Ezra Pound é amplamente considerado um dos poetas mais influentes do século XX; as suas contribuições para a poesia modernista foram enormes. Ele foi um dos primeiros campeões de uma série de poetas vanguardistas e modernistas; desenvolveu importantes canais de intercâmbio intelectual e estético entre os Estados Unidos e a Europa; e contribuiu para importantes movimentos literários como o Imagismo e o Vortismo. A obra de sua vida, Os Cantos, continua sendo um sinal épico modernista. Sua mistura de história, política e o que Pound chamou de “o periplum”, que é um ponto de vista de um no meio de uma viagem, deu a inúmeros poetas permissão para desenvolver uma gama de técnicas poéticas que capturam a vida no meio da experiência. Em uma introdução aos ensaios literários de Ezra Pound, T.S. Eliot declarou que Pound “é mais responsável pela revolução da poesia do século 20 do que qualquer outro indivíduo”. Quatro décadas depois, Donald Hall reafirmou em observações recolhidas em Lembrando os Poetas que “Ezra Pound é o poeta que, mil vezes mais do que qualquer outro homem, tornou possível a poesia moderna em inglês”. Pound nunca procurou, nem teve, um grande público de leitura durante sua vida; suas inovações técnicas e o uso de materiais poéticos não convencionais muitas vezes surpreenderam até mesmo os leitores simpáticos. No início de sua carreira, Pound despertou controvérsia por causa de sua visão estética; mais tarde, por causa de sua visão política, incluindo seu apoio ao governo fascista na Itália. Na maior parte do século 20, entretanto, Pound dedicou suas energias ao avanço da arte da poesia.
p>Pound nasceu em Hailey, Idaho, e cresceu perto da Filadélfia. Ele completou seu trabalho de graduação na Universidade da Pensilvânia e obteve seu bacharelado no Hamilton College, mas viveu grande parte de sua vida adulta no exterior. Em seu artigo “Como Comecei”, recolhido em Ensaios Literários (1954), Pound afirmou que, quando jovem, tinha resolvido “saber mais sobre poesia do que qualquer homem vivo”. Em busca desse objetivo, ele se estabeleceu em Londres de 1908 a 1920, onde construiu uma reputação de membro da vanguarda literária e um tenaz defensor da obra contemporânea nas artes. Através de suas críticas e traduções, bem como em sua própria poesia, particularmente em seus Cantos, Pound explorou tradições poéticas de diferentes culturas, desde a Grécia antiga, China e o continente, até a atual Inglaterra e América. Em The Tale of the Tribe Michael Bernstein observou que Pound “procurou, muito antes da noção se tornar moda, romper com a longa tradição do etnocentrismo ocidental”
Em seus esforços para desenvolver novas direções nas artes, Pound também promoveu e apoiou escritores como James Joyce, T.S. Eliot, e Robert Frost. O crítico David Perkins, escrevendo em A History of Modern Poetry, resumiu a enorme influência de Pound: “O mínimo que se pode dizer de sua poesia é que por mais de 50 anos ele foi um dos três ou quatro melhores poetas escrevendo em inglês”; Perkins continua, sua “realização em e para a poesia foi tripla: como poeta, e como crítico, e como um amigo do gênio através do contato pessoal”. Numa carta de 1915 a Harriet Monroe, o próprio Pound descreveu suas atividades como um esforço “para manter vivo um certo grupo de poetas em avanço, para colocar as artes em seu devido lugar como o reconhecido guia e lâmpada da civilização”; “
Chegando na Itália em 1908 com apenas 80 dólares, Pound gastou oito para ter seu primeiro livro de poemas, A Lume Spento, impresso em junho de 1908, em uma edição de 100 exemplares. Uma resenha não assinada, publicada na edição de maio de 1909 do Book News Monthly, comentou: “Frases francesas e restos de latim e grego pontuam sua poesia”. … Ele afeta a obscuridade e ama o abstruso”. William Carlos Williams, um amigo de faculdade e ele próprio um poeta, escreveu a Pound, criticando a amargura nos poemas; Pound objectou que as peças eram apresentações dramáticas, não expressões pessoais. Em 21 de outubro de 1909, ele respondeu a Williams: “Parece-me que mais vale dizer que Shakespeare é dissoluto em suas peças porque Falstaff é … ou que as peças têm uma tendência criminosa porque há assassinato feito nelas”. Ele insistiu em fazer uma distinção entre os seus próprios sentimentos e ideias e os apresentados nos poemas: “Acontece que apanho a personagem que me interessa no momento em que ele me interessa, normalmente um momento de canção, auto-análise, ou compreensão ou revelação súbita. Eu pinto o meu homem como o concebo”, explicando que “o tipo de coisa que faço” é “a letra curta dita dramática”. Pound continuou a explorar as possibilidades da letra dramática em sua obra, mais tarde expandindo a técnica nos estudos de personagem de Homenagem a Sextus Propertius (1934) e Hugh Selwyn Mauberley (1920), e das inúmeras figuras que os Cantos.
