Anos iniciaisEditar
Os primeiros aviões em serviço para as Forças Armadas do Vietnã foram dois treinadores, uma Traça-Tigre de Havilland e uma Morane-Saulnier, que eram inicialmente propriedade privada do imperador Bảo Đại. Em 1945, Bảo Đại entregou o avião ao governo vietnamita. Até 1950, embora o Exército Popular do Vietname (APV) tivesse adquirido capacidades ofensivas credíveis em terra, era quase impotente contra operações de reconhecimento ou ataque da Força Aérea Expedicionária Francesa. Em 9 de março de 1949, o General Võ Nguyên Giáp foi autorizado a estabelecer o Comitê de Pesquisa da Força Aérea (Ban Nghiên cứu Không quân) sob o Estado-Maior General para estudar formas de lidar com a guerra aérea. O primeiro voo de avião de serviço vietnamita foi feito pela Tiger Moth em 15 de agosto de 1949. Um treinamento em pequena escala foi realizado nos anos seguintes.
Outro desenvolvimento da aviação no Vietnã do Norte começou em 1956, quando vários estagiários foram enviados à URSS e à China para treinamento de pilotos. Eles foram organizados em dois grupos, para pilotos e mecânicos, respectivamente; e entre outros, utilizaram o Z-226 da Checoslováquia e o Aero Ae-45. A primeira unidade da VPAF foi o Regimento de Transportes No. 919 (Trung đoàn Không quân Vận tải 919), organizado em 1 de Maio de 1959, com aviões An-2, Li-2, Il-14, seguido do Regimento de Treino No. 910 (Trung đoàn Không quân 910) com treinadores Yak-18. Em 1963 a Força Aérea e a Força de Defesa Aérea foram fundidas na Força Aérea e Força de Defesa Aérea (Quân chủng Phòng không – Không quân).
Vietnam WarEdit
O primeiro avião de combate Norte Vietnamita foi um treinador de Tróia T-28, cujo piloto desertou da Real Força Aérea do Laos; foi utilizado desde o início de 1964 pela Força Aérea Popular do Vietnã (VPAF) como um caça noturno. O T-28 foi o primeiro avião norte-vietnamita a abater um avião norte-americano, um C-123, em 15 de Fevereiro de 1964.
A VPAF recebeu o seu primeiro avião de combate a jacto, o MiG-17, em Fevereiro de 1964, mas foi inicialmente estacionado em bases aéreas na China Continental, enquanto os seus pilotos estavam a ser treinados. A 3 de Fevereiro de 1964, formou-se o primeiro regimento de caças Nº 921 (Trung đoàn Không quân Tiêm kích 921), também conhecido como “Esquadrão Estrela Vermelha”, e a 6 de Agosto chegou da China ao Vietname do Norte com os seus MiG-17. A 7 de Setembro, foi formado o regimento de caças nº 923, conhecido como “Yen The Squadron”, liderado pelo Tenente-Coronel Nguyen Phuc Trach. Em Maio de 1965, foi formada a companhia de bombardeiros nº 16 (Đại đội Không quân Ném bom 16) com os bombardeiros de dois motores Il-28. Em 1972, apenas uma Sortie Il-28 foi pilotada contra as forças reais laocianas.
O primeiro ataque ar-ar da VPAF com aviões americanos foi em 3 de Abril de 1965. A VPAF alegou o abate de dois Cruzados F-8 da Marinha dos Estados Unidos (USN), o que não foi confirmado por fontes americanas, embora tenham reconhecido ter encontrado MiGs. Consequentemente, o dia 3 de Abril tornou-se o “Dia da Força Aérea do Vietname do Norte”. A 4 de Abril o VPAF marcou as primeiras vitórias confirmadas a serem reconhecidas por ambos os lados. A comunidade de caças dos EUA ficou chocada quando caças MiG-17, relativamente lentos, da era pós-Coreana, abateram caças-bombardeiros avançados F-105 Thunderchief que atacavam a ponte Thanh Hóa. Os dois F-105 derrubados estavam carregando sua carga normal de bombas pesadas, e não foram capazes de reagir a seus atacantes.
