James Alex Fields Jr. foi visto em #Charlottesville antes de um carro entrar numa multidão, matando uma mulher. https://t.co/ZIzxGYa12I pic.twitter.com/mHTzfTCbXX
– The Boston Globe (@BostonGlobe) 14 de agosto de 2017
Quando as fotos de James Alex Fields Jr. apareceram. e outros carregando escudos com fasces (um feixe de varas ou bastões) brasonados neles nos protestos de Charlottesville, os historiadores tomaram nota. Mas eles não deveriam ter ficado surpresos. Como Hyperallergic e outros pontos de venda apontaram, muitos grupos nacionalistas e alt-direitos como Vanguard America há muito se apropriaram da insígnia da Roma antiga, numa tentativa de conectar seus movimentos atuais ao poder e legitimidade do império romano.
Estes grupos alt-direitos não foram os primeiros a se apropriar dos símbolos da Roma antiga. Dos líderes da Revolução Francesa, aos camponeses sicilianos que desafiaram os proprietários de terras no século XIX, aos arquitectos de monumentos dos Estados Unidos, o símbolo tem sido frequentemente usado para representar o poder dentro de um movimento revolucionário.
A crescente visibilidade dos grupos nacionalistas brancos, e o regresso do fascismo aos olhos do público, tanto nos EUA como na Europa em geral, contudo trouxe à tona símbolos mais ameaçadores do passado (antigo). A própria palavra “fascismo”, como o seu progenitor fascismo italiano, deriva do latim para “feixe de paus”. E embora possa parecer um símbolo estranho e benigno, esse feixe – ou jejum como era chamado (em grego, ῥάβδοι) – carregava um peso político e cultural significativo, bem como a ameaça de violência. No centro do feixe de varas foi mantido um pequeno machado no caso da pena capital ter que ser executada.
p> Uma moeda de 54 a.C. cunhada por Marcus Junius Brutus, mais tarde co-assessor de Júlio César, em comemoração ao seu antepassado, que tinha fundado a República em 509 a.C. O reverso tem lictores carregando os jejuns com machados a serviço do magistrado (imagem cortesia da Sociedade Numismática Americana) Os jejuns eram geralmente um feixe de paus de bétula ou madeira de olmo que, embora tipicamente fossem meramente simbólicos de castigo corporal, podiam ser usados para realmente bater nas pessoas. Os jejuns como um símbolo de poder provavelmente se originaram na área da antiga Etrúria. O geógrafo grego antigo Strabo afirma que os jejuns eram um sinal inicial da regra régia romana adotada dos etruscos pelos primeiros reis de Roma. Etruscos ou não, os jejuns tornaram-se intimamente ligados ao exercício da autoridade magisterial durante o curso da República Romana.
No período republicano (509-31 a.C.), os mais altos funcionários políticos eleitos, chamados de cônsules, eram eleitos anualmente e eram dados assistentes chamados de lictores que carregavam os jejuns enquanto seguiam o magistrado. Os funcionários judiciais romanos, chamados pretores, também tinham lictores – mas apenas a metade, uma vez que os cônsules os ultrapassavam. O equipamento ameaçador projetou visualmente o imperium (palavra latina para poder que nos dá nossa palavra moderna “império”) dos cônsules durante o cortejo de procissões que muitas vezes ferem pela cidade. Por exemplo, durante a procissão sagrada do triunfo romano, um desfile dado aos generais vitoriosos, o general triunfante dedicou um jejum coroado de louros a Júpiter dentro do Templo de Júpiter no Monte Capitólio.
