Em 1774, Mesmer produziu uma “maré artificial” em uma paciente, Francisca Österlin, que sofria de histeria, fazendo-a engolir um preparado contendo ferro e depois prendendo ímãs a várias partes do corpo. Ela relatou fluxos de sensações de um misterioso fluido que corria pelo seu corpo e foi aliviada dos seus sintomas durante várias horas. Mesmer não acreditava que os ímãs tivessem conseguido a cura por si mesmos. Ele sentiu que tinha contribuído para ela com o magnetismo animal, que se tinha acumulado no seu trabalho. Ele logo deixou de usar ímãs como parte de seu tratamento.
No mesmo ano Mesmer colaborou com Maximilian Hell.
Em 1775, Mesmer foi convidado a dar sua opinião perante a Academia de Ciências de Munique sobre os exorcismos realizados por Johann Joseph Gassner (Gaßner), um padre e curandeiro que cresceu em Vorarlberg, Áustria. Mesmer disse que enquanto Gassner era sincero em suas crenças, suas curas resultaram porque ele possuía um alto grau de magnetismo animal. Este confronto entre as ideias seculares de Mesmer e as crenças religiosas de Gassner marcou o fim da carreira de Gassner, assim como, segundo Henri Ellenberger, o surgimento da psiquiatria dinâmica.
O escândalo que se seguiu ao sucesso apenas parcial de Mesmer na cura da cegueira de uma música de 18 anos, Maria Theresia Paradis, levou-o a deixar Viena em 1777. Em fevereiro de 1778 Mesmer mudou-se para Paris, alugou um apartamento em uma parte da cidade preferida pelos ricos e poderosos, e estabeleceu um consultório médico. Lá ele se reunia com Mozart, que o visitava com freqüência. Paris logo se dividiu entre aqueles que o achavam um charlatão que tinha sido obrigado a fugir de Viena e aqueles que pensavam que ele tinha feito uma grande descoberta.
Nos seus primeiros anos em Paris, Mesmer tentou e não conseguiu que a Academia Real das Ciências ou a Sociedade Real de Medicina aprovassem oficialmente as suas doutrinas. Ele encontrou apenas um médico de alta posição profissional e social, Charles d’Eslon, para se tornar um discípulo. Em 1779, com o encorajamento de d’Eslon, Mesmer escreveu um livro de 88 páginas, Mémoire sur la découverte du magnétisme animal, ao qual ele anexou suas famosas 27 Propostas. Estas propostas delinearam a sua teoria na época. Alguns estudiosos contemporâneos equacionam o magnetismo animal de Mesmer com o Qi (chi) da Medicina Tradicional Chinesa e o mesmerismo com as práticas médicas de Qigong.
De acordo com d’Eslon, Mesmer entendia a saúde como o livre fluxo do processo da vida através de milhares de canais em nossos corpos. A doença foi causada por obstáculos a este fluxo. A superação desses obstáculos e o restabelecimento do fluxo produziram crises, que restauraram a saúde. Quando a Natureza falhou espontaneamente, o contato com um condutor do magnetismo animal foi um remédio necessário e suficiente. O Mesmer visava ajudar ou provocar os esforços da Natureza. Para curar uma pessoa louca, por exemplo, envolvia causar um ataque de loucura. A vantagem do magnetismo envolvia acelerar tais crises sem perigo.
ProcedureEdit
Mesmer tratou pacientes tanto individualmente como em grupo. Com indivíduos ele se sentava na frente do paciente com os joelhos tocando os joelhos do paciente, pressionando os polegares do paciente em suas mãos, olhando fixamente nos olhos do paciente. Mesmer fazia “passes”, movendo as mãos dos ombros do paciente para baixo, ao longo dos braços. Ele então pressionou os dedos na região hipocondrial do paciente (a área abaixo do diafragma), às vezes segurando as mãos por horas. Muitos pacientes sentiram sensações peculiares ou tiveram convulsões que foram consideradas como crises e que supostamente deveriam trazer a cura. Mesmer concluía freqüentemente seus tratamentos tocando música em uma armônica de vidro.
Até 1780 Mesmer tinha mais pacientes do que poderia tratar individualmente e estabeleceu um tratamento coletivo conhecido como o “baquet”. Um médico inglês que observou Mesmer descreveu o tratamento da seguinte forma:
Uma caricatura do “baquet” de Mesmer filmado por Georges Méliès, 1905
No meio da sala é colocado um recipiente de cerca de um pé e meio de altura que é chamado aqui de “baquet”. É tão grande que vinte pessoas podem facilmente sentar-se à sua volta; perto da borda da tampa que a cobre, há buracos perfurados correspondentes ao número de pessoas que devem rodeá-la; nestes buracos são introduzidas hastes de ferro, dobradas em ângulos rectos para fora, e de diferentes alturas, de modo a responder à parte do corpo à qual devem ser aplicadas. Além destas varas, há uma corda que se comunica entre o baquet e um dos pacientes, e dele é transportada para outro, e assim por diante em toda a volta. Os efeitos mais sensíveis são produzidos na aproximação de Mesmer, que se diz transmitir o fluido por certos movimentos de suas mãos ou olhos, sem tocar a pessoa. Falei com vários que testemunharam estes efeitos, que têm convulsões ocasionadas e removidas por um movimento da mão…
InvestigationEdit
Em 1784, sem que Mesmer o solicitasse, o Rei Luís XVI nomeou quatro membros da Faculdade de Medicina como comissários para investigar o magnetismo animal tal como praticado por d’Eslon. A pedido destes comissários, o rei nomeou cinco comissários adicionais da Academia Real das Ciências. Estes incluíam o químico Antoine Lavoisier, o médico Joseph-Ignace Guillotin, o astrônomo Jean Sylvain Bailly, e o embaixador americano Benjamin Franklin.
A comissão conduziu uma série de experimentos visando não determinar se o tratamento de Mesmer funcionava, mas se ele tinha descoberto um novo fluido físico. A comissão concluiu que não havia evidências de tal fluido. Qualquer benefício que o tratamento produzido foi atribuído à “imaginação”. Um dos comissários, o botânico Antoine Laurent de Jussieu, fez uma excepção aos relatórios oficiais. Ele escreveu uma opinião dissidente que declarou a teoria de Mesmer credível e digna de mais investigação.
A comissão não examinou Mesmer, mas investigou a prática de d’Eslon.
Mesmer foi levado ao exílio logo após as investigações sobre o magnetismo animal, embora seu influente estudante, Armand-Marie-Jacques de Chastenet, Marquês de Puségur (1751-1825), tenha continuado a ter muitos seguidores até sua morte. Mesmer continuou a praticar em Frauenfeld, Suíça, por vários anos e morreu em 1815 em Meersburg.
Abbé Faria, monge indo-português em Paris e contemporâneo de Mesmer, afirmou que “nada vem do magnetizador; tudo vem do sujeito e acontece em sua imaginação, ou seja, autossugestão gerada de dentro da mente”.