Em 1965, o VPAF foi fornecido com MiG-21s supersônicos pela URSS, os quais foram usados para interceptação de alta velocidade controlada por terra (GCI) e interceptação de ataque aéreo contra grupos de ataque aéreo americanos. A táctica MiG-21 tornou-se tão eficaz, que no final de 1966, foi montada uma operação para lidar especialmente com a ameaça MiG-21. Liderada pelo Coronel Robin Olds a 2 de Janeiro de 1967, a Operação Bolo atraiu os MiG-21 para o ar, pensando que estavam a interceptar um grupo de ataque F-105, mas em vez disso encontraram um céu cheio de F-4 Phantom IIs armados com mísseis prontos para combate aéreo. O resultado foi uma perda de quase metade do inventário de interceptores MiG-21, a um custo sem perdas para os EUA. O VPAF ficou sem treinamento adicional após este contratempo.
Em 1965, o VPAF tinha apenas 36 MiG-17 e um número similar de pilotos qualificados, que aumentou para 180 MiGs e 72 pilotos até 1968. Os americanos tinham pelo menos 200 USAF F-4s e 140 USAF F-105s, mais pelo menos 100 aviões da Marinha dos EUA (F-8s, A-4s e F-4s) que operavam a partir dos porta-aviões do Golfo de Tonkin, mais pontuações de outros aviões de apoio. Os americanos tinham uma vantagem numérica múltipla.
Meanwhile, as performances decepcionantes dos aviadores da Força Aérea e da Marinha dos EUA, embora voando as aeronaves avançadas contemporâneas da época, combinado com um legado de sucessos da Segunda Guerra Mundial e da Guerra da Coréia, resultou em uma renovação total do treinamento de combate aéreo para a USN em 1968 (escola Top Gun; estabelecida em 1969). Os projetos para toda uma geração de aeronaves, com engenharia para combate aéreo otimizado à luz do dia (luta de cães) contra os mais velhos, bem como para os emergentes caças MiG, estavam sendo colocados na prancheta de desenho. As forças norte-americanas não conseguiam rastrear no radar os MiG de baixo vôo de forma consistente e eram prejudicadas por regras restritivas de combate (ROE), que exigiam que os pilotos adquirissem visualmente seus alvos, anulando grande parte da vantagem dos mísseis guiados por radar, que muitas vezes não se revelavam confiáveis quando usados em combate.
A VPAF era um braço aéreo defensivo, com a missão principal de defender o Vietnã do Norte, e até as últimas fases da guerra, não conduzia operações aéreas para o Vietnã do Sul; nem a NVAF conduzia ações ofensivas gerais contra as forças navais inimigas ao largo da costa. Contudo, conduziu ataques limitados às embarcações navais adversárias, nomeadamente danificando o destruidor naval norte-americano USS Higbee, em 1972. Num incidente à parte, os MiG-17 que se aventuraram sobre a água foram abatidos por mísseis terra-ar (SAM) disparados por navios de guerra americanos. O VPAF também conduziu uma missão de ataque aéreo contra um radar da USAF e instalação de navegação em Laos.
A VPAF não se envolveu com todas as Sorties dos EUA. A maioria das aeronaves americanas foram destruídas por mísseis terra-ar SA-2 ou artilharia antiaérea (AAA), e em alguns casos, até mesmo por armas pequenas. Tipicamente, os MiGs VPAF não atacavam a menos que fosse a seu favor. Algumas das táticas aéreas utilizadas foram semelhantes à Operação Bolo, que atraiu a VPAF para a luta.
Em 24 de março de 1967, os regimentos Nos. 921, 923 e 919 foram incorporados na 371ª Divisão Aérea “Thăng Long” (Sư đoàn Không quân 371). Em 1969, foi formado o regimento de caças nº 925, voando no Shenyang J-6 (o MiG-19 construído na China). Em 1972, foi formado o quarto regimento de caças, o No. 927 “Lam Son”.
