Millipedes não tem realmente 1.000.000 patas, ou mesmo 1.000 (milli é o latim para 1.000) mas eles têm muito – e algumas espécies podem ter mais de 700. Embora o seu provavelmente terá entre 200 e 300 quando for adulto (conte os segmentos do corpo, multiplique por 4 subtraia 8).
Todos os milípedes são membros do filo Arthropoda e da classe Myriapoda (junto com as centopeias) e da subclasse Diplopoda.
Esta é uma referência ao facto de cada um dos segmentos do corpo do Millípede se parecerem com os segmentos do corpo, são na realidade 2 segmentos do corpo fundidos entre si. Isto explica porque eles têm 2 pares (4) pernas em cada segmento corporal aparente.
Milípedes são essencialmente animais do solo e em alguns ecossistemas eles são mais importantes que os vermes como agentes de rotação do solo. Tal como os vermes, eles comem o solo à medida que o enterram.
A gaiola
A gaiola deve ser maior do que a Millípedes, prefiro um aquário pelo menos tão largo e duas vezes maior do que o comprimento da maior Millípede.
Todos os Millípedes são enterrados até certo ponto e a jaula deve conter pelo menos 5 polegadas de uma mistura húmida de turfa e composto esterilizado no fundo.
O substrato deve ser mantido sempre húmido. Lembre-se que secará do fundo se for aquecido por baixo por uma almofada térmica e você pode não notar que secará mais rapidamente na extremidade aquecida.
Lembre que os milípedes de estimação produzem muitas fezes e comem a terra, então limpe-os ocasionalmente.
Temperatura
Todos os milípedes gigantes vêm de ambientes tropicais ou subtropicais e você precisará mantê-los quentes. A melhor maneira de aquecer a gaiola é obter um Heat-mat. Esta deve ser colocada de modo a que metade da gaiola esteja apoiada nela e a outra metade não esteja – isto irá criar um gradiente de temperatura e permitir aos seus animais de estimação encontrar os seus próprios pontos favoritos.
Alimentação
Diferentes espécies de Millípedes alimentam-se de diferentes coisas na natureza. Muitos comem fruta podre e vegetais, mas alguns são especialistas em folhas caídas e em decomposição – e você deve perguntar ao seu fornecedor o que o seu come quando o obtém.
Se ele parecer inseguro ou se você já os comprou, tente oferecer ao seu animal de estimação Millipede uma mistura de folhas em vários estados de decomposição e alguns frutos macios recém-amadurecidos (frutas com caroço, tomates e bananas são bons, assim como pequenos melões e abóboras) com alguns cogumelos e/ou alface ocasionalmente.
É importante lembrar que os Millipedes de estimação têm um requerimento positivo de cálcio na sua dieta (eles usam-no para construir os seus esqueletos) e você precisará de lhes fornecer algum. Você pode comprar suplementos de cálcio na maioria das lojas de animais hoje em dia. Você também pode fazer o seu próprio, raspando o esqueleto de um choco de peixe com uma faca sobre a sua comida e dentro do composto.
Criação
Os seus milípedes de estimação irão procriar naturalmente se eles forem adultos e felizes. Os seus genitais estão no 3º segmento do corpo e os machos têm o 1º par de patas no 7º segmento do corpo, modificado num par especial de órgãos de fecho.
Eles costumam carregá-los perto do corpo e isto permite-lhe dizer qual é o sexo do seu animal de estimação milípede.
Millipedes têm um cortejo simples que envolve o macho a caminhar ao longo das fêmeas e estimulá-la com pulsos rítmicos das suas pernas. Quando a fêmea levanta os seus segmentos frontais, o macho entrelaça o seu corpo à sua volta; quando os seus órgãos genitais se opõem, ocorre a transferência de esperma.
As fêmeas podem e irão acasalar muitas vezes, mas podem ser danificadas ou mesmo mortas por machos maiores que as podem forçar a curvar-se demasiado para trás (embora eu nunca tenha visto isto acontecer).
A fêmea irá pôr os seus óvulos num ninho que ela constrói de solo comprimido abaixo da superfície do solo. Em muitas espécies, ela ficará de guarda sobre os seus ovos até que ecludam. Os Millípedes bebés nascem com apenas 4 ou 5 segmentos de corpo, dos quais o primeiro não tem pernas e os três seguintes têm apenas um par de pernas cada um – e os restantes não têm nenhum.
À medida que crescem, acrescentam rapidamente mais segmentos ‘diplo’ (cada um destes tem os 2 pares normais de pernas) de cada vez que muda. Como todos os outros artrópodes, os milípedes crescem por muda (descascando suas peles); os milípedes crescem por debaixo da superfície do solo em uma pequena câmara especial que eles constroem para este fim, então não se preocupe se você não vê-los fazendo isso.
Seja paciente e saiba que os milípedes são de crescimento lento: a maior espécie pode levar até 10 anos para atingir a maturidade. A maioria das diferentes espécies de milípedes podem ser mantidas juntas, desde que tenham os alimentos certos.
Aviso
Algumas espécies de milípedes gigantes podem exsudar um fluido defensivo de algumas glândulas especiais nos seus corpos – e em alguns casos estas podem ser muito corrosivas, por isso tenha cuidado! I have never been hurt by any of the Millipedes I have kept.
On a final note, Millipedes make wonderful and fascinating pets if cared for properly and I wish you lots of fun with yours.
What Next?
A great book on this subject is Your First Millipede and Cockroach, by Nick Baker, aimed at specifically Children
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