No ano passado escrevi um post no blog sobre os diferentes tipos de conectores disponíveis, o que desencadeou uma grande quantidade de feedback e discussão, demonstrando a importância de todo o tópico tanto para os instaladores de fibra quanto para os planejadores de rede.
Agradecimentos novamente a todos que contribuíram, tanto diretamente no blog do PPC quanto através de vários grupos sociais.
Para recapitular, eu cobri conectores SC, LC, FC, ST e MTP/MPO, e olhando através dos comentários eu achei que seria benéfico focar em uma área que o post original deliberadamente não cobriu – as diferenças entre conectores Angled Physical Contact (APC) e Ultra Physical Contact (UPC).
Beside one having a green body and the other being colored blue, the different ways they both treat light is crucial in planning a network, as several readers pointed out.
Para nos ajudar a entender todo esse jargão, vamos olhar para trás e ver porque o Conector de Fibra Plana original evoluiu para o conector de Contato Físico (PC) e depois para UPC e APC.
O principal problema com os conectores de Fibra Plana é que quando dois deles são acoplados deixa naturalmente um pequeno espaço de ar entre as duas férulas; isto é em parte porque a face final relativamente grande do conector permite que numerosas imperfeições leves mas significativas se juntem na superfície. Isto não é muito usado para cabos de fibra monomodo com um tamanho de núcleo de apenas 8-9 µm, daí a necessária evolução para Conectores de Contato Físico (PC).
O PC é similar ao conector de Fibra Plana, mas é polido com um leve desenho esférico (cone) para reduzir o tamanho total da superfície final. Isso ajuda a diminuir o problema de espaço de ar enfrentado pelos conectores de Fibra Plana, resultando em menor perda de retorno óptico (ORL), com menos luz sendo enviada de volta para a fonte de energia.
Construção nos atributos convexos da face final do PC, mas utilizando um método de polimento prolongado cria um acabamento superficial de fibra ainda mais fino: trazendo-nos o conector Ultra Contato Físico (UPC). Isto resulta em uma reflexão traseira (ORL) menor do que um conector PC padrão, permitindo sinais mais confiáveis na TV digital, telefonia e sistemas de dados, onde o UPC hoje domina o mercado.
Muitos engenheiros e instaladores acreditam que qualquer mau desempenho atribuído aos conectores UPC não é causado pelo design, mas sim por técnicas de clivagem e polimento deficientes. Os conectores UPC têm uma baixa perda de inserção, mas a reflexão traseira (ORL) dependerá da qualidade da superfície da fibra e, após repetidos encaixes/desacoplamentos, ela começará a deteriorar.
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Então o que a indústria precisava era de um conector com baixa reflexão para trás, que pudesse sustentar repetidos acasalamentos/desencaminhamentos sem degradação do ORL. Avance o conector Angled Physical Contact (APC).
Embora os conectores PC e UPC tenham uma ampla gama de aplicações, alguns casos requerem perdas de retorno na região de um em um milhão (60dB). Somente os conectores APC podem atingir esse desempenho de forma consistente. Isso ocorre porque a adição de um pequeno ângulo de 8° à superfície da extremidade permite conexões ainda mais estreitas e raios finais menores. Combinado com isso, qualquer luz que é redirecionada de volta para a fonte é na verdade refletida para fora no revestimento da fibra, novamente em virtude do ângulo de 8° da face final.
É verdade que este leve ângulo em cada conector traz consigo problemas de rotação que os conectores Flat, PC e UPC simplesmente não têm. É também o caso que os três conectores acima mencionados são todos intercambiáveis, enquanto o APC não o é. Então, porque então o conector APC é tão importante na fibra óptica?
Os usos dos conectores APC
Os melhores exemplos de feedback do meu blog anterior vieram de pessoas experientes com aplicações FTTx e Radio Frequency (RF). O avanço da tecnologia de fibra óptica analógica tem impulsionado a demanda para que ela substitua os cabos coaxiais mais tradicionais (cobre). Ao contrário dos sinais digitais (que são ON ou OFF), o equipamento analógico utilizado em aplicações como DAS, FTTH e CCTV é altamente sensível a mudanças no sinal e, portanto, requer um mínimo de reflexão traseira (ORL).
APC ferrules oferecem perdas de retorno de -65dB. Em comparação, uma virola UPC normalmente não é mais do que -55dB. Isto pode não parecer uma grande diferença, mas você tem que lembrar que a escala de decibel não é linear. Para colocar isso em contexto, uma perda de -20dB equivale a 1% da luz sendo refletida de volta, -50dB leva a uma reflexão nominal de 0,001%, e -60dB (típica de uma virola APC) equivale a apenas 0,0001% sendo refletida de volta. Isso significa que, enquanto um conector UPC polido estará bem para uma variedade de aplicações de fibra óptica, apenas um APC irá lidar com as demandas de serviços complexos e multi-play.
A escolha é ainda mais importante quando as portas de conectores na rede de distribuição podem ficar sem uso, como é frequentemente o caso nas arquiteturas de rede FTTx PON. Aqui, os divisores ópticos são usados para conectar múltiplas Unidades de Rede Ópticas (ONUs) ou Terminais de Rede Ópticos (ONTs) do assinante. Isto não é um problema com conexões APC não mapeadas onde o sinal é refletido no revestimento da fibra, resultando em perda de reflectância típica de -65dB ou menos. O sinal de um conector UPC não mapeado, entretanto, será enviado diretamente de volta para a fonte de luz, resultando em uma perda desastrosamente alta (mais de 14dB), impedindo massivamente o desempenho do módulo divisor.
Picking the right physical contact connector
Looking at current technology, it’s clear that all of the connector end-face options mentioned in this blog post have a place in the market. De fato, se levarmos um sidestep para aplicações de Fibra Óptica Plástica (POF), isto pode ser terminado com uma faca afiada e o desempenho ainda é considerado bom o suficiente para uso na indústria automotiva high-end. Quando a sua especificação também precisa considerar o custo e a simplicidade, não apenas o desempenho óptico, é difícil afirmar que um conector bate os outros. Portanto, se você escolher UPC ou APC dependerá de sua necessidade particular. Com aquelas aplicações que exigem sinalização por fibra óptica de alta precisão, o APC deve ser a primeira consideração, mas sistemas digitais menos sensíveis terão um desempenho igualmente bom usando UPC.
