Em Setembro, a Disney despediu 28.000 funcionários, na sua maioria nos seus dois parques temáticos americanos. Ela anunciou uma perda de 4,72 bilhões de dólares no trimestre mais recente, cobrindo o período de abril a junho. Os ganhos na divisão de redes de cabo da empresa, que é composta principalmente pela ESPN mas também inclui propriedades como o Disney Channel, caíram 10%.
Antes das demissões, a ESPN tinha tomado medidas para reduzir as despesas dos funcionários. Alguns funcionários haviam sido furlougadas, e executivos e funcionários altamente remunerados foram solicitados a fazer cortes salariais nos últimos meses.
Embora os funcionários de maior perfil da ESPN não sejam diretamente afetados por esses cortes, alguns talentos no ar muito provavelmente não terão seus contratos renovados quando eles expirarem, e outros poderão ver prorrogações de contratos menos lucrativas.
De acordo com uma série de agentes de talentos que insistiram no anonimato para não prejudicar sua relação com a ESPN, a empresa está jogando duro nas negociações. Nos últimos meses, alguns funcionários no ar assinaram extensões com um salário base de menos de $50.000 e bônus para cada aparecimento no ar, quando anteriormente tinham contratos maiores que garantiam um certo número de aparições no ar.
Durante a pandemia, a ESPN transmitiu mais jogos remotamente, com um número limitado de funcionários no local e a maioria das funções feitas a partir de um dos centros de transmissão da empresa em Bristol, Conn.Isto poupa custos de viagem e de funcionários, e espera-se que pelo menos parte do aumento da produção remota continue mesmo depois de a ESPN acreditar que é seguro viajar completamente novamente.
Como a empresa corta custos, ela está olhando para a possibilidade de aumentar seu já superdimensionado compromisso de taxas de direitos. Os contratos da N.F.L. com as redes de televisão expiram em 2021 e 2022, e espera-se que a ESPN não só concorra a manter o seu pacote “Monday Night Football”, mas também a concorrer a um pacote de jogos de domingo e a entrar na rotação do Super Bowl. O contrato de transmissão da ESPN com a Liga Principal de Beisebol expira em breve, e pode procurar concorrer aos direitos dos jogos da N.H.L. no próximo ano.
ESPN é apenas a mais recente propriedade da mídia esportiva a ser submetida a demissões. A Fox Sports demitiu 50 a 100 funcionários durante o verão, a NBC Sports demitiu cerca de 75 funcionários em suas redes esportivas regionais e a The Athletic demitiu 46 pessoas.