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With the release of “The Fighter,” starring Mark Wahlberg and Christian Bale, movie fans were introduced to the story of a real-life Rocky Balboa in “Irish” Micky Ward.
But to boxing fans, the Lowell, Mass., native had been a leading man in countless action fights and dramatic victories until his 2003 retirement. Ward, talvez mais bem descrito como um homem de nível B com um coração A+, conquistou tantos com a sua abordagem de colarinho azul no caminho para um recorde de carreira 38-13.
A coragem de Ward e permitirá que aqueles que assistirem do seu sofá sintam uma ligação a um tipo que estaria sentado ao seu lado se não tivesse sido abençoado com uma combinação tão rara de dureza e determinação teimosa – para não mencionar um gancho de esquerda assassino no corpo, o movimento de finalização assinado por Ward.
Apesar de Ward ser conhecido pela sua espectacular trilogia com o falecido Arturo Gatti, essas lutas foram apenas uma amostra de uma carreira divertida que incluiu um recorde de 26 aparições na ESPN.
O seguinte é um olhar sobre 10 das mais memoráveis lutas de Ward, com comentários do próprio “The Fighter”:
LOUIS VEADER I
Data: 13 de Abril de 1996
onde: FleetCenter, Boston
Resultado: Ward por TKO9
Em apenas seu sexto combate após três anos de aposentadoria, Ward enfrentou o imbatível Veader, que procurava derrotar um lutador de nome para justificar seu impressionante recorde de 31-0.
“Veader era um bom jovem lutador, mas ele não tinha muito poder”, disse Ward. “Eles apenas pensaram que ele ia me vencer.”
Um pugilista esperto, Veader controlava os rounds do meio e construiu uma vantagem antecipada antes de Ward chegar tarde. Depois de deixar cair “The Viper” no oitavo, Ward voltou um round mais tarde para forçar a parada, derrubando Veader em um gancho esquerdo patenteado para o corpo.
” estavam dizendo, ‘Lute com ele novamente, veja se era legítimo'”, disse Ward, que derrotou Veader em uma desforra três meses depois. “Eles apenas pensaram que foi um acaso que eu o tenha derrubado. Então eu lutei com ele novamente e bati nele por 12 rounds e ganhei a decisão facilmente”
ALFONSO SANCHEZ
Data: 12 de Abril de 1997
Onde: Thomas & Mack Center, Las Vegas
Resultado: Ward por KO7
Um impressionante 8-0 desde o seu regresso ao ringue, Ward subiu para enfrentar Sanchez (16-0) no undercard de Oscar De La Hoya-Pernell Whitaker.
Ward, que sobreviveu a um knockdown de quinta volta, perdeu quase todos os segundos de cada ronda em direcção à sétima. Frustrado e trocando de um lado para o outro entre southpaw e uma postura convencional, Ward parecia perdido por ser incaracterístico em fuga.
“Comecei em modo defensivo e não consegui sair dele”, disse Ward. “Então eu comecei a mover-me, a mover-me, a mover-me. Eu não costumo me mexer assim. Por alguma razão, as minhas pernas não paravam de se mexer. Eu sabia que tinha de fazer alguma coisa. Disse a mim mesmo que tinha de lutar, por mais forte que ele fosse. “Tenho de me dar uma oportunidade. E eu fiz isso.”
Após se conectar com um tiro duro para abrir o 7º round, Ward começou a ficar mais confiante. Momentos depois ele completou o mais improvável dos nocauteados, deixando Sanchez de vez num súbito gancho de esquerda para o corpo.
“Foi o meu pior desempenho, mas provavelmente uma das minhas melhores vitórias, se é que isso faz sentido”, disse Ward. “Está mesmo ali em cima porque aquela luta começou tudo isto em termos da corrida que eu fiz.”
O nocaute de Ward foi ainda mais impressionante para quem assistiu à transmissão pay-per-view da TVKO. Quando o Round 7 abriu, os comentadores Jim Lampley, Larry Merchant e Roy Jones Jr. não deram nenhum soco em suas opiniões sobre o desempenho de Ward.