Pound levavam cópias de A Lume Spento para distribuir quando ele se mudou para Londres mais tarde naquele ano; o livro convenceu Elkin Mathews, um livreiro e editor de Londres, a trazer à tona as próximas obras de Pound: A Quinzaine for this Yule (1908), Exultations (1909), and Personae (1909). As revisões destes livros foram geralmente favoráveis, como revelam os avisos recolhidos em The Critical Heritage: A libra “é aquela coisa rara entre os poetas modernos, um erudito”, escreveu um crítico anônimo na edição de dezembro de 1909 do The Spectator, acrescentando que a libra tem “a capacidade de realização poética notável”. O poeta britânico F.S. Flint escreveu numa crítica de Maio de 1909 na New Age, “não podemos ter dúvidas quanto à sua vitalidade e quanto à sua determinação em abrir caminho para Parnassus”. Flint elogiou o “ofício e a arte, originalidade e imaginação” em Personae, embora várias outras revisões não assinadas apontassem dificuldades com os poemas de Pound.
A sua primeira grande obra crítica, O Espírito do Romance (1910), foi, disse Pound, uma tentativa de examinar “certas forças, elementos ou qualidades que eram potentes na literatura medieval das línguas latinas, e que são, creio, ainda potentes em nossas próprias línguas”. Os escritores de que ele falou voltam a aparecer repetidamente em seus escritos posteriores: Dante, Cavalcanti, e Villon, por exemplo. Pound contribuiu com dezenas de resenhas e artigos críticos para vários periódicos como o New Age, o Egoist, a Little Review e a revista Poetry, onde articulou seus princípios estéticos e indicou suas preferências literárias, artísticas e musicais, oferecendo assim informações úteis para a interpretação de sua poesia. Em sua introdução aos Ensaios Literários de Ezra Pound, Eliot observou: “É necessário ler a poesia de Pound para entender sua crítica, e ler sua crítica para entender sua poesia”. Sua crítica é importante por direito próprio; como David Perkins apontou em A History of Modern Poetry, “Durante uma década crucial na história da literatura moderna, aproximadamente 1912-1922, Pound foi o mais influente e, de certa forma, o melhor crítico de poesia na Inglaterra ou na América”. Eliot afirmou em sua introdução aos Ensaios Literários de Pound que a crítica literária de Pound era “a crítica contemporânea mais importante de seu tipo”. Ele forçou nossa atenção não apenas a autores individuais, mas a áreas inteiras da poesia, que nenhuma crítica futura pode se dar ao luxo de ignorar”
Around 1912 Pound ajudou a criar o movimento que ele chamou de “Imagisme”, que marcou o fim de seu estilo poético inicial. Em comentários gravados pela primeira vez na edição de março de 1913 da revista Poesia e posteriormente reunidos em seus Ensaios Literários como “A Retrospect”, Pound explicou sua nova direção literária. Imagism combinou a criação de uma “imagem” – que ele definiu como “um complexo intelectual e emocional em um instante de tempo” ou uma “metáfora interpretativa” – com requisitos