nome comum: Florida harvester antscientific name: Pogonomyrmex badius (Latreille) (Insecta: Hymenoptera: Formicidae)
P>Embora a formiga colhedora da Florida, Pogonomyrmex badius (Latreille), ocorra em grande parte da Florida, ela é limitada por suas exigências ecológicas. Onde ela ocorre, o ninho de formigas é facilmente visível como uma grande área livre com um número de indivíduos de movimento lento na superfície perto do ninho. As formigas colhedoras do gênero Pogonomyrmex receberam este nome devido à sua prática de coleta de sementes para alimentação. Enquanto existem 22 espécies de formigas colhedoras encontradas nos Estados Unidos, apenas a formiga colhedora da Florida ocorre a leste do Rio Mississippi (Smith and Whitman 1992).
Figure 1. Maior operário da formiga colhedora da Flórida, Pogonomyrmex badius (Latreille). Fotografia de Lyle J. Buss, University of Florida.
Distribuição (Back to Top)
A formiga colhedora da Florida é encontrada da Florida à Carolina do Norte (Haack and Granovsky 1990) e a oeste no Mississippi (Creighton 1950) e Louisiana (Cole 1968). A formiga é a única representante oriental do gênero Pogonomyrmex (Cole 1968).
Descrição (Back to Top)
Os adultos são de cor vermelho ferrugem escuro (Haack e Granovsky 1990), com a casta operária fortemente polimórfica (1/4 a 3/8 polegadas de comprimento) (Smith e Whitman 1992). A maior operária tem uma cabeça desproporcionalmente aumentada (depois de Creighton 1950).
Como a maioria das outras Pogonomyrmex spp. a formiga colhedora da Florida tem um psammophore (filas de pêlos longos no lado ventral da cabeça) mas está pouco desenvolvida (Smith and Whitman 1992). As antenas são clubless com doze segmentos. O dorso torácico tem as suturas obsolescentes ou ausentes, e o tórax não se impressiona entre o masonotum e o epinotum; o pedicelo abdominal é composto por dois segmentos. Os esporões tibiais no meio e posteriores são muito finamente pectinizados.
Figure 2. Harvester ant worker, Pogonomyrmex badius (Latreille). Desenho por Divisão da Indústria Vegetal.
Biologia (Back to Top)
A formiga colhedora da Florida difere de todas as outras Pogonomyrmex spp. por ter trabalhadores polimórficos (mais de um tamanho). Os soldados de cabeça grande (trabalhadores maiores) não são abundantes nas colônias e parecem não ser mais agressivos ou belicosos que os trabalhadores intermediários e menores (Wheeler 1910).
A formiga colhedora da Flórida faz ninhos exclusivamente ou por preferência em areia. Requer áreas abertas para construir seu ninho e tende a nidificar em bosques abertos ou áreas gramíneas (Haack e Granovsky 1990). As redes Xeric são preferidas. Muitos ninhos são encontrados em gramados, ao redor de jardins, e em pistas de fogo (Van Pelt 1958). O monte é muito leve e achatado com entradas simples ou múltiplas no centro e tem de 30 a 60 cm de diâmetro. Ao contrário da maioria das outras espécies de formigas colhedoras (Haack e Granovsky 1990), os trabalhadores das formigas colhedoras da Flórida não fazem nenhum esforço para limpar a vegetação ao redor do morro (Wheeler 1910). No entanto, o monte é frequentemente coberto com pequenos calhaus ou carvão vegetal de áreas queimadas (Smith and Whitman 1992).
Figure 3. Entrada da colônia da formiga colhedora da Florida, Pogonomyrmex badius (Latreille). Fotografia de Lyle J. Buss, University of Florida.
A formiga é vigorosamente ativa em umidade relativa bastante baixa (abaixo de 55%) e em altas temperaturas (35-40°C). Os enxames de acasalamentos ocorrem geralmente à tarde após uma chuva (Haack e Granovsky 1990). Formas aladas (adultos reprodutores) foram observadas nos ninhos em maio, e vôos de acasalamento foram registrados para junho (Van Pelt 1958). Haack e Granovsky (1990) afirmam que os enxames de formigas colhedoras de junho a outubro, embora os enxames sejam mais comuns durante agosto e setembro. As colónias são de vida longa e uma foi observada para durar pelo menos 19 anos (Haack e Granovsky 1990). Existe uma única rainha em cada colónia (Smith e Whitman 1992).
A formiga colhe as sementes de muitas plantas e armazena-as nas granjas planas do seu ninho que consiste em muitos túneis e câmaras subterrâneas (Haack e Granovsky 1990, Tschinkel 2001). Ela não só recolhe as sementes que caíram no chão, mas também as arranca diretamente das plantas, as descasca e deposita o palhiço sobre os galhos da cozinha, na periferia do monte. Foram identificadas sementes das seguintes plantas a partir de ninhos: tasneira, capim caranguejo, capim caranguejo pequeno, erva-botoeira áspera, sedge, Paspalium sp., erva daninha, trevo vermelho, alfafa, prímula noturna, ervilhaca de folha estreita e crotonweed.