Como o round abriu, Merchant observou, “Esta é uma luta que precisa ser interrompida para o bem-estar dos lutadores e para as pessoas que estão pagando para vê-la”. Jones foi rápido a acrescentar, “Se eu estivesse a pagar por esta luta no pay-per-view, eu estaria a pedir metade do meu dinheiro de volta” e “alguém deveria pagar-me para ver isto”. Pouco antes do nocaute, Lampley ironicamente notou que Sanchez “não tem absolutamente nada a temer enquanto se inclina para Ward”.”
“Eles me arrasaram”, disse Ward. “E com todo o respeito, eles tinham razão por causa da forma como eu estava a lutar. Mas algumas das coisas que eles disseram, eu disse: “Vai lá e experimenta.””
VINCE PHILLIPS
Data: 9 de Agosto de 1997
Onde: The Roxy, Boston
Resultado: Phillips por TKO3
Ganhando notoriedade do KO de Sanchez, Ward recebeu o título contra Phillips, que tinha parado dramaticamente o campeão Kostya Tszyu na sua luta anterior para reclamar o título de Welterweight júnior da IBF.
“Estava entusiasmado, pois era a minha primeira hipótese de lutar pelo título”, disse Ward. “Eu estava pronto e ele me pegou com uma mão direita no olho, e foi isso. Aquela chance saiu pela janela”.
Phillips abriu um corte feio acima do olho direito de Ward que fez com que a luta parasse no terceiro round, a única parada perdida nas 51 lutas de carreira de Ward.
ZAB JUDAH
Data: 7 de Junho de 1998
Onde: Miccosukee Indian Gaming Resort, Miami
Resultado: Judah por UD12
Ward entrou mais uma vez em competição, enfrentando sem dúvida o adversário mais talentoso de sua carreira quando enfrentou Judah (15-0), um garoto de 20 anos que não pode perder a perspectiva.
“Ele era tão rápido”, disse Ward. “Isso foi quando ele era jovem e podia se mover. Quando ele era mais jovem, ele era imbatível”.
Apesar de ter deixado cair uma grande decisão nos cartões de pontuação, Ward era competitivo e nunca deixou de se apresentar. Ele também trocou palavras acaloradas durante todo o tempo, uma reação ao golpe baixo de Judah no Round 1. Ward esperou pacientemente antes de devolver o favor no Round 9, levando a uma troca colorida entre os dois.
REGGIE GREEN
Data: 1 de Outubro de 1999
onde: Icenter, Salem, N.H.
Resultado: Ward by TKO10
Num clássico da ESPN “Friday Night Fights”, Ward teve que cavar mais fundo do que nunca contra Green, um viajante robusto. Aos 33 anos e precisando muito de uma vitória, um Ward espancado e ensanguentado entrou na rodada final com dois dos três cartões de pontuação.
“Mais uma vez eu estava perdendo na rodada final”, disse Ward. “Ele era forte e tinha um bom gancho de esquerda que me separava. Eu tinha um corte na boca e você podia enfiar dois dedos através dele. Passou para o meu dente. Estava a sangrar e estava a engolir sangue. Mas novamente, eu só o peguei no final”
Ward, que estava abalado e quase a terminar a 3ª rodada, se recuperou na rodada final graças a um ataque corporal implacável que abriu uma enxurrada de ganchos esquerdos lá em cima. Um Verde cambaleante foi escalonado e caiu para a lona com 30 segundos à esquerda, assim como o árbitro Norm Bellieux interveio para acená-lo.
SHEA NEARY
Date: 11 de Março de 2000
Onde: Olympia, Londres
Resultado: Ward by TKO8
A dramática vitória sobre Green deu a Ward a vantagem e o impulso de que precisava para garantir um segundo título, desta vez em Inglaterra para a levemente considerada WBU junior welterweight belt. Ward novamente enfrentou uma perspectiva imbatível em Neary (22-0), um nativo de Liverpool de ascendência irlandesa.
“
As pessoas estavam dizendo que o corte foi causado por uma cabeçada. Mas eu queria dizer-lhes, “Que luta estás a ver? Eu não ia mentir. Eu estava desapontado, mas não perdi a fé. Eu só dizia: ‘Vou ter outra oportunidade’. Eu vou ter outra chance.’