rigorosos para a escrita. Sobre esses requisitos, Pound foi conciso, mas insistente: “1) Tratamento directo da ‘coisa’ quer subjectiva quer objectiva 2) Não usar absolutamente nenhuma palavra que não contribuísse para a apresentação 3) Quanto ao ritmo: compor em sequência da frase musical, não em sequência de um metrónomo.” Estes critérios significavam 1) Observar e descrever cuidadosamente os fenômenos, sejam emoções, sensações ou entidades concretas, e evitar generalidades ou abstrações vagas. A libra quis “renderização explícita, seja de natureza externa ou de emoção”, e proclamou “uma forte descrença na afirmação abstrata e geral como meio de transmitir o pensamento de alguém aos outros”. 2) Evitar a dicção poética em favor da linguagem falada e condensar o conteúdo, expressando-o da maneira mais concisa e precisa possível. 3) Rejeitar formas métricas convencionais em favor da cadência individualizada. Cada poema, declarou Pound, deve ter um ritmo “que corresponda exatamente à emoção ou sombra da emoção a ser expressa”
O grupo Imagist original incluía apenas Pound, H.D. (Hilda Doolittle), Richard Aldington, F.S. Flint, e mais tarde William Carlos Williams. A poetisa americana Amy Lowell também adotou o termo, contribuindo com um poema para a antologia Des Imagistes de 1914, editada por Pound. Nos anos seguintes, Lowell patrocinou suas próprias antologias que Pound pensava não atender aos seus padrões Imagist; desejando se dissociar do que ele ironicamente chamou de “Amygism”, ele mudou o termo “Image” para “Vortex”, e “Imagism” para “Vorticism”. Escrevendo na Revisão Quinzenal de 1 de setembro de 1914, Pound expandiu sua definição da imagem: “um nó ou aglomerado radiante, é o que eu posso e devo chamar um VORTEX, a partir do qual, e através do qual, e para o qual as ideias estão constantemente a correr.” Como um princípio estético muito mais abrangente, Vorticismo também se estendeu às artes visuais e à música, incluindo assim artistas como o inglês Wyndham Lewis e Henri Gaudier-Breska, um escultor francês.
Uma outra faceta importante da actividade literária de Pound foi a sua incansável promoção de outros escritores e artistas. Ele persuadiu Harriet Monroe a publicar “A Canção de Amor de J. Alfred Prufrock” de T.S. Eliot, chamando-a numa carta de 1914 a Monroe “o melhor poema que eu já tive ou vi de um americano”. Em 1921, ele editou “The Waste Land” de Eliot (publicado em 1922), possivelmente o poema mais importante da era modernista. Em uma circular (reimpressa em Cartas de Libra) para Bel Esprit, o esquema bem intencionado, mas infeliz, para ajudar a apoiar artistas em necessidade, Pound descreveu a seqüência poética do poema de Eliot como “possivelmente o melhor que o movimento moderno em inglês produziu”. Eliot, por sua vez, dedicou o poema a “Ezra Pound, il miglior fabbro” (o melhor artesão), e em sua introdução aos Poemas Selecionados de Pound (1928) declarou: “Eu sinceramente considero Ezra Pound o poeta vivo mais importante da língua inglesa.”
