Em 1975, o fotógrafo Garry Gross tirou várias fotografias nuas de uma Brooke Shields de 10 anos de idade que foram posteriormente publicadas numa publicação da Playboy chamada Sugar and Spice. Esta série de fotografias tem sido a fonte de controvérsia durante décadas. Mas muitos internautas desconheciam as imagens até que uma apareceu num meme com uma foto do fundador da Playboy, Hugh Hefner, e passou em redes sociais:
A garota no fundo deste meme é de fato uma Shields de 10 anos nua, e a foto foi verdadeiramente publicada pela Playboy. Embora este meme possa ter dado a alguns espectadores a impressão de que a imagem apareceu na própria revista Playboy, a foto foi realmente publicada na publicação Sugar and Spice.
A fotografia acima exposta é uma das muitas que Gross tirou com o consentimento da mãe de Shields, Teri Shields, em 1975. Em 1981, com Sugar and Spice fora de circulação e o perfil de Shields em ascensão, Shields processou Gross, argumentando que a fotógrafa não deveria ser autorizada a continuar a lucrar com as imagens, e que as fotografias lhe causariam danos irreparáveis.
O processo foi arquivado em uma decisão 4-3 da Suprema Corte do Estado de Nova York. O Ministro Edward Greenfield declarou que as imagens não eram “eróticas ou pornográficas”, exceto para “mentes possivelmente perversas”, e que embora as imagens pudessem causar embaraço pessoal a Shields, elas não constituíam “dano irreparável”, já que o perfil de Shields havia aumentado nos anos desde que as fotografias foram tiradas.
Greenfield também criticou a mãe de Shields por tentar “ter as duas coisas”, dizendo que a atriz tinha estrelado em papéis provocadores em filmes como Blue Lagoon e Pretty Baby:
Aqui está um excerto de um artigo contemporâneo publicado pelo Washington Post:
Washington Post: Foi a mãe que há seis anos decidiu deixar o Gross tirar fotos da filha nua para um livro, publicado no ano seguinte pela Playboy Press, chamado “Sugar and Spice.” Depois aconteceu uma coisa engraçada com a pequena Brooke: ela saiu do casulo e virou uma grande estrela, sem mais nem menos. De repente as fotos adquiriram um novo e sedutor valor; e de repente Brooke e Mamãe decidiram que, com o livro esgotado, Gross não tinha nada que vender as fotos em nenhum outro lugar, mesmo que Mamãe tivesse assinado um release para elas.
Então elas foram à corte, onde Justice Greenfield decidiu contra elas. Ele disse que as fotos não eram “eróticas ou pornográficas” e que Brooke não sofreria danos irreparáveis se fossem republicadas; ele decidiu que Gross não havia violado os termos do lançamento.
E enquanto ele estivesse nisso, Justice Greenfield se entregou a uma palestra arrumada sobre o assunto da maternidade em palco. Ele descreveu Teri Shields como “uma mãe preocupada”; ele disse que ela vivia não apenas “para” sua filha, mas também “através” dela. Ele disse que o comportamento dela era “maternalmente protetor e explorador”, que ela queria “ter as duas coisas”, representando Brooke como “sexualmente provocadora e excitante enquanto tentava preservar sua inocência”
Um tribunal de apelação anulou a decisão, mas em 1983 o veredicto original foi mantido.
Esta não foi a única vez que estas imagens nuas de Shields estiveram no centro de uma controvérsia. Em 2009, o artista Richard Prince, conhecido pela fotografia de “reprodução”, usou uma das imagens de Gross’ de Shields para uma obra de arte intitulada “Spiritual America”. A fotografia foi colocada na Tate Modern Gallery, mas foi retirada depois que a Scotland Yard sugeriu que poderia violar as leis de obscenidade de Londres.