“
— Micky Ward na sua perda de TKO para Vince Phillips, a única derrota de parada nas 51 lutas da carreira de Ward
“Eles estavam preparando-o para lutar com um grande nome aqui e acharam que me trariam para lá e que ele me eliminaria”, disse Ward. “Eles não me deram nenhuma chance no inferno de vencê-lo, especialmente na Inglaterra. Mas eu sabia que poderia vencê-lo.”
Os dois lutadores se envolveram em uma batalha espirituosa, com Ward sendo dono dos primeiros rounds graças a um suave uppercut que ele batia continuamente na testa de Neary na esperança de abrir sua defesa para um gancho de esquerda para o corpo. Neary então assumiu os rounds do meio, usando seu alcance e habilidade de boxe para manter Ward longe dele.
“Ele deu um soco forte, mas eu pude ver cada soco que ele estava jogando”, disse Ward. “Ele os atirou bem longe, então eu sabia que podia me preparar para isso”. Eu só tentei bater, bater, bater e depois direto para o corpo. Eu sabia que o estava alcançando e sabia que ia pará-lo.”
Ward finalmente o alcançou no oitavo assalto, conectando em dois ganchos esquerdos punitivos com o corpo que preparava um uppercut esmagador. Neary, que estava no chão pela primeira vez em sua carreira, alcançou seus pés antes de Ward deixá-lo cair novamente com um uppercut semelhante, fazendo com que o árbitro Mickey Vann acabasse com ele.
“Havia algo em mim onde eu sabia que ia ganhar”, disse Ward. “Normalmente eu nunca penso isso, porque nunca se sabe no boxe. Mas eu sabia que ia ganhar naquela noite”.
EMANUEL (BURTON) AUGUSTUS
Data: 13 de Julho de 2001
Onde: Hampton Beach Casino, Hampton Beach, N.H.
Resultado: Ward by UD10
Não deve ter havido uma luta mais divertida na história das “Lutas de Sexta-Feira à Noite” da ESPN do que esta espantosa rixa entre dois lutadores famintos em busca de respeito e um dia de pagamento há muito esperado.
Augustus, então conhecido como Emanuel Burton, tinha a capacidade de frustrar os seus oponentes que falavam mais alto do que o seu recorde de 24-17-4. Ward descreveu-o como sendo “muito desajeitado, um tipo de lutador herky-jerky”. Ele não fica lá por tanto tempo e ele os alinha de todos os lados”
A festa da lesma, lutou a um ritmo de trabalho tremendo, pois cada lutador literalmente deu socos até a exaustão, foi nomeada “Luta do Ano” de 2001 pela revista Ring Magazine. Ward foi de alguma forma capaz de manter o normalmente esquivo Augustus na sua frente como uma multidão raivosa de New Hampshire rugiu com aprovação.
“Eu apenas fiquei bem no peito dele”, disse Ward. “Eu só tentei sufocá-lo e desgastá-lo. A multidão estava louca, e estava louca lá dentro. E estava tão quente. Não havia maneira de ver naquele edifício. Foi aquele calor.”
Ward derrubou Augustus com um tiro no corpo no nono round que se pensava ser a diferença na luta até que uma decisão mais ampla do que o esperado fosse anunciada.
p>ESPN o analista Teddy Atlas implorou no ar para que os promotores tomassem nota e recompensassem os esforços dos lutadores com um grande dia de pagamento. Ele também se dirigiu aos telespectadores em casa dizendo: “Qualquer pessoa que assistir a esta luta em casa, entre os rounds, vá chamar seus amigos”. Você está vendo algo que você não vê com muita freqüência”. Ele acrescentou mais tarde: “Se você nunca esteve em uma briga antes, se você nunca viu como são os lutadores, você os está vendo”. Lutadores de verdade. Uma luta de verdade. Ninguém tem que dizer a esses dois homens como agir.”
“Eu estava construindo para o grande dia de pagamento, mas eu precisava daquele empurrão para conseguir”, disse Ward. “E ter o Teddy a dizer, ‘Dá a este tipo uma luta de dinheiro, dá a este tipo uma luta de dinheiro’, ajudou muito.”
ARTURO GATTI I
Data: 18 de Maio de 2002
Onde: Mohegan Sun Casino, Uncasville, Conn.