Pound foi também um dos primeiros apoiantes do romancista irlandês James Joyce, organizando a publicação de várias das histórias em Dubliners (1914) e A Portrait of the Artist as a Young Man (1916) em revistas literárias, antes de serem publicadas em forma de livro. Forrest Read, em sua introdução a Pound/Joyce: The Letters of Ezra Pound to James Joyce, relatou que Pound descreveu Joyce ao Royal Literary Fund como “sem exceção, o melhor dos escritores de prosa mais jovens”. Read declarou que Pound “conseguiu imprimir Joyce” e “em momentos críticos Pound foi capaz de obter apoio financeiro de fontes tão variadas como o Royal Literary Fund, a Sociedade de Autores, o Parlamento Britânico e o advogado de Nova York John Quinn, a fim de ajudar Joyce a continuar escrevendo”. Richard Sieburth em Istigatios: Ezra Pound e Remy de Gourment observaram, “Sempre preocupado com o estado de saúde, as finanças e o progresso de Joyce, Pound prevaleceu sobre ele para deixar Trieste para Paris, colocando assim em movimento uma das maiores forças que fariam de Paris o ímã do modernismo durante a próxima década. Quando Joyce e sua família chegaram a Paris em julho, Pound estava lá para ajudá-los a se estabelecer: ele organizou alojamentos, e empréstimos … e apresentou Joyce … ao futuro editor de Ulisses (1922), Sylvia Beach.”
Outros escritores que Pound elogiou enquanto ainda eram relativamente desconhecidos incluíam D. H. Lawrence, Robert Frost, H.D., e Ernest Hemingway. Em sua Vida de Ezra Pound, Noel Stock lembrou que em 1925, o primeiro número deste trimestre foi dedicado a “Ezra Pound que por seu trabalho criativo, sua redação de várias revistas, sua útil amizade por jovens e desconhecidos … vem primeiro à nossa mente como merecedor da gratidão desta geração”. Entre as homenagens a Pound estava uma declaração de apreço de Ernest Hemingway: “Temos Pound, o maior poeta a dedicar, digamos, um quinto do seu tempo à poesia. Com o resto de seu tempo ele tenta fazer avançar a sorte, tanto material como artística, de seus amigos”. Ele os defende quando são atacados, ele os leva para as revistas e para fora da prisão. Ele empresta-lhes dinheiro. Ele vende as fotos deles. … Ele adianta-lhes as despesas hospitalares e dissuade-os de se suicidarem. E no final alguns deles se abstêm de esfaqueá-lo na primeira oportunidade”
As contribuições da libra para a tradução e o seu rápido desenvolvimento crítico e poético durante os anos Vorticistas se refletem em Cathay (1915), traduções dos chineses. Numa revisão de Junho de 1915 em Outlook, reimpressa em The Critical Heritage, Ford Madox Ford declarou-o “o melhor trabalho que ele já fez;” os poemas, de “uma beleza suprema”, revelaram o “poder de Pound para expressar a emoção … intacto e exacto”. Sinólogos criticaram Pound pelas imprecisões das traduções; Wi-lim Yip, em seu Ezra Pound’s Cathay, admitiu: “Pode-se facilmente excomungar Pound da Cidade Proibida dos Estudos Chineses”; contudo, ele acreditava que Pound transmitia “as preocupações centrais do autor original” e que nenhuma outra tradução “assumiu uma posição tão interessante e única como Cathay na história das traduções inglesas de poesia chinesa”. Em A Era da Libra, Kenner salientou que Cathay era tanto uma interpretação como uma tradução; os “poemas parafraseiam uma poesia de guerra elegiaca”. … entre as mais duradouras de todas as respostas poéticas à Primeira Guerra Mundial”. Talvez a avaliação mais clara da realização de Pound foi feita na época por T.S. Eliot em sua introdução aos Poemas Selecionados de Pound; ele chamou Pound de “o inventor da poesia chinesa para o nosso tempo” e previu que Cathay seria chamado de “um magnífico espécime da poesia do século 20” ao invés de uma tradução.
