O primeiro filme de Avalon foi uma curta aparição em Jamboree (1957), tocando trompete e cantando “Teacher’s Pet”.
No final da década de 1950, os ídolos adolescentes eram muitas vezes dados papéis em filmes, apoiando estrelas masculinas mais velhas a fim de atrair um público mais jovem, como Ricky Nelson no Rio Bravo (1959). A filha de Alan Ladd era uma fã de Frankie Avalon, que recomendou que ele fosse co-estrela com seu pai no filme Western Guns of the Timberland (1960). Avalon canta duas canções, “The Faithful Kind” e “Gee Whiz Whillikins Golly Gee”; ambas foram lançadas como singles.
Ladd anunciou que iria reconduzir Avalon e sua filha em Six Steps to Freedom, mas o filme nunca foi feito.
p>Rushes for Timberland foram vistas por John Wayne, que procurava um jovem ator para interpretar o (fictício) papel de “Smitty” em seu projeto passional, The Alamo (1960). Avalon foi elenco na sua segunda parte dramática. Depois de fazer o filme, Wayne disse à imprensa: “Não vamos cortar um pouco de nenhuma cena em que Frankie aparece”. Acredito que ele é o melhor jovem talento que já vi em muito tempo”. “O Sr. Wayne disse que eu era natural no que diz respeito à representação”, disse Avalon. Ele acrescentou: “Minha ambição quando eu tinha dez anos de idade era ter minha própria banda como Harry James. Nunca esperei nada como isto… Eu gostaria de ser identificado como cantor, dançarino e ator”. Não quero ser apenas uma coisa.”
“Gosto de apelar para adolescentes e adultos”, disse ele em 1960. “Everybody”.
Avalon era agora procurada como actor. Ele forneceu a voz para o personagem principal na versão em inglês de um anime musical japonês, Alakazam the Great (1960), que foi feito a mando do distribuidor americano American International Pictures – o primeiro no que seria uma longa associação com aquela empresa.
Para Irwin Allen, Avalon teve um pequeno papel e cantou a música título no filme de aventura de ficção científica, Voyage to the Bottom of the Sea (1961), um sucesso sólido. Ele teve um papel de apoio numa comédia, Sail a Crooked Ship (1961).
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Avalon foi acompanhado por Ray Milland no filme de ficção científica, Panic in Year Zero! (1962), escrito por Lou Rusoff. Samuel Z. Arkoff, da American International Pictures (AIP), disse que Avalon e Milland estavam juntos porque “ambos têm tipos particulares de seguidores e a combinação soma a uma atração”
Para a AIP, Avalon fez um filme de guerra com Tab Hunter, Operação Bikini (1963), cantando algumas músicas em flashback. Na MGM, ele foi o protagonista de um filme de aventura em África, Drums of Africa (1963).
De maior significado para a carreira de Avalon foi um projeto originalmente escrito por Rusoff, Beach Party (1963). Esta alegre comédia musical estrelou Annette Funicello e foi dirigida por William Asher; Arkoff disse que a AIP queria originalmente que Fabian Forte co-estrelasse com Funicello, mas quando ele se mostrou indisponível, eles foram com Avalon. Foi um grande sucesso e levou a várias sequelas.
Avalon recebeu uma oferta para aparecer num conjunto de swashbuckler na Espanha do século X sobre Fernán González de Castela, The Castilian (1963), depois foi na primeira sequela Beach Party, Muscle Beach Party (1963). Era popular; mais ainda era a Praia do Bikini (1964), onde Avalon tinha um papel duplo. Em agosto de 1964, Avalon anunciou que assinou para fazer dez filmes em cinco anos para AIP.
Pajama Party (1964) foi oficiosamente o quarto da série; era uma farsa de ficção científica na qual Avalon cedeu as funções de protagonista a Tommy Kirk, mas tinha um camafeu. Ele estava de volta como homem principal em Beach Blanket Bingo (1965). Avalon lembrou mais tarde, “‘Essa é a minha foto que eu acho que as pessoas se lembram melhor, e era apenas um monte de crianças se divertindo muito — uma foto sobre romance jovem e sobre a oposição de adultos e pessoas idosas… Também foi divertido porque aprendemos a fingir o skydive de um avião”
Avalon apareceu em quase duas dúzias de episódios de TV, incluindo The Bing Crosby Show do ABC e The Patty Duke Show, aparecendo frequentemente como ele próprio. Mais tarde, ele se tornou porta-voz da televisão nacional do Sonic Drive-In. Em 1965 apareceu no episódio Combat! como amigo de infância de Pfc. Kirby, interpretado por Jack Hogan.
Avalon e Tuesday Weld apoiou Bob Hope numa comédia, I’ll Take Sweden (1965) para Edward Small. Para a AIP ele se juntou a Dwayne Hickman em um rip off de Some Like It Hot (1959), Ski Party (1965). Aquele estúdio deu-lhe o papel principal numa comédia de serviço, o Sargento Deadhead (1965), desempenhando outro papel duplo. Toda essa atividade significou que ele estava relutante em aparecer em outro filme de “festa na praia”, então ele deixou Hickman interpretar o papel principal em How to Stuff a Wild Bikini (1965), embora Avalon tivesse um camafeu.
A performance de bilheteria desses últimos filmes foi decepcionante – especialmente o Sargento Deadhead, para o qual as seqüelas haviam sido planejadas. Mais popular foi Dr. Goldfoot and the Bikini Machine (1965), uma comédia com Vincent Price e Hickman, para a AIP. Isto foi gostado o suficiente para justificar uma sequela, embora Avalon não tenha aparecido, Fabian Forte assumindo.
Em janeiro de 1966, Avalon disse que não queria mais fazer filmes de praia. “Até uma gaivota sai da praia de vez em quando e eu estou ficando um pouco enjoado da areia”, disse ele.
AIP tentou encontrar uma nova fórmula para Avalon, e o lançou como piloto de stock car em Fireball 500 (1966), ao lado de Fabian e Funicello, para o diretor William Asher. Foi um sucesso médio, e levou a outros filmes da AIP, embora nenhum com Avalon.
Para Harry Alan Towers ele foi o protagonista em The Million Eyes of Sumuru (1967), e teve um bom papel em Skidoo (1968), uma comédia de Otto Preminger. Na Inglaterra ele esteve em The Haunted House of Horror (1968) para AIP.