p>Um antigo relevo romano de um lictor do jardim do Museu Arqueológico de Verona, Itália (imagem © José Luiz Bernardes Ribeiro via Wikimedia) Os jejuns continuaram a levar consigo a ameaça claramente legível do domínio corpóreo. Embora a violência estivesse normalmente fora dos limites da cidade, um cônsul podia vencer um indivíduo ordenando aos seus lictores que o fizessem usando as varas. Enquanto viajavam fora dos limites da cidade, os lictores acrescentavam um machado de duas cabeças aos fardos para representar a capacidade dos cônsules de punir até mesmo os soldados romanos por várias ofensas. Como observa o antigo historiador Anthony Marshall, os jejuns tinham um uso real: “eles constituíam um kit portátil para flagelar e decapitar.” A opinião popular sobre a ameaça inerente dos jejuns pode ser vista no seu tratamento durante as revoltas populares. Durante períodos de descontentamento, multidões romanas muitas vezes derrubavam estátuas, mas também procuravam quebrar os jejuns em exibições públicas de descontentamento. Como observa o antigo historiador Gregory Aldrete em seu trabalho sobre os tumultos romanos:
Em 59 a.C., em uma assembléia, o cônsul Bibulus teve seus jejuns quebrados e sofreu a indignidade adicional de ter um balde de excrementos jogado sobre sua cabeça; e no ano seguinte, os lictores de Pompeu tiveram seus jejuns quebrados por alguns dos seguidores de Clodius.
O reverso de uma moeda de ouro de 152-153 d.C., cunhada sob o imperador Antoninus Pius, mostra Liberalitas (o ideal de dar livremente) segurando um ábaco e um jejum (imagem cortesia da Sociedade Numismática Americana).
Aldrete vê a derrubada das estátuas e a quebra dos jejuns durante os tumultos enquanto a multidão canaliza a sua hostilidade para um objecto inanimado como um meio de reciprocar a ameaça de violência e avisar o magistrado.
Os espectáculos dos jejuns nem sempre foram bem sucedidos com o público enquanto Roma expandia o seu império. Quando Júlio César desembarcou na costa egípcia em Alexandria após seu noivado com Pompeu, os egípcios ficaram compreensivelmente inquietos ao ver o comandante romano prosseguir para a cidade com seus jejuns firmemente expostos. Esse feixe de paus não apenas anunciava o imperialismo romano – literal e figurativamente – a sua exibição pública constituía um aviso para aqueles sob ameaça de serem conquistados. Durante o seu reinado, o imperador Augusto continuou e depois expandiu o uso dos jejuns como símbolo do poder do Estado, da legitimidade e do direito de punir. Embora um símbolo do poder magisterial masculino, durante o período Júlio-Claudiano, duas mulheres, Lívia, a esposa de Augusto, e Agrippina, sua bisneta e a mãe de Nero, receberam o jejum com o uso de uma lictor.
Os jejuns permaneceram entrelaçados com a ameaça de violência física – um fato revelado no Novo Testamento. No segundo Coríntios, São Paulo recorda o seu próprio espancamento com varas: “Três vezes fui espancado com bastonetes. Uma vez fui apedrejado. Três vezes naufraguei; uma noite e um dia estava à deriva no mar” (11,25). O testemunho de Paulo, como grande parte da literatura cristã inicial, retrata o uso dos jejuns contra o cidadão como um símbolo do abuso de poder romano. Contudo, uma vez que o cristianismo se tornou a religião predominante no quarto século EC, os jejuns tornaram-se um símbolo de autoridade eclesiástica. Como Marshall escreve,
Triunfos do cristianismo, há inversões dramáticas nas quais esses mesmos jejuns, demasiado fortemente entrincheirados como regalia nacional para serem descartados, são agora usados para saudar símbolos cristãos e relíquias de mártires. Eles também reaparecem nas amnistias de boas-vindas aos condenados concedidas nos festivais da igreja.
Os jejuns como símbolo combinado de poder de estado e violência física continuaram esporadicamente, mas não parecem ter sido um símbolo prevalecente na Europa durante a Idade Média.
Peter Paul Rubens, “The Dismissal of the Lictors,” (1616-1617) óleo sobre tela, Liechtenstein Museum,(imagem via Wikimedia public commons)
Into the Renaissance and the early modern period, pintores e escultores usaram os jejuns ao retratar ideais alegóricos como a Iustitia (Justiça) e ao retratar mitos re-popularizados da antiguidade. Em 1544, Battista Dossi pintou a Senhora Justiça segurando os jejuns como um meio de mostrar o equilíbrio entre as escalas de justiça de um lado e o castigo exigido pela lei do outro. Em 1616, Peter Paul Rubens retratou os jejuns com o mito do cônsul romano Publius Decius Mus mandando embora os seus lictores em 340 a.C. Nos livros populares dos primeiros tempos modernos sobre iconografia, os jejuns começaram a simbolizar o uso legítimo da força ao serviço da justiça. A posse pelo Estado do poder de exercer a força através do castigo físico era ainda a mensagem predominante.
p>Cesare Ripa, “Justiça”, em Iconologia: Ou, Moral Emblems (1709) traduzido e editado por Pierce Tempest, Londres, p. 47 (imagem cortesia ResearchGate) p>Durante a Revolução Francesa, os jejuns foram adotados para validar o uso da violência na derrubada de uma injusta monarquia absolutista francesa. O boné vermelho da liberdade inspirado no boné do liberto romano e o uso de nomes republicanos romanos pelos combatentes revolucionários, foi, quando combinado com o uso dos jejuns, um argumento claro para uma revolução legítima e a unidade do povo francês. Uma mensagem semelhante de força legítima talvez possa ser vista no retrato de Gilbert Stuart de 1796 de George Washington, que coloca em exposição um jejum construído na perna da mesa.
No final dos séculos 19 e 20, os americanos começaram a reconhecer e adotar os jejuns predominantemente como um símbolo ligado diretamente ao governo, à justiça e à lei. Os dois conjuntos de jejuns na cadeira de Abraham Lincoln, no Monumento Lincoln, são talvez o exemplo mais visível. Como aponta o historiador antigo Liv Yarrow, os jejuns em sua cadeira não têm machado, mas os dos tripés que levam ao monumento têm machados. A construção do Lincoln Memorial no início do século XX faz parte de um processo mais amplo de reconciliação entre o Norte e o Sul – uma reconciliação reforçada pelas aventuras estrangeiras na Guerra Hispano-Americana e na Primeira Guerra Mundial (nomeadamente as guerras travadas com um exército segregado). Consequentemente, pode-se ler novamente os jejuns aqui como um símbolo da legitimidade de Lincoln para usar a força para reconstituir a União.
Gilbert Stuart, “George Washington (Lansdowne Portrait)” (1796) óleo sobre tela; agora na National Portrait Gallery (imagem via Wikimedia)
O Monumento Lincoln foi dedicado em 1922 e usa fasces sem eixos na cadeira de Lincoln mas dois fasces com eixos nos tripés (Imagem cortesia chadh via Flickr).
Se o Lincoln Memorial se tocasse numa veia histórica de significado ligada aos jejuns, Benito Mussolini e seus seguidores tocariam noutra, mais violenta. Na década de 1920, os fascistas na Itália também usariam os jejuns tanto pelo seu nome quanto como meio de legitimar o seu novo movimento político. Benito Mussolini era obcecado pelas palavras, arquitetura e símbolos do antigo poder romano como um meio de colocar historicamente a sua própria autoridade. Como historiador do fascismo, Paul Baxa e autor de “Estradas e Ruínas”: A Paisagem Simbólica da Roma Fascista observa nos comentários a Hiperalérgicos sobre o uso regular do símbolo romano por Mussolini:
Os jejuns também eram usados com frequência na arquitetura. Por exemplo, a fachada da Exposição da Revolução Fascista ou em numerosos exemplos da Casa Littoria (sede do partido fascista) em várias cidades – a maioria das quais ainda está de pé.
Monograma de Mussolini com os jejuns do Foro Itálico, anteriormente chamado Foro Mussolini, em Roma, Itália (imagem de Anthony Majanlahti via Flickr)
Como nos diz Baxa, o monograma de Mussolini (muitas vezes consagrado em mosaico) combinava um “M” com os jejuns. Ele cunhou moedas e encomendou numerosos relevos que usavam os paus. Em cada caso, os jejuns serviram como argumento visual para a sua própria autoridade, referindo tanto a história italiana como a longa história dos antigos jejuns romanos como um símbolo de força legítima e necessária.
Quando James Alex Fields e os outros nacionalistas brancos no rally “Unite the Right” se reuniram com escudos que levavam os jejuns romanos com um machado, a mensagem de força legítima era novamente visível. Tal como o uso do SPQR ou a apropriação de tochas, todos estes símbolos adoptados podem parecer referências inofensivas ao passado, mas esta iconografia particular está historicamente ligada à violência. Se o fascismo italiano nos ensinou alguma coisa, é que a apropriação da história antiga fornece a esses grupos uma falsa história de origem e um senso de autoridade para usar a violência que eles não podem reivindicar corretamente e nunca devem ser dados.
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