Hugh Selwyn Mauberley (1920) evitou os problemas de ser avaliado como uma tradução, já que o título se refere a um poeta fictício ao invés de um poeta histórico. Mas este poema também sofreu nas mãos de leitores que entenderam mal a intenção do autor. Em uma carta de julho de 1922 ao seu ex-professor, Felix Schelling, Pound descreveu Propertius e Mauberley como “retratos”, sua interpretação de sensibilidades. Propertius representa o caráter de um escritor romano respondendo à sua idade; Mauberley, o caráter de um crítico-poeta britânico contemporâneo. Ambos os poemas foram, disse Pound a Schelling, a sua tentativa de “condensar um romance de James” e ambos foram prolongados com letras dramáticas. “Mauberley é um poema aprendido, alusivo e difícil, extraordinariamente concentrado e complexo”, observou Michael Alexander em A Realização Poética de Ezra Pound; uma dificuldade central que a sequência poética apresenta é o seu ponto de vista. Mais importante, porém, Mauberley serviu como o “adeus a Londres” da libra e mostrou, segundo Alexander, “como a libra desejava profundamente recuperar para a poesia áreas que a tradição lírica perdeu para o romance no século 19 – áreas da vida social, pública e cultural”. O poema aponta assim para a obra que deveria ocupar Pound pelo resto de sua vida: o Cantos.
Na época em que Pound deixou Londres para Paris em dezembro de 1920, ele já havia conseguido o suficiente para assegurar a si mesmo um lugar de primeira importância na literatura do século 20. Mas o seu trabalho mais ambicioso, o Cantos, mal tinha começado. E durante algum tempo, parecia que o seu longo poema estava paralisado. Ele tinha escrito a Joyce em 1917: “Comecei um poema sem fim, sem categoria conhecida… tudo sobre tudo”. O seu primeiro original Três Cantos tinha sido publicado em Poesia (1917) e o seu Quarto Canto em 1919. Cantos V, VI e VII apareceram no Diário (1921) e “O Oitavo Canto” apareceu em 1922, mas exceto por edições limitadas, nenhum novo poema apareceu em forma de livro para a década seguinte. Um rascunho de XVI. Cantos (1925) numa edição de apenas 90 exemplares saiu em Paris, e Um Rascunho de XXX Cantos em 1930; mas as edições comerciais dos primeiros 30 Cantos só foram publicadas em Londres e Nova Iorque em 1933.
O significado do empreendimento da Libra foi reconhecido cedo. Numa revisão de 1931 para Hound and Horn, reimpressa em The Critical Heritage, Dudley Fitts chamou o Canto de “sem dúvida, a mais ambiciosa concepção poética dos nossos dias”. Três décadas depois, em “The Cantos in England”, Donald Hall concluiu, “Pound é um grande poeta, e os Cantos são a sua obra-prima”. O longo poema, porém, apresentava inúmeras dificuldades aos seus leitores. Quando Um Rascunho de XVI. Cantos apareceu, William Carlos Williams lamentou em uma edição de 1927 da New York Evening Post Literary Review, “Pound procurou nos comunicar a sua poesia e falhou. É uma tragédia, já que ele é o nosso melhor poeta”. O próprio Pound preocupou-se: “Receio que todo o maldito poema seja bastante obscuro, especialmente em fragmentos”, escreveu o seu pai em Abril de 1927. Com unidades de informação fragmentadas e telescópicas, dispostas de forma desconhecida, os Cantos confundiram os críticos. Fitts resumia duas queixas comuns: “A primeira é que o poema é incompreensível, uma mistificação perversa; a segunda é estrutural e melodicamente amorfo, não um poema, mas um caos macarrónico.” E George Kearns em seu Guia de Cantos Selecionados de Ezra Pound avisou que “uma compreensão básica do poema requer um grande investimento de tempo”, pois se “se quer ler mesmo um único canto, é preciso reunir informações de muitas fontes”. O primeiro grande tratamento crítico da obra de Pound, A Poesia de Kenner de Ezra Pound (1951) abriu caminho para outras sérias atenções eruditas, e uma intensa atividade crítica produziu uma série de textos explicativos destinados a ajudar os leitores a compreender e avaliar os Cantos.