Figure 4. Foraging Florida harvester ants, Pogonomyrmex badius (Latreille). Fotografia de Lyle J. Buss, Universidade da Flórida.
A formiga colhedora da Flórida move seu ninho periodicamente (uma média de uma vez a cada 234 dias) em resposta a mudanças no microclima resultantes do sombreamento devido à vegetação suspensa. Os trabalhadores de Pogonomyrmex de uma colónia combaterão prontamente os membros de outra colónia da mesma ou diferente espécie de formiga e a luta contínua deste tipo também resulta em movimento de colónia (Smith and Whitman 1992).
Importância económica (Voltar ao início)
A formiga colhedora da Florida não é de importância económica para os produtores e proprietários, não é agressiva e quase tem de ser forçada a picar alguém. No entanto, a picada está entre as mais dolorosas das formigas recebidas e a dor dura mais do que o normal para as picadas de formiga devido ao veneno injetado (Haack e Granovsky 1990). Algum inchaço também pode ocorrer à medida que a reacção às suas picadas se espalha pelos canais linfáticos (Ebeling 1978).
Um relato pessoal de um episódio de picada de Wray (1938) é o seguinte: “Várias formigas picaram-me no pulso, e após alguns minutos começou uma intensa dor ardente nesta área que tinha cerca de dois centímetros de diâmetro. Ficou vermelho profundo e imediatamente uma secreção aquosa e pegajosa saiu da pele. Esta área ficou quente e febril e a dor excruciante durou todo o dia e subiu pela noite acima”. Pelo menos uma morte, uma criança em Oklahoma, foi creditada a picadas pela formiga colhedora vermelha, P. barbatus (Haack e Granovsky 1990).
Gestão (Back to Top)
Geralmente, a gestão da formiga colhedora da Florida não é necessária, a menos que a formiga esteja localizada onde as crianças pequenas possam estar brincando ou em outras circunstâncias similares. Um adulto pode facilmente evitar a formiga, evitando assim o ferrão extremamente doloroso. A formiga colhedora da Flórida usa testes de odor e orientação ao sol para retornar às fontes de alimento (Ebeling 1978), portanto colocar iscas nesses trilhos pode ajudar a controlar uma colônia. Os montes devem ser tratados durante a parte mais quente do dia, pois as formigas são menos activas nesta altura, injectando um pó insecticida rotulado na entrada (Smith and Whitman 1992). Os reguladores de crescimento de insectos também são recomendados, mas demoram mais tempo a destruir a colónia.
Na eventualidade de ser necessário um tratamento, ver as seguintes recomendações da Universidade da Florida:
Guia de Manejo de Insetos para formigas
Trilha Ant: uma chave para o manejo com iscas
Referências selecionadas (Voltar ao início)
- Cole AC Jr. 1968. Formigas colhedoras Pogonomyrmex. Imprensa da Universidade do Tennessee. Knoxville, Tennessee. 222 p.
- Criighton WS. 1950. As formigas da América do Norte. Boletim do Museu de Comparação. Zoologia 104. 585 p.
- Ebeling W. (1978). Entomologia Urbana. Agricultural Sciences Publications, University of California, Berkeley, CA.
- Haack KD, Granovsky TA. (1990). Formigas. In Handbook of Pest Control (Manual de Controle de Pragas). História K, Moreland D (eds.). Franzak & Foster Co., Cleveland, OH. pp. 415-479.
- Smith EH, Whitman RC. 1992. Guia de Campo para Pragas Estruturais. Associação Nacional de Manejo de Pragas, Dunn Loring, VA.
- Tschinkel WR. (1998) Sociometry and sociogenesis of colonies of the harvester ant, Pogonomyrmex badius: worker characteristics in relation to colony size and season. Inseto Sociaux. http://link.springer-ny.com/link/service/journals/00040/bibs/8045004/80450385.htm (17 de Junho de 2003).
- Tschinkel WR. (2001). Colónias no espaço. Revista de História Natural. http://www.amnh.org/naturalhistory/0401/0401_feature.html (17 de Junho de 2003).
- Van Pelt AF Jr. 1958. The Ecology of the ants of the Welaka Reserve, Florida (Hymenoptera: Formicidae). Parte II. Lista anotada. American Midland Naturalist 59: 1-57.
- Wray DL. Notas sobre a formiga colhedora do sul (Pogonomyrmex badius Latr.) na Carolina do Norte. Anais da Sociedade Entomológica da América 31: 196-201.
Wheeler WM. 1910. Formigas, sua estrutura, desenvolvimento e comportamento. Columbia University Press. Nova Iorque e Londres. 663 p.