Eu mal tinha mordido na minha mão, frango agridoce e muito maltratado no restaurante The Magic Gourd, em frente ao Departamento de Estado, quando a conversa do almoço tomou um rumo súbito. As delícias tinham acabado. Meu colega, o ex-congressista do Michigan Howard Wolpe, foi directo ao assunto, dizendo: “Você é muito exigente, implacável e intolerante com a dissidência. As pessoas sabem que você é inteligente e tem o apoio do Secretário, mas muitos se sentem subvalorizados e sem poder”.
Eu engoli, mas fiquei calado e continuei a ouvir. “Você tem que ser mais paciente”, continuou ele, “devagar, e mostrar seu respeito pelos especialistas de carreira”. É assim que você os fará investir nas políticas do Presidente Clinton e fazer mudanças duradouras”. Caso contrário, você vai falhar. E, digo isto como alguém que gosta de si e quer que tenha sucesso”.
Fui apanhado de surpresa. Mal passou um ano no meu trabalho, enfrentei um momento de cálculo. Tendo acabado de ter o meu primeiro filho, aos 32 anos, fui responsável por liderar o Gabinete de Assuntos Africanos. Os relatórios que me foram apresentados eram de uma longa carreira de oficiais de serviço no estrangeiro e mais de 40 embaixadores – a maioria dos quais eram homens brancos e todos tinham entre vinte e trinta anos de idade. Inicialmente, muitos eram céticos, mesmo hostis, em relação a mim, quando jovem, relativamente inexperiente, mulher afro-americana e mãe que amamentava.
Para exacerbar a situação, eu era uma candidata política impaciente e determinada a fazer o máximo possível no segundo mandato do Presidente Clinton, e tão implacável nas minhas expectativas em relação a mim como aos meus colegas. Era 1998, a um ano do inferno. Enfrentámos múltiplas guerras quentes no continente africano e as correspondentes exigências de uma diplomacia americana intensiva. Pior, tínhamos perdido uma dúzia de americanos e mais de 200 quenianos e tanzanianos quando a Al Qaeda bombardeou duas embaixadas americanas na África Oriental. Ao tentar gerir tudo isso, exerci demasiada pressão sobre as pessoas e cometi erros induzidos pelo stress.
Felizmente, Howard me deu direto, me dizendo que eu tinha que melhorar meu jogo ou perder minha equipe. Por mais doloroso que seu conselho fosse, eu sabia que ele estava certo: eu tinha que fazer melhor. Corrigindo o rumo, tornei-me mais paciente, o suficiente para ser selecionado dez anos depois pelo presidente eleito Barack Obama para servir em seu gabinete.
como muitos autores, eu lutei para conseguir o título certo para as minhas memórias. Fiz uma tempestade de ideias com a família, fiz banners com os amigos e tive várias ideias no chuveiro ou no meu sono. Muitas eram próximas, mas nenhuma estava muito certa. Finalmente, num jantar co-organizado pelo meu amigo, o poeta Tom Healy, uma lâmpada fundiu-se e eu sabia que o Tom e eu a tínhamos encontrado: O amor duro: A minha história das coisas pelas quais vale a pena lutar.
“Tough Love” encaixa perfeitamente, porque resume sucintamente – como fui criado, como aprendi a crescer como líder, como criei os meus filhos, e como servi o nosso país.
Após concluir o meu mandato como conselheiro de segurança nacional do Presidente Obama e Embaixador da ONU, deixei o governo com a certeza de uma coisa: Era altura de contar a minha própria história com as minhas próprias palavras. Tempo para compartilhar lições duramente conquistadas e contribuir para o registro da tomada de decisões sobre segurança nacional em um momento importante da nossa história.
Na sequência das minhas aparições malfadadas nos noticiários de domingo após o ataque terrorista de Benghazi em 2012, eu estava profundamente consciente de que muitos americanos tinham vindo a pensar que me conheciam, como refletido através dos espelhos de diversão que são os canais de televisão a cabo de hoje. Para a ala direita, eu era um vilão de confiança. Para a esquerda, eu era uma vítima ou um vanquisher.