Reestabelecendo uma tradição poética traçada da Odisséia de Homero e da Divina Comédia de Dante, os Cantos são um épico moderno. Em seu ensaio “Linha da Data” de 1934 (em Ensaios Literários de Ezra Pound), Pound definiu um épico como “um poema contendo história”. Ele declarou ainda, em An Introduction to the Economic Nature of the United States (1944; reimpresso em Selected Prose, 1909-1965), que, durante 40 anos, “Eu me educei, não para escrever uma história econômica dos EUA ou de qualquer outro país, mas para escrever um poema épico que começa ‘In the Dark Forest’, cruza o Purgatório do erro humano, e termina na luz e ‘fra i maestri di color che sanno'” . Bernstein explicou que o conceito da libra de um épico determinou muitas das características dos Cantos: “a principal emoção despertada por um épico deve ser a admiração por algum feito distinto”, em vez de “a piedade e o medo despertados pela tragédia”. Assim, os Cantos são povoados de figuras que a libra considera heróicas. Personagens históricos como o soldado do século XV e patrono das artes Sigismundo Malatesta, o jurista Elizabethan Edward Coke, Elizabeth I, John Adams, e Thomas Jefferson falam através de fragmentos dos seus próprios escritos. Incorporando os ideais de liberdade pessoal, coragem e pensamento independente, eles representaram para a Libra figuras heróicas cujas políticas públicas levaram a um governo esclarecido. A libra buscou através do passado histórico e mítico, bem como do mundo moderno, para encontrar aqueles que encarnavam os ideais confucionistas de “sinceridade” e “rectidão”, em contraste com aqueles que, através da ganância, ignorância e malevolência, trabalhavam contra o bem comum.
Um épico também abrange todo o mundo conhecido e seu aprendizado; é “o conto da tribo”. Assim, os Cantos foram concebidos para dramatizar a aquisição gradual do conhecimento cultural. O poema de Pound segue outras convenções épicas, como o início em res (no meio) medias e a inclusão de seres sobrenaturais na forma das deusas clássicas. A estrutura é episódica e polifônica, mas a forma é redefinida para ser apropriada para o mundo moderno. Christine Froula em A Guide to Ezra Pound’s Selected Poems sugeriu que o poema de Pound, “na sua inclusão de fragmentos de muitas culturas e muitas línguas, suas múltiplas linhas históricas, suas perspectivas antropológicas, permanece uma imagem poderosa e muitas vezes comovente do mundo moderno”. Marca o fim da velha idéia da tribo como um grupo que participa e compartilha uma cultura única e fechada, e a redefine como comunidade humana em toda sua complexa diversidade”. Os Cantos são, portanto, “verdadeiramente expressivos da nossa percepção e experiência perpetuamente desdobrada”
Numa carta frequentemente citada ao seu pai em abril de 1927, Pound explicou que o “esboço ou esquema principal” dos Cantos é “um pouco como, ou ao contrário, sujeito e resposta e contra sujeito em fuga”: A.A. O homem vivo desce ao mundo dos mortos/C.B. A ‘repetição na história’/B.C. O ‘momento mágico’ ou momento de metamorfose, que passa do quotidiano para o ‘mundo divino ou permanente’. Deuses., etc.” Na mesma carta, Pound também delineou brevemente os temas – a visita ao mundo dos mortos, a repetição na história e o momento da metamorfose – todos os quais têm correspondências em três textos que serviram como sua maior inspiração: A Divina Comédia de Dante, a Odisseia de Homero e a Metamorfose de Ovídio. A estes modelos, Pound acrescentou os ensinamentos de Confúcio, material histórico e informações de sua experiência imediata. Em O Espírito do Romance (1910), Pound tinha anteriormente interpretado a Divina Comédia tanto como uma descrição literal de Dante imaginando uma viagem “através dos reinos habitados pelos espíritos dos homens depois da morte”, como a viagem da “inteligência de Dante através dos estados de mente onde habitam todos os tipos e condições dos homens antes da morte”. Os Cantos também dramatizam uma tal viagem. “De forma alguma uma ascensão ordeira dantesca, mas como os ventos veeminham” (Canto LXXIV), os Cantos registram uma peregrinação – uma viagem intelectual e espiritual que se assemelha à busca de Dante pela iluminação e a busca de Ulisses pelo seu próprio lar. Alexander observou: “Se os Cantos não são lançados consistentemente na forma de uma viagem de descoberta, eles são conduzidos no espírito de tal empreendimento, e continentes ou ilhas de conhecimento, como o Iluminismo América ou Siena, ou cantos da Itália renascentista, ou China como vista via Confucionismo, são explorados e relatados”. A jornada nos Cantos ocorre em dois níveis: um, uma busca espiritual pela transcendência, pela revelação de forças divinas que levam à iluminação individual; o outro, uma busca intelectual pela sabedoria mundana, uma visão da Cidade Justa que leva à ordem e harmonia cívicas. Estes objetivos, pessoais e públicos, estão presentes ao longo do poema; eles também sustentaram o poeta ao longo de sua vida.
Canto I introduz estes temas controladores, apresentando a visita de Odisseu ao submundo, onde ele deve receber informações dos espíritos dos mortos que lhe permitirão voltar para casa. A cena também serve como uma analogia à exploração do poeta da literatura do passado, na esperança de recuperar informações que possam ser significativas em seu próprio tempo. Posteriormente Cantos apresenta figuras históricas como Sigismundo Malatesta e explora a relação entre a criatividade nos domínios político e literário. Na década de 1930, Pound estava escrevendo sobre sistemas bancários e econômicos, e incorporando ao Cantos suas próprias idéias sobre usura, que ele identificou como um sistema econômico explorador. Froula observou que o Canto era “uma guerra verbal contra a corrupção econômica, contra guerras literais, contra o materialismo, contra hábitos mentais que permitem a perpetuação da dominação política”. Ele defende a reforma econômica como base da reforma social e cultural, e não poderia ter se distanciado da realidade política”
Em agosto de 1933 Pound, morando na Itália e trabalhando em seu Cantos, recebeu uma carta de um jovem estudante de Harvard. O estudante, James Laughlin, veio visitar o poeta em Rapallo, dando início a uma correspondência que abrangeria o resto da vida do poeta e a ascensão de Laughlin ao fundador da New Directions Press, a editora norte-americana de Pound. Parcialmente recolhida em 1994 como Ezra Pound e James Laughlin: Selected Letters, a correspondência escrita entre estes dois amigos era vasta, totalizando mais de 2.700 artigos. Algumas foram escritas a partir de Rapallo, onde o poeta lutou com sua musa, enquanto outras foram escritas durante o mandato de Pound em St. Elizabeth’s, à medida que sua batalha cresceu mais para dentro; proibida a maioria da correspondência como um dos termos de sua punição, as cartas de Pound para Laughlin foram contrabandeadas na bolsa de mão de sua esposa nos dias de suas visitas. Através das cartas, observa Rockwell Gray no Chicago Tribune, “Pound nos lembra o quanto a língua compartilha com a música”. … Sob a superfície vistosa, porém, a libra extra-poética revela uma preocupação demasiado humana com a vaidade ferida por questões de publicação, remuneração e reputação. Através de tudo isso, ele tem uma sensação de alienação de uma terra nativa que precisava chicotear, presumivelmente para o seu próprio bem. Tais temas – juntamente com a cansativa cruzada de Pound contra a usura e o capitalismo moderno – abateram a sua mente dotada”. As letras enérgicas e imagéticas de Pound podem ser vistas como cantos ainda não refinados em si mesmas: “Na verdade”, diz Donald E. Herdeck na Bloomsbury Review, “os Cantos são as cartas de Ezra L. Pound para todos nós – a reclamação, a teimosia, a medula e o humor dos Cantos estão aqui, como primeiros rascunhos, ou ondulações crescentes da vida que se tornaram os Cantos”. Através da sua vasta efusão de trabalho criativo: poesia, tradução, editorias, prosa, cartas, libra cumpriu o requisito de um poeta que ele havia estabelecido para si mesmo na sua Prosa Selecionada, 1909-1965: “O essencial de um poeta é que ele nos construa o seu mundo.”
A própria Libra também não estava distante da realidade política. Admirador de Mussolini, ele viveu na Itália fascista a partir de 1925. Quando eclodiu a Segunda Guerra Mundial, Pound ficou na Itália, mantendo a sua cidadania americana e transmitindo uma série de comentários controversos de rádio. Esses comentários frequentemente atacavam Roosevelt e os banqueiros judeus, que Pound considerava responsáveis pela guerra. Em 1943 o governo americano considerou as transmissões como traição; no final da guerra o poeta foi preso pelo exército americano e mantido preso numa pequena gaiola de arame exterior num complexo perto de Pisa, na Itália. Durante várias semanas durante aquele Verão quente, a libra ficou confinada à gaiola. À noite, os holofotes iluminavam a sua prisão. Eventualmente julgado mentalmente incompetente para ser julgado, Pound foi encarcerado no St. Elizabeth’s Hospital em Washington, DC. Ele permaneceu no hospital até 1958, quando Robert Frost liderou um esforço bem sucedido para libertar o poeta. Ironicamente, enquanto preso pelo exército na Itália, Pound completou o “Pisan Cantos”, um grupo de poemas que Paul L. Montgomery, do New York Times, chamou de “entre as obras-primas deste século”. Os poemas lhe valeram o Prêmio Bollingen em 1949.
Upon, sua libertação de Santa Isabel em 1958, Pound retornou à Itália, onde viveu tranquilamente para o resto de sua vida. Em 1969, surgiram os Rascunhos e Fragmentos de Cantos CX-CXVII, incluindo as linhas desesperadas: “Os meus erros e destroços mentem sobre mim/… não posso fazer com que seja coerente.” Falando com Donald Hall, Pound descreveu o seu Cantos como um “botch”. … Eu escolhi esta e aquela coisa que me interessava, e depois os misturei em um saco. Mas essa não é a maneira de fazer uma obra de arte”. O poeta Allen Ginsberg relatou em Allen Verbatim: Palestras sobre Poesia, Política, Consciência que Pound tinha “sentido que os Cantos eram ‘estupidez e ignorância até ao fim’, e eram um fracasso e uma ‘confusão’.” Ginsberg respondeu que os Cantos “eram uma representação exata da sua mente e, portanto, não podiam ser pensados em termos de sucesso ou fracasso, mas apenas em termos da atualidade da sua representação, e que desde a primeira vez que um ser humano levou todo o mundo espiritual de pensamento através de 50 anos e seguiu os pensamentos até o fim, de modo que ele construiu um modelo da sua consciência ao longo de um período de 50 anos – que eles foram uma grande realização humana.”
Pound morreu em Novembro de 1972; foi enterrado na sua amada Itália, na ilha do cemitério Isole di San Michele. Nos anos que se seguiram à sua morte, o exame académico das suas obras continuou sem interrupção. Foram lançadas várias obras de erudição primária, incluindo várias coletâneas de cartas que traçam tanto a carreira de Pound como a evolução de suas realizações poéticas. Um passeio a pé pelo sul da França: Ezra Pound entre os Troubadores (1992) fornece aos estudiosos da libra as notas do poeta a respeito de sua viagem a pé pela Provença em 1912, uma paisagem e arena cultural que influenciaria seu posterior Cantos. As coleções de cartas editadas incluem correspondência com os poetas William Carlos Williams e E.E. Cummings, rumores políticos com o senador americano Bronson Cutting, e As Cartas de Ezra Pound para Alice Corbin Henderson (1993), que detalha a relação de trabalho entre Pound e o editor da revista Poetry durante um período de 37 anos.