Resultado: Ward por MD10
A trilogia épica de Ward com Gatti pode nunca ter acontecido se não fosse a má sorte que terminou na sua luta anterior com Jesse James Leija na HBO. A luta foi interrompida no quinto round por causa de um corte de Leija causado por um soco de Ward que foi considerado como sendo o resultado de uma cabeçada, dando a Leija uma vitória por decisão técnica.
“Entrando e lutando com Leija e meio que sendo lixado da maneira que eu fiz, eu acho que a HBO provavelmente disse, ‘Vamos dar a esse cara outra chance'”, disse Ward. “E eles fizeram isso com a luta do Gatti. Ao entrar, eu sabia que tinha potencial para ser uma grande luta. Eu sabia que ia ser tão grande como era? Não. Mas eu sabia que tinha os ingredientes para ser.”
A dramática vitória de Ward sobre Gatti, chamada “Luta do Ano” de 2002, foi um retorno à era dourada do esporte e ao tipo de teatro selvagem que nos lembra o quão bom pode ser um combate premiado.
Lutar por nada mais do que respeito entre dois guerreiros honestos, a ação começou a esquentar depois que Gatti foi descontado um ponto por um golpe baixo no quarto round. A mudança nos cartões de pontuação marcou um vicioso quinto, destacado pela combinação de seis socos de ganchos que atordoaram Gatti contra as cordas.
“Acho que nunca dei tantos socos em um mês, muito menos de uma só vez”, disse Ward. “Foi apenas algo que aconteceu. Minha estratégia para a luta foi como de todas as outras vezes: ficar na melhor forma possível e lutar duro. Mas depois que ele me pegou em baixo na quarta, eu fui capaz de sugá-lo”
A luta logo alcançou o status lendário na 9ª rodada, uma “Rodada do Ano” que poderia ser facilmente marcada como “Rodada do Século””
“Na luta de Burton, foi muito parecido em alguns dos rounds, só que eu não estava lutando com um cara que pudesse dar um soco como Gatti pode”, disse Ward. “Burton atirou com força, mas não deu um soco tão forte e não era conhecido como um grande socador. Mas Gatti, com cada murro que dava, atirava tudo o que tinha dentro dele”
p>Ward floored Gatti com um gancho de esquerda assinado para o corpo para abrir a rodada. Surpreendentemente, Gatti foi capaz de alcançar os seus pés apesar de sofrer uma dor tremenda. O bater posterior de Ward num Gatti indefeso fez com que muitos especulassem que a luta deveria ter sido interrompida. Mas o árbitro veterano Frank Cappuccino os deixou lutar, e um Gatti ensanguentado voltou contra um soco de Ward enquanto os dois lutadores trocavam golpes até o sino final.
“Eu nunca pensei que ele se levantaria depois do tiro no corpo, mas de alguma forma ele se levantou”, disse Ward. “Eu pensei que Frank Cappuccino deveria tê-lo parado. Mas acho que em defesa do Frank, talvez ele tenha feito a decisão certa, porque o Gatti entrou e depois ganhou o 10º round. Eu o chamo de ‘Jason’. E eu: “De que… Este gajo é feito?” Bater-lhe foi como bater numa almofada. Foi mush.
“Se eu tivesse perdido, estava a planear reformar-me”, disse o Ward. “Eu não estava confiante em ir para a decisão porque acho que nunca ganhei numa luta renhida. Como você pode pensar que está ganhando em uma briga? Não há como você saber quando sua mente está muito preocupada com a briga. Eu não tinha idéia de como a luta era grande na época, eu só queria continuar e ir a cada round”
ARTURO GATTI II
Data: 23 de Novembro de 2002
Onde: Boardwalk Hall, Atlantic City, N.J.
Resultado: Gatti por UD10
A tão esperada desforra não esteve à altura do entusiasmo da primeira reunião, pois Gatti criou distância e usou suas habilidades superiores de boxe para moer uma decisão unânime.
A sequência mais dramática da luta aconteceu no terceiro round, quando Ward foi derrubado de cara para baixo – primeiro no canto, com a mão direita nivelada na orelha.
“Gatti bateu-me no osso mesmo atrás da orelha e atirou-me para fora do equilíbrio”, disse Ward. “Sinto que se aquelas cordas não estivessem lá, eu estaria no calçadão”. Eu desci, boom, cara a cara primeiro. Acho que se ele tivesse recuado, eu teria caído para a frente no meu rosto.”
