Inicialmente, só foram encontrados WISPs em zonas rurais não cobertas pela televisão por cabo ou DSL. A primeira WISP no mundo foi a LARIAT, uma cooperativa de telecomunicações rurais sem fins lucrativos fundada em 1992 em Laramie, Wyoming. A LARIAT usava originalmente equipamento WaveLAN, fabricado pela NCR Corporation, que operava na banda de rádio não licenciada de 900 MHz. A LARIAT foi considerada privada em 2003 e continua a existir como um ISP sem fios com fins lucrativos.
Outra WISP inicial era uma empresa chamada Internet Office Parks em Joanesburgo, África do Sul, que foi fundada por Roy Pater, Brett Airey e Attila Barath em Janeiro de 1996, quando eles perceberam que a Telkom não conseguia acompanhar a procura de ligações dedicadas à Internet para uso empresarial. Usando o que foi um dos primeiros produtos LAN sem fio disponíveis para leitura de código de barras sem fio nas lojas, chamado Aironet (agora de propriedade da Cisco), eles trabalharam se eles executassem uma ligação Telco dedicada para o edifício mais alto de uma área comercial ou CBD, eles poderiam sem fio “cablear” todos os outros edifícios de volta a este ponto principal e exigiriam apenas uma ligação da Telco para conectar centenas de empresas ao mesmo tempo. Por sua vez, cada edifício “satélite” era ligado com Ethernet para que cada empresa conectada à LAN Ethernet pudesse obter acesso à Internet instantaneamente. Devido à imaturidade da tecnologia sem fio, às questões de segurança e ao fato de ser constantemente forçada pela Telkom SA (então o governo Telco na África do Sul) a cessar seus serviços, a empresa fechou suas portas em janeiro de 1999.
Existiam 879 WISPs baseados em Wi-Fi na República Tcheca a partir de maio de 2008, tornando-a o país com a maioria dos pontos de acesso Wi-Fi em toda a UE. O fornecimento de Internet sem fio tem um grande potencial de diminuir a “lacuna digital” ou “Internet gap” nos países em desenvolvimento. A Geekcorps ajuda ativamente na África, entre outras coisas, na construção de redes sem fio. Um exemplo de um sistema WISP típico é o sistema implementado pela Gaiacom Wireless Networks, que é baseado em padrões Wi-Fi. O projeto One Laptop per Child depende fortemente da boa conectividade à Internet, que provavelmente só pode ser fornecida em áreas rurais com acesso à Internet via satélite ou rede sem fio. Em países de alto custo de Internet, como a África do Sul, os preços foram drasticamente reduzidos pelo governo alocando espectro para WISPs menores, que são capazes de fornecer banda larga de alta velocidade a um custo muito mais baixo.
algumas redes WISP foram iniciadas em zonas rurais do Reino Unido, para resolver problemas com serviços DSL de banda larga (largura de banda) pobres em zonas rurais (“notspots”), incluindo a lenta implementação de serviços baseados em fibra que poderiam melhorar o serviço (geralmente Fibra para o gabinete para grupos de edifícios rurais, potencialmente Fibra para as instalações de edifícios isolados). Algumas destas WISPs foram criadas através da Rede Comunitária de Banda Larga, utilizando fundos do Fundo Europeu Agrícola de Desenvolvimento Rural
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