Quem esperava que fosse fácil fazer um túnel através dos icónicos fossos de alcatrão La Brea de Los Angeles? O metrô colocou uma boa cara no seu progresso na seção de extensão da Linha Púrpura da zona oeste, mas recentemente tem havido sinais de que condições difíceis de areia de alcatrão estão aumentando os custos. O Metro completou três milhas de túneis paralelos abaixo da Wilshire Boulevard, da Western Avenue à Fairfax Avenue, mas há ainda outra milha potencialmente desafiante a percorrer desde Fairfax até La Cienega Boulevard.
Metro está atualmente estendendo a Linha Púrpura da Zona Oeste (agora D) para oeste em três seções principalmente sob a Wilshire Boulevard:
- Secção Um: Actualmente cerca de 60% completa, WPLE1 irá estender-se do actual terminal Wilshire/Western Avenue até La Cienega Boulevard.
- Secção Dois: Actualmente cerca de 30% completo, WPLE2 irá estender-se desde La Cienega até à Century City.
- Secção Três: Actualmente cerca de 10% completo, o WPLE3 irá estender-se de Century City ao Hospital VA de Westwood.
A secção WPLE1 de 2,8 mil milhões de dólares começou a ser construída em 2014, e previa-se que estivesse concluída em 2023. Em meados de 2018, o Metro celebrou o início da construção de túneis. As perfuratrizes de túneis gêmeos inicialmente escavadas a leste da Avenida La Brea até o atual terminal da Linha D no oeste. Os TBMs foram então transportados de volta para La Brea e lançados para oeste em outubro de 2019.
Até janeiro deste ano, os relatórios do Comitê de Construção mostraram o status do projeto como “no alvo” para atender às projeções de custo e cronograma. Começando com o relatório do Comitê de Construção de fevereiro, o custo do projeto começou a ser assinalado como um possível problema. Em um relatório de maio, o programa de construção do Metro anunciou que o WPLE1 está enfrentando um potencial excesso de custos, com um ajuste antecipado no orçamento do projeto esperado no ano fiscal de 2020-21.
Metro cita três fatores que causam o excesso de custos do projeto, mas a linguagem é bastante opaca:
Diferindo as condições do local – desaguamento, gás, etc.
Terceiros requisitos de festas com impacto no orçamento do projeto.
Reivindicações do contratante
De acordo com um boletim informativo do projeto de fevereiro de 2020, as condições do local de escavação de túneis encontradas incluem “areias de alcatrão e bolsas de metano”. O projecto e os seus processos de construção foram concebidos para ter em conta os perigos conhecidos do gás metano nessa área – incluindo juntas duplas para evitar a intrusão de gás durante as operações regulares de passageiros. Um memorando de 5 de Março descreve o lento processo de construção de túneis a oeste de La Brea:
…os túneis têm estado recentemente a experimentar paragens automáticas das máquinas de perfuração de túneis (TBMs) em resposta à detecção de gás nos túneis. O gás está sendo detectado por sensores de gás localizados em várias posições perto da frente do TBM. O alarme/parada do sensor de gás é acionado quando os níveis de gás metano atingem um nível de ação determinado pela Cal/OSHA .
Cal/OSHA permite apenas uma pequena fração de gás no ambiente de trabalho do túnel a qualquer momento. Se for detectado gás no limite de ação, é gerado um alarme e o equipamento (exceto para sistemas de segurança essenciais, como iluminação e ventilação) é desligado. Todo o gás encontrado no Projecto WPLE Secção 1 (mesmo as quantidades acima do limite de reacção) é imediatamente diluído pelo robusto sistema de ventilação do túnel/estação. …o pessoal deve parar o trabalho, evacuar ambos os túneis e a Estação Wilshire/La Brea, e então a Cal/OSHA é notificada dos detalhes do evento do alarme. Após a Cal/OSHA confirmar que tudo está seguro, eles desobstruem o empreiteiro para retomar o trabalho.
O processo de desobstrução com a Cal/OSHA normalmente leva cerca de 1 hora. Até à data, o Projecto já sofreu mais de 60 paragens automáticas devido a alarmes de gás. Depois de ter experimentado esta frequência de alarmes, a Cal/OSHA reclassificou os… túneis como “Extra Perigosos”, a partir da classificação prévia de “Gassy”. Esta reclassificação exigiu que o Projecto adicionasse sensores de metano adicionais nas condutas de ventilação existentes.
Em meados de Maio, ambas as máquinas de túneis WPLE1 chegaram à Fairfax. Resta apenas mais uma milha para completar a secção um túnel. Tendo passado a área de La Brea Tar Pit, pode-se pensar que as dificuldades de escavação do túnel estão por trás do projecto, mas, não, o porta-voz do Metro Dave Sotero afirma que o troço restante “terá os seus próprios desafios” com mais “condições de alcatrão e gases” esperadas.
Sotero também explicou alguns dos outros factores de custo excedente: “requisitos de terceiros” e “reivindicações do empreiteiro”
Terceiras partes são as cidades ao longo do alinhamento. WPLE1 está quase toda dentro da cidade de Los Angeles, embora a ponta oeste do projeto chegue à cidade de Beverly Hills. Sotero declarou que a WPLE1 “incorreu em custos adicionais sob um Memorando de Acordo com a cidade de Beverly Hills que não estava no Orçamento do Projeto”. Especialmente para a seção 2 da Extensão da Linha Púrpura, Beverly Hills é conhecida por exigir várias restrições de construção que aumentam os custos. Felizmente, algumas delas têm sido temporariamente relaxadas, uma vez que o tráfego é tão leve na COVID-19. A Sotero informa que a WPLE1 também incorreu em custos adicionais de terceiros dentro da cidade de Los Angeles.
O último aumento de custos é devido a pedidos de mudança do empreiteiro de construção. Pouco disto foi tornado público, embora uma verificação no local do pedido de mudança do auditor do Metro tenha notado um aumento de custos de $954.000 para purificadores de ar para cumprir com os regulamentos revistos do Distrito de Gestão da Qualidade do Ar do Sul da Califórnia. A Sotero observa que o Metro ainda está revendo vários pedidos de mudança de empreiteiro para determinar quais têm mérito e resultarão em aumentos de custo.
Sotero observa que o projeto ainda está previsto para ser substancialmente concluído em 2023, e aberto ao público em 2024. O orçamento de 2,8 bilhões de dólares permanece em vigor. Em algum momento do próximo ano, a diretoria do Metrô provavelmente aprovará fundos adicionais para cobrir os custos ainda não totalmente quantificados.