Um Ward vacilante alcançou seus pés e mal sobreviveu ao ataque de Gatti durante os 30 segundos seguintes. Em um movimento estranho, Ward então deixou cair suas luvas e instou Gatti a avançar e lutar. Quase na tacada, Gatti contra-atacou com uma enorme mão direita que pegou Ward flush e o mandou cambaleando para dentro das cordas.
Não só Ward ficou de pé depois de absorver o soco, ele de alguma forma se mobilizou para machucar Gatti no último minuto do round.
“Eu estava chamando-o, me estúpido, dizendo: ‘Vamos lá, vamos lá’ e, boom, ele veio”, disse Ward. “Ele armou-me uma cilada e atirou-me uma mão direita e isso acordou-me. Acordava-me tanto que me vinguei nele. É esquisito. Fiquei inconsciente e acordei com a mesma bala nos pés. Eu digo isso às pessoas e elas dizem: “Nem pensar. Mas se ele sentisse a minha falta com aquele murro, eu provavelmente teria caído. No entanto, ele me acordou.
“Eu não tinha certeza de lutar contra ele pela terceira vez”, disse Ward. “Era com ele onde ele queria ir a seguir, porque ele ganhou. Eu não tinha certeza se ele queria lutar com Kostya Tszyu pelo título ou se ele queria lutar comigo novamente”. O nosso segundo combate não foi tão bom como o primeiro, mas Gatti pensou que ao dar-lhe a desforra depois do primeiro, era eu a fazer-lhe um favor. Então ele me retribuiu o favor depois que ele ganhou”
ARTURO GATTI III
Data: 7 de Junho de 2003
Onde: Boardwalk Hall, Atlantic City, N.J.
Resultado: Gatti por UD10
O jogo de borracha na trilogia deu a Ward, que anunciou sua aposentadoria antes do combate, seu primeiro e único papel de destaque em um pay-per-view.
p>O Jim Lampley da HBO resumiu a beleza da carreira de Ward durante a transmissão dizendo: “Como você se torna amado, rico e uma estrela no boxe quando perde 12 lutas? Você só pode fazer isso de uma maneira. Você luta do jeito que Micky Ward luta”
Contestado pelo que o locutor Michael Buffer chamou de “O campeonato mundial não oficial e indiscutível de sangue e coragem”, as coisas ficaram interessantes no meio da luta quando Gatti quebrou sua mão direita.
“Eu não sabia que ele tinha quebrado a mão, mas sabia que ele a machucou”, disse Ward. “Mas então ele me pegou no lado da cabeça logo depois e meu cérebro se deslocou dentro do meu crânio”. Tive que ser operado um ano depois porque eu estava vendo o dobro por um ano”
p>Agora enfrentando um lutador com uma só mão, Ward aproveitou o chão de Gatti em uma mão direita no sexto round. Mas Ward, de 37 anos, não conseguiu chegar mais perto nos cartões de pontuação, enquanto Gatti corajosamente lutava com ele no momento em que o Pai Tempo começou a tomar conta.
“Eu o derrubei e saí no próximo round pensando que ele ainda estaria um pouco atordoado”, disse Ward. “Mas quando saí para o assalto, parecia que estava a caminhar em areia movediça. Eu não tinha nada. Fiquei velho ali mesmo. Só aguentei as últimas 2-3 rondas. Foi como se, depois de todas as guerras em que estive ao longo dos anos, tivesse me pegado”.
A terceira parcela da rivalidade foi chamada de “Luta do Ano” de 2003, o terceiro ano consecutivo em que uma luta envolvendo Ward foi tão honrada pela Ring Magazine.
“Ofereceram-me para lutar de novo por bom dinheiro, mas eu disse que nem pensar”, disse Ward. “Eu estava me afastando do boxe quer eu ganhasse ou perdesse aquela luta. Quando digo que vou fazer alguma coisa, eu faço. Eles me ofereceram uma boa luta de seis dígitos na HBO e, embora não tenham dito nomes, acho que queriam que eu lutasse com Ricky Hatton na época, na Inglaterra, porque achavam que seria uma boa luta. Eu não queria que me batessem na cabeça por nada. Todo o dinheiro do mundo, de que serve se você não for coerente?”
Brian Campbell é um contribuinte da ESPN Mobile.