Abstract
Você gosta de ficção científica? Já ouviu falar, ou é mesmo fã da famosa série “Guerra das Estrelas”? Para resumir, há rebeldes, imperadores, princesas, robôs, e muitas outras criaturas fabulosas. Há também uma fonte de energia chamada “A Força”. Ela é usada pelos Jedi (os bons), mas também pelo lado negro (os maus). Apenas o lado negro usa o poder destrutivo da “Força”, que é baseado em emoções negativas como medo, raiva, ciúmes ou ódio. Um Jedi domina “A Força” e a usa para o conhecimento e defesa, aprendendo a controlar suas emoções. Nossa pesquisa também olha para as emoções e como controlá-las. Sabemos que em nossa galáxia também, temos mais sucesso quando podemos controlar nossos sentimentos. Portanto, queremos encontrar as regiões cerebrais responsáveis por nos permitir lidar com nossas emoções e ajudar as crianças que lutam para controlar as emoções negativas.
Imagine andando pelo salão da escola pensando em sua próxima lição. De repente, seu melhor amigo salta de um canto escuro, bem na sua frente, usando uma máscara idiota e assustando você. Este truque que foi jogado em você imediatamente levou a uma reação do seu corpo. Podes sentir o teu coração a bater e talvez só tenhas gritado em voz alta. Alguns segundos depois, porém, você reconhece o seu amigo e percebe que não existe uma ameaça real. Você pode até começar a rir sobre a piada. Este é um exemplo de como uma pessoa pode reagir a uma situação emocional. Também mostra como a nossa mente processa uma situação usando diferentes pistas. Emoções são sentimentos que (1) são causados por situações que são significativas ou importantes para você, (2) são algo que você sente ou mostra através da sua linguagem corporal, e (3) podem competir com outras coisas importantes. Em nosso exemplo, a piada assustadora lhe deu a impressão de estar sendo atacado, e é importante para você ficar ileso. Seu coração palpitante e os gritos são a reação do seu corpo. Enquanto você está assustado e sua primeira intenção pode ser fugir rapidamente, você também notou que isso foi simplesmente seu amigo brincando com você. Ter medo e conhecer alguém é seu amigo são duas pistas diferentes que podem competir um com o outro em seu cérebro. Uma pista diz-te para fugires para ficares ileso e a outra diz-te para ficares com alguém de quem gostas (reacções de competição). Dentro de uma fracção de segundo, você faz uma escolha sobre qual emoção você acha importante e qual emoção você escolhe controlar ou suprimir completamente. Em geral, as pessoas tendem a escolher diminuir as emoções negativas (raiva, tristeza ou medo) e aumentar as emoções positivas (felicidade, amor e alegria). Mudar ou controlar seus sentimentos é uma ação que chamamos de “regulação das emoções”. A forma como você controla e muda suas emoções é chamada de sua “estratégia de regulação emocional”. Olhando para dados de muitas pessoas, os cientistas foram capazes de mostrar que a forma como você regula suas emoções influencia como você se sente, mas também afeta as pessoas ao seu redor. Por exemplo, se você tem dificuldades em controlar suas emoções quando está com raiva, você pode acabar amaldiçoando, socando, ou até mesmo intimidando as pessoas ao seu redor. Isto também não é divertido para eles. Portanto, o processamento e regulação emocional bem sucedida é muito importante para os humanos. Na verdade, as dificuldades de regulação das emoções são parte de muitos problemas de saúde mental em crianças, adolescentes e adultos.
Usar uma câmera de ressonância magnética para estudar o cérebro
A forma como o cérebro processa e regula as emoções pode ser estudada usando uma técnica chamada ressonância magnética (MRI). Uma ressonância magnética parece um grande túnel (ver Figura 1A). Na verdade, é apenas uma câmera muito sofisticada que é capaz de tirar imagens de todas as partes do seu corpo. Por exemplo, uma câmera de RM pode tirar uma imagem dos ossos da sua perna, do seu coração batendo, ou do órgão em que estamos interessados – o cérebro. Podemos usar a câmera de RM para ver a estrutura (forma e tamanho) do cérebro. Quando queremos ver