VPAF pilotou os seus interceptores com soberba orientação dos controladores terrestres, que posicionaram os MiGs em estações de batalha de emboscada perfeitas. Os MIGs fizeram ataques rápidos e devastadores contra formações americanas a partir de várias direcções (normalmente os MiG-17 fizeram ataques de frente e os MiG-21 atacaram pela retaguarda). Depois de abater alguns aviões americanos e forçar alguns dos F-105 a largar as bombas prematuramente, os MiG não esperaram pela retaliação, mas desataram rapidamente. Esta “guerra de guerrilha no ar” provou ser muito bem sucedida. Em Dezembro de 1966 os pilotos MiG-21 do 921º FR derrubaram 14 F-105s sem quaisquer perdas.
A Força Aérea Americana e a Marinha dos EUA continuaram a depositar grandes expectativas sobre o F-4 Fantom, assumindo que os braços maciços, o perfeito radar a bordo, a maior velocidade e propriedades de aceleração, juntamente com as novas tácticas, proporcionariam aos F-4s uma vantagem sobre os MiGs. Mas em encontros com MiG-21 do VPAF mais leve, o F-4 começou a sofrer a derrota. De Maio a Dezembro de 1966, os EUA perderam 47 aviões em batalhas aéreas, destruindo apenas 12 caças inimigos. De Abril de 1965 a Novembro de 1968, em 268 batalhas aéreas sobre o Vietname do Norte, a VPAF alegou ter abatido 244 aviões da Força Aérea dos EUA ou da República do Vietname (RVNAF) e perdeu 85 MiGs.
Em 12 de Janeiro de 1968, num dos poucos ataques aéreos ofensivos da VPAF durante todo o conflito, a Batalha de Lima Site 85, uma formação de quatro aviões An-2 biplanos foi reportada voando em direcção a um local secreto da USAF TACAN e radar no Laos, guiando bombardeiros americanos sobre o Vietname do Norte. Duas aeronaves voaram para o ataque, enquanto as outras duas se separaram. Enquanto os dois An-2 sobrevoavam, suas tripulações lançaram projéteis de argamassa de 120 mm como bombas através do chão da aeronave e também desviaram seus alvos com foguetes de 57 mm das cápsulas das asas. No entanto, quando os dois aviões voaram para trás e para a frente atacando as instalações, uma aeronave foi fortemente danificada pelo fogo no solo das instalações e caiu. Enquanto isso, a tripulação do Lima Site 85 conseguiu chamar um helicóptero da Air America; um membro da tripulação a bordo do helicóptero armado com uma espingarda de assalto disparou sobre o último biplano e causou o acidente. O local acabou por ser invadido por alpinistas do People’s Army of Vietnam.
Na Primavera e Verão de 1972, para iluminar o teatro de guerra 360 caças tácticos dos EUA. Força Aérea e 96 caças da Marinha, um grande número dos quais eram F-4 de modificações recentes, opondo-se apenas a 71 aviões VPAF (incluindo 31 MiG-21).
O ponto culminante da luta no ar na primavera de 1972 foi 10 de Maio, quando os aviões VPAF completaram 64 sorties, participando em 15 batalhas aéreas. A VPAF alegou que sete F-4s foram abatidos (os EUA confirmaram que cinco F-4s foram perdidos). Estes, por sua vez, conseguiram abater dois MiG-21, três MiG-17 e um MiG-19. A 11 de Maio, dois MiG-21, que desempenharam o papel de “isco”, levaram os quatro F-4 a dois MiG-21 a circular a baixa altitude, os MiGs atacaram os F-4 e três mísseis abateram dois F-4. No dia 18 de Maio, as aeronaves VPAF fizeram 26 sorties em oito missões aéreas, que custaram aos 4 F-4; os caças VPAF nesse dia não sofreram perdas. A 13 de Junho, uma unidade MiG-21 interceptou um grupo de F-4, o segundo par de MiGs fez um ataque com mísseis e foi atingido por dois F-4 e não sofreu perdas.
No decorrer da guerra aérea, entre 3 de Abril de 1965 e 8 de Janeiro de 1973, cada lado acabaria por reclamar rácios de morte favoráveis. Um total de 201 batalhas aéreas ocorreram entre aviões americanos e vietnamitas, em 1972. A VPAF perdeu 54 MiGs (incluindo 36 MiG-21s e um MiG-21US) e reivindicou 90 U.S foram abatidos, incluindo 74 caças F-4 e dois RF-4C (MiG-21s abatidos 67 aviões inimigos, MiG-17s abatidos 11 e MiG-19s abatidos 12 aviões inimigos)
Ás da Marinha dos EUA Randy Cunningham acreditava ter abatido um Mig-17 pilotado pelo mítico “Nguyen Toon” ou “Coronel Tomb” enquanto voava o seu F-4. No entanto, nenhuma pesquisa foi capaz de identificar a existência do Coronel Tomb; Cunningham provavelmente derrubou um líder de voo do 923º Regimento. A lenda diz que o Coronel Toon tinha alegadamente abatido 13 aviões dos EUA durante o seu mandato. Muitos pilotos da VPAF não só eram habilidosos como pouco ortodoxos, como Cunningham descobriu depois de cometer erros tácticos elementares. A luta de cães resultante tornou-se prolongada. Cunningham escalou acentuadamente, e o piloto MiG também surpreendeu Cunningham ao escalar. Usando seu treino de Top Gun, Cunningham finalmente forçou o MiG a sair à sua frente e destruiu-o. Na verdade, não havia nenhum piloto na VPAF chamado Nguyễn Toon, ele era um personagem fictício dos pilotos americanos e eles frequentemente faziam piadas com a dissertação. Uma invenção dos pilotos americanos, o Coronel Toon foi uma combinação de bons pilotos no Vietnã, como o “artista solo” bombardeio noturno solitário na Segunda Guerra Mundial foi chamado de Washing Machine Charlie.
Foram levantadas várias vezes durante a guerra as restrições de bombardeio dos EUA aos aeródromos VPAF. Muitas aeronaves VPAF foram destruídas em terra, e as que não o foram, foram retiradas para um santuário no noroeste do país ou na China. Em Dezembro de 1972, as defesas aéreas do Norte do Vietname quase esgotaram o seu fornecimento de mísseis terra-ar ao tentarem derrubar os ataques de B-52 sobre o Norte. A Rede de Defesa Aérea do Norte do Vietnã foi degradada por contramedidas eletrônicas (ECM) e outras medidas de supressão das Defesas Aéreas Inimigas (SEAD). Embora as forças norte-americanas afirmem que mais de 81 aeronaves norte-americanas foram abatidas durante a Operação Linebacker II (incluindo 34 B-52, dois atribuídos à VPAF), fontes norte-americanas reconhecem apenas 27 aeronaves perdidas pelos americanos (incluindo 15 B-52).
Em 12 dias da Operação Linebacker II (18-29 de Dezembro), durante as oito batalhas aéreas sete aeronaves norte-americanas (incluindo quatro F-4)]) e três MiG-21 da VPAF foram abatidas.
Após o fim negociado do envolvimento americano no início de 1973, foi formado o grupo de transporte aéreo No. 919 (Lữ đoàn Không quân vận tải 919), e equipado com aeronaves de asa fixa, bem como helicópteros (asa de rotor), em novembro.
Durante a Ofensiva da Primavera de 1975, o bombardeamento da Base Aérea Tan Son Nhut, o único ataque aéreo conduzido pela VPAF, ocorreu em 28 de Abril de 1975, apenas dois dias antes da queda de Saigão. A operação foi realizada pelo Esquadrão Quyet Thang da VPAF, utilizando aeronaves A-37 capturadas pilotadas por pilotos da VPAF e desertores RVNAF liderados por Nguyen Thanh Trung que tinha bombardeado o Palácio Presidencial em Saigão, menos de um mês antes de desertar ao norte.
Durante a guerra, a VPAF utilizou os caças MiG-17F, PF (J-5); MiG-19 (J-6), MiG-21F-13, PF, PFM e MF. Eles alegaram ter abatido 266 aviões americanos e os EUA afirmaram ter abatido ou destruído 204 aviões MiG e pelo menos seis An-2, dos quais 196 foram confirmados com várias testemunhas/testemunhas físicas (100 MiG-17, 10 MiG-19 e 86 MiG-21). No entanto, a VPAF admite apenas 154 MiG foram perdidos por todas as causas, incluindo 131 em combate aéreo (63 MiG-17s, 8 MiG-19s e 60 MiG-21s)). Usando esses números, a taxa de mortalidade total seria de 1:1.3 para 1:2. Com o número de perdas de MiG confirmado pelos EUA (121 aeronaves abatidas e 7 danificadas), a taxa de mortalidade vira 1,6:1 contra os MiG, ou 1,1:1 mesmo aceitando o número da VPAF de apenas 131 em combate aéreo.
De acordo com Dana Drenkowski e Lester W. Grau, o número de aeronaves americanas perdidas confirmado por eles mesmos não está confirmado, uma vez que os números americanos também são suspeitos. Se um avião foi muito danificado, mas conseguiu pousar, a USAF não contou como perda, mesmo que tenha sido muito danificado para voar novamente.
Desenvolvimentos pós-guerraEdit
A VPAF não teve um papel importante durante a Campanha Ho Chi Minh em 1975. Os únicos sortidos voados foram conduzidos por cinco RVNAF A-37s capturados. As SA-2s foram transportadas para o Vietnã do Sul para combater possíveis ataques aéreos militares dos EUA. Os EUA não puderam trazer de volta seu poder aéreo durante a ofensiva de 1975, que se mostrou decisiva em 1972, e o RVNAF não tinha a capacidade de atacar alvos no norte nem de se defender contra o ataque no sul.
Após o fim da Guerra do Vietnã em maio de 1975, mais regimentos foram formados. Regimento de caças nº 935 “Đồng Nai” e Regimento de caças-bombardeiros nº 937 “Hậu Giang”, seguidos pelo nº. 918 regimento de transporte “Hong Ha” e no. 917 regimento misto de transporte “Đồng Tháp” foram criados em Julho de 1975. Em Setembro de 1975, os quatro regimentos recentemente criados foram formados na 370ª Divisão Aérea “Lê Lợi” e a 372ª Divisão Aérea “Hai Van” foi formada, incluindo entre outros o 925º regimento de caças.
A 31 de Maio de 1977, a VPAF (Không quân Nhân dân Việt Nam) foi separada da Força Aérea de Defesa (Quân chủng Phòng không).
Quando o Vietname do Sul foi invadido pelas forças PAVN em 30 de Abril de 1975, aproximadamente 877 aviões foram capturados pela PAVN. Desse número, 41 eram F-5s e 95 eram A-37s. Quando o Vietname ajudou o Camboja em 1979 com a situação de Pol Pot, os antigos VNAF A-37 voaram a maior parte das missões de apoio em terra. Estas aeronaves eram mais adequadas para o papel do que os MiGs. Antigos VNAF F-5Es, C-123s, C-130s e UH-1s foram usados pela VPAF por muitos anos após o fim da Guerra.
Nos anos entre 1953 e 1991, aproximadamente 700 aviões de guerra, 120 helicópteros e 158 complexos de mísseis foram fornecidos ao Vietnã do Norte pela URSS e PR China (principalmente o MiG-19 (série J-6). Ainda hoje, três quartos do armamento vietnamita foi fabricado na Rússia pós-Guerra Fria.
Hoje em dia a VPAF está em plena modernização. Ele ainda opera modelos Su-22s, aviões da era da Guerra Fria. No entanto, tem vindo recentemente a modernizar a sua força aérea com modelos do caça de superioridade aérea Su-27-SK, seguindo laços militares mais estreitos, e uma série de acordos de armamento com a Rússia. Até à data, o Vietname encomendou e recebeu 12 destas aeronaves. Em 2004, adquiriu também 4 variantes modificadas do Su-30 MK2V, modelos mais recentes do Su-27. Em maio de 2009, eles fizeram um acordo para adquirir mais 12 aeronaves dos russos para reforçar a sua frota envelhecida. A força aérea vietnamita também adquiriu novos sistemas avançados de defesa aérea, incluindo duas S-300 PMU1 (designação da OTAN: SA-20) baterias SAM de curta a alta altitude num acordo no valor de 300 milhões de dólares com a Rússia.
Em Junho de 2015, foi relatado que a força aérea estava interessada em adquirir aeronaves europeias e americanas como parte da sua modernização em curso. Possíveis candidatos incluíam o Eurofighter Typhoon, Dassault Rafale, General Dynamics F-16 e Saab Gripen E/F.