Um antigo membro do grupo de dança ‘The Lockers’, Berry disparou para a fama da TV em 1976 como o feliz Freddie ‘Rerun’ Stubbs em ‘What’s Happening!’, uma comédia sobre três estudantes negros do liceu. (Os outros foram Ernest Thomas como Raj e Haywood Nelson Jr. como Dwayne.)
A série foi ao ar no ABC até 1979. Uma versão atualizada, “What’s Happening Now!”, correu em sindicação de 1985 a 1988, embora Berry tenha saído após sua primeira temporada por causa de uma disputa de contrato.
Mas havia um lado negativo em sua celebridade.
“Eu era milionário aos 29 anos”, disse ele à revista People em 1996, “mas então o estresse do sucesso me afetou. As piadas gordas afectaram-me. E eu me meti muito em drogas e álcool”.
Berry disse em outra entrevista de 1996 que ele tinha “experimentado drogas e álcool” desde que era adolescente, mas à medida que ele se tornou mais bem sucedido, ele podia pagar mais drogas.
Ele era, ele disse ao Cincinnati Call and Post, “viciado em drogas e álcool por 10 anos e provavelmente gastou um milhão de dólares em festas, e tentou cometer suicídio três vezes”. Eu apenas me cansei de estar cansado e decidi rededicar minha vida para o Senhor em 1984. Foi quando também fui libertado das drogas e do álcool”
Na época da entrevista, Berry era um ministro associado não remunerado e evangelista na Igreja Little Shiloh na periferia de Huntsville, Ala, onde se tinha mudado de Los Angeles um ano e meio antes.
“Eu tinha ido às igrejas nos últimos 12 anos, a todos os tipos de cultos, mas quando entrei aqui, senti o poder de Deus”, disse ele à Sentinela de Los Angeles. “Eu não queria partir.”
Criado num projecto habitacional em St. Louis, Berry mudou-se com a sua família para Los Angeles em 1965. Ele desistiu do ensino médio no 10º ano, uma vez disse, “porque queriam que eu lesse livros no 4º ano”
Ele começou a dançar no programa de dança de televisão “Soul Train” quando adolescente e, no início dos anos 70, juntou-se aos Lockers, que actuou em Las Vegas e abriu para Bill Cosby, Dean Martin e outros animadores.
Berry ainda estava dançando com os Lockers quando ouviu que estavam sendo realizadas audições para “What’s Happening!”
Nos anos após o fim do show, Berry nunca se cansou de ser reconhecido como Rerun, um moniker que ele legalmente adotou como seu nome do meio. Nos últimos anos, ele tinha ganho fama na TV, ao fazer a sua marca registrada Red Beret e trabalhar como pitchman para várias empresas.
“Eu ainda sou Rerun e eu amo isso!” O Berry disse numa entrevista há um ano atrás. “As pessoas me convidam para dançar todos os dias, não importa onde eu esteja — na mercearia ou na sala de administração.”
Berry, que viveu a maior parte do tempo em Los Angeles, também se manteve ocupado como ministro. “Eu não sou do tipo vulgar, ortodoxo, do tipo pat-you-on-thehead”, disse ele. “Eu sou o tipo de ministro que te vai na cara”. Eu sou real porque é um mundo real lá fora”
Berry também manteve a mão no show business, incluindo fazer um convidado recente no “Scrubs” da NBC e um camafeu na comédia de David Spade “Dickie Roberts”: Ex-estrela infantil”
No verão passado, Berry começou a trabalhar com um novo site — www.hollywoodiscalling.com — que, por uma taxa, fornece chamadas telefônicas de 15 segundos de celebridades que oferecem saudações de aniversário ou simples olá.
Berry recebia mais de 130 pedidos por mês de ligações, e os fãs às vezes gritavam de prazer quando ele lhes dizia que Rerun estava na linha e lhes dava sua assinatura “Ei, ei, ei”
“Eu não estou fazendo isso pelo dinheiro”, ele insistiu em uma entrevista com o Washington Post em agosto. “Hearing the excitement in people’s voices — I think I would pay them if I really had the money.”
Berry was married six times (he married two wives twice) and had three children, DeShannon, Portia and Freddy.
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