uterinas.
Consultor médico: Jonathan E. Aviv, M.D., FACS