Nenhum destes retratos está perto de ser preciso, mas até sair do governo, não tinha a liberdade de transmitir com toda a franqueza quem realmente sou. Eu queria explorar como eu me tornei a pessoa que sou e compartilhar com outros como a história da minha família, educação e início de carreira me moldaram para o político sênior que representou os Estados Unidos para o mundo e aconselhou o presidente Obama sobre as questões globais mais difíceis.
Eu deixei o governo certo de uma coisa: era hora de contar minha própria história em minhas próprias palavras. Tempo para compartilhar lições duramente conquistadas e contribuir para o registro da tomada de decisões de segurança nacional em um momento importante da nossa história.
Minha história pessoal é realmente uma história de “amor duro”, também. Eu sou o produto de pais de origens muito diferentes – imigrantes da Jamaica e ex-escravos da Carolina do Sul – que compartilharam uma compulsão para se levantar. De ambos os lados, meus pais e avós foram levados a trabalhar duro, lutar e se sobressair, determinados a se levantar e a cada geração subseqüente. Eram dedicados à família, à educação, à igualdade, ao serviço e ao país – as coisas pelas quais valia a pena lutar. Fui ensinado cedo a fazer sempre o meu melhor; e, se eu ainda faltasse, meus pais estariam sempre no meu canto. Apesar dos seus muitos desentendimentos e do divórcio amargo, meus pais eram generosos e genuínos em seus elogios; no entanto, suas críticas estavam igualmente prontas e sem espalhafato – seja sobre minha aparência, minhas habilidades no basquetebol do colegial, minhas notas, ou minha falha em ouvir seus conselhos.
Os meus pais ensinaram-me a ser “duas vezes melhor” que os meus pares brancos para ser considerado quase igual, assegurando-me de que eu entendia que, como mulher afro-americana, não podia esperar que o mundo fosse sempre justo, mas também não podia deixar que preconceitos ou dúvidas me impedissem. Eu tinha que atender ou superar as altas expectativas dos meus antepassados e, acima de tudo, “não tirar merda de ninguém”. Estes eram mandatos difíceis, mas a maior sabedoria que já recebi.
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Como mãe de dois filhos, agora com 22 anos de idade, John (“Jake”) e Maris júnior de 16 anos de idade, eu, por sua vez, administrei as minhas próprias amplas doses de “amor duro”. De mim, os meus filhos sabem que vão ter a maternidade desnudada. Quando eles se dão bem, ninguém é mais rápido ou mais direto em elogiá-los. Quando fazem asneira – esquivam-se das suas responsabilidades, cortam os cantos, ou não demonstram respeito suficiente pelos pais ou compaixão pelos outros – ficam com ouvidos e talvez mais. Espera-se que também eles façam o seu melhor. Como todas as crianças, elas às vezes ficam aquém das expectativas, mas sempre sabem onde estão e que padrões devem cumprir.
Armedido com as lições dos meus pais, bem como com os sucessos e duros golpes do início da minha carreira, fiquei honrado em servir o nosso país ao mais alto nível de governo. Fiz o meu melhor a cada momento para ser tanto um patriota – alguém que ama profundamente este país e a nossa democracia – como um profissional – alguém que trabalha com o melhor interesse da nação no coração, não uma agenda pessoal ou mesmo uma agenda política partidária.
Yet, por tudo o que este país me deu a mim e à minha família, como você, eu conheço as suas falhas. Sei que ainda temos muito mais a percorrer para aperfeiçoar a nossa União, e acredito que os verdadeiros patriotas devem ser honestos tanto sobre os nossos pontos fortes nacionais como sobre as nossas deficiências – históricas e actuais. Como Embaixador da ONU e conselheiro de segurança nacional, nunca tive medo de reconhecer nossos fracassos, de elevar a fasquia para que os Estados Unidos atendessem a seus ideais e ambições, e de chamar cada um de nós a participar do trabalho de “dobrar o arco do universo moral em direção à justiça”.
Neste momento difícil, em que tantas normas e padrões de liderança e decência estão a ser desrespeitados por aqueles confiados pelo povo, o nosso dever de exigir melhor nunca foi tão urgente ou importante. Isso é o que eu chamo de “amor duro” do país, e é a única maneira que eu sei que a América pode continuar a melhorar, a tornar-se mais justa, tolerante e eqüitativa, a fim de cumprir nosso potencial nacional e global.
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