p>Comer açúcar liberta opiáceos e dopamina no nosso corpo. Esta é a ligação entre o açúcar adicionado e o comportamento viciante.
Dopamina é um neurotransmissor que é uma parte chave do “circuito de recompensa” associado ao comportamento viciante. Quando um certo comportamento causa uma liberação excessiva de dopamina, você sente uma “alta” agradável que você está inclinado a re-experiência, e assim repete o comportamento.
Quando você repete esse comportamento mais e mais, seu cérebro se ajusta para liberar menos dopamina. A única maneira de sentir a mesma “alta” de antes é repetir o comportamento em quantidades e frequências cada vez maiores. Isto é conhecido como abuso de substâncias.
Cassie Bjork, RD, LD, fundador da Healthy Simple Life, afirma que o açúcar pode ser ainda mais viciante que a cocaína.
“O açúcar activa os receptores opiáceos no nosso cérebro e afecta o centro de recompensa, o que leva a um comportamento compulsivo, apesar das consequências negativas como ganho de peso, dores de cabeça, desequilíbrios hormonais, e mais.”
Bjork acrescenta: “Toda vez que comemos doces, estamos reforçando essas vias neuropatológicas, fazendo com que o cérebro se torne cada vez mais duro para desejar açúcar, construindo uma tolerância como qualquer outra droga.”
Indeed, pesquisas sobre ratos do Connecticut College mostraram que os biscoitos Oreo ativam mais neurônios no centro do prazer do cérebro dos ratos do que a cocaína (e assim como os humanos, os ratos comeriam o recheio primeiro).
E um estudo de Princeton de 2008 descobriu que ratos podem se tornar dependentes de açúcar, e que essa dependência pode estar relacionada a vários aspectos do vício: desejos, binging e abstinência.
Investigadores na França concordam que a ligação casual entre açúcar e drogas ilegais não faz apenas manchetes dramáticas. Não só é verdade, mas também determinaram que as recompensas experimentadas pelo cérebro depois de consumir açúcar são ainda “mais gratificantes e atraentes” do que os efeitos da cocaína.
“Histórias na imprensa sobre o Oreos ser mais viciante do que a cocaína pode ter sido exagerada”, admite Greene, “mas não devemos tomar de ânimo leve o poder do açúcar adicionado para nos atrair de novo e de novo, e para nos roubar a saúde.”
Ele acrescenta, “O vício médico muda a química cerebral para causar binging, desejo, sintomas de abstinência e sensibilização”
Sugar também é muito mais prevalente, disponível e socialmente aceitável do que anfetaminas ou álcool, e tão mais difícil de evitar.
Mas se o açúcar é mais viciante do que a cocaína, pesquisadores e nutricionistas sugerem que o açúcar tem propriedades viciantes, e nós precisamos estar recebendo menos dele.
“A analogia da droga é sempre difícil porque, ao contrário das drogas, a comida é necessária para a sobrevivência”, diz Andy Bellatti, MS, RD, diretor estratégico da Dietititians for Professional Integrity.
“Dito isto, há pesquisas que demonstram que o açúcar pode estimular o centro de processamento de recompensas do cérebro de uma forma que imita o que vemos com algumas drogas recreativas”
Bellatti acrescenta, “Em certos indivíduos com certas predisposições, isto pode se manifestar como um vício em alimentos açucarados”