Piranhas são peixes sul-americanos com dentes afiados e uma reputação de alimentar frenesi. Na verdade, piranha significa “peixe dente” na língua brasileira do povo tupi. No entanto, nem todas as espécies de piranhas têm gosto por sangue; algumas são vegetarianas.
Muitos peixes diferentes são chamados de “piranha”, mas o número de espécies é motivo de debate, segundo Piranha-Info. “Novas espécies não identificadas, variedades regionais e formas de cor são descobertas, e novos e/ou atualizados dados de pesquisa … são publicados de forma bastante regular”, disse o site. Com base nos dados atuais, existem entre 40 e 60 espécies diferentes de piranha em 12 famílias científicas diferentes. Duas espécies, Pygocentrus e Serrasalmus, são populares como peixes de aquário, de acordo com Piranha-Info. A espécie mais conhecida é o Pygocentrus natterei, a piranha-de-barriga-vermelha.
Tamanho
P>A maioria das piranhas não tem mais de 2 pés (60 centímetros) de comprimento. Por exemplo, a piranha de barriga vermelha e a piranha-piranha crescem até cerca de 51 cm (20 polegadas) de comprimento, enquanto a piranha de mancha preta cresce até cerca de 28 cm (11 polegadas), segundo a FishBase.
Habitat
Todas as piranhas vivem na América do Sul em rios e lagos, e 20 espécies diferentes são encontradas no rio Amazonas, segundo a Enciclopédia Britannica.
algumas piranhas foram encontradas em todo o mundo, mas pensa-se que sejam animais de estimação que foram libertados em cursos de água. Em alguns estados americanos, é ilegal transportar, comprar, possuir ou vender piranhas; outros estados exigem licenças, de acordo com a OPEFE (Oregon Piranha Exotic Fish Exhibit).
Hábitos
P>Piranhas vivem em grupos chamados shoal. É uma crença popular que estes peixes viajam em grupos para que possam dominar as presas num frenesim de alimentação coreografado. Os cientistas, entretanto, pensam que eles viajam juntos como uma forma de proteção contra predadores, de acordo com a National Geographic. Isso não quer dizer que os frenesi nunca ocorrem. Quando ameaçados, o cardume agrupa-se com outros cardumes para derrubar o predador.
Dieta
P>A maior parte das piranhas tem um mau rap como predadores aterradores que rasgarão em pedaços qualquer carne que ouse mergulhar em suas águas. Isto na verdade não é verdade. Algumas piranhas são omnívoras e comem mais sementes do que carne, segundo a revista Smithsonian. Algumas espécies são vegetarianas. Uma espécie descoberta em 2013, Tometes camunani, por exemplo, vive em ervas daninhas do rio, segundo a revista Smithsonian. Outras espécies comem camarões, crustáceos, minhocas, carniça e outros peixes. Ataques a humanos são muito raros.
A piranha de barriga vermelha é considerada uma das espécies mais perigosas e agressivas de piranha, de acordo com a Web da Diversidade Animal. Geralmente, quando as piranhas de barriga vermelha estão se alimentando normalmente, os peixes se espalham, e um batedor sinaliza quando uma fonte de alimento é encontrada. Quando alertadas, as piranhas são muito ordeiras. Alguns dos peixes vão dar uma dentada e depois afastam-se para que outro peixe possa dar uma dentada. Apenas uma piranha de barriga vermelha pode comer cerca de 2,46 gramas por dia, ou cerca de um oitavo da sua massa corporal, de acordo com o Smithsonian.
Wimpel piranhas (Catoprion mento) são muito sorrateiras. Elas têm sido observadas nadando muito rapidamente em direção a um alvo e mordendo muito enquanto colidem. Elas irão cortar pedaços de barbatanas e escamas de outros peixes para sobreviver, de acordo com Seriously Fish.
Filhotes
Fêmeas piranhas põem milhares de ovos de cada vez na areia abaixo da fonte de água onde vivem. A fêmea piranha de barriga vermelha, por exemplo, põe seus ovos em um ninho que é cavado pelo seu companheiro.
Após o macho fertilizar os ovos, eles se prendem às plantas no fundo da fonte de água e eclodem em apenas alguns dias. As piranhas vivem até oito anos.
Classificação/taxonomia
Aqui está a informação taxonómica para a piranha de barriga vermelha e seus primos, de acordo com o Sistema Integrado de Informação Taxonómica (ITIS) e Piranha-Info:
Reino Unido: Sub-Reino Animalia: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Filo: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Classe Osteichthyes: Actinopterygii Subclasse: Actinopterygii: Neopterygii Infraclasse: Neopterygii Infraclasse: Superclasse Teleostei: Ordem Ostariophysi: Família Characiformes: Género: Caricacidae: Espécie: Pygocentrus:
- Pygocentrus cariba – (piranha caribenha, piranha de mancha preta, piranha de ombro preto, piranha Orinoco, piranha de orelha preta)
- Pygocentrus natterei – (piranha de barriga vermelha, piranha de peito vermelho, piranha vermelha, piranha comum)
- Pygocentrus palometa – reconhecido, mas pode ser um nomen dubium (nome duvidoso). A espécie foi nomeada em 1850, mas nenhum espécime jamais foi encontrado.
- Pygocentrus piraya – (piranha, piranha piranha, piranha de cauda preta, piranha de São Francisco, piranha rei imperador)
Estado de conservação
O estado de conservação da piranha não foi avaliado pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Atualmente não são consideradas em perigo.
Outros fatos
As piranhas de barriga vermelha latem para avisar os predadores para deixá-las em paz.
Os dentes superiores e inferiores das piranhas trabalham juntos como tesouras para cortar os alimentos. Elas perdem e rebrotam dentes, como os tubarões.
Theodore Roosevelt espalhou muitas informações assustadoras sobre estes peixes em seu livro “Through the Brazilian Wilderness”, sobre suas viagens à América do Sul em 1913.
P>As piranhas têm mandíbulas muito fortes para apertar as presas. A piranha preta tem a força de mordida mais forte registrada para peixes ósseos, de acordo com este estudo de 2012 do cientista Justin R. Grubich e sua equipe.