A oposição entre etnicidade e cultura é uma questão de importância para estudiosos e praticantes, e merece atenção porque os dois conceitos são frequentemente confundidos e confundidos tanto no discurso popular como no discurso académico, onde são muitas vezes usados indistintamente como marcadores de grupos sociais distintivos. Tem sido argumentado que ambos os termos têm vindo a ser usados de forma demasiado vaga, como eufemismos para “raça”. A cultura é frequentemente apresentada como uma parte intrínseca da etnia, uma das características únicas que definem um grupo étnico auto-afirmado. No entanto, uma maior atenção mostra importantes distinções entre estes conceitos, que devemos reconhecer como construções culturais em si mesmas. As diferenças entre etnia e cultura têm importantes consequências práticas num mundo globalizado, onde os Estados e as sociedades têm de encontrar formas de viver como comunidades cada vez mais diversificadas. Tanto a etnicidade como a cultura levantam questões sobre como definir fronteiras entre grupos e entre subgrupos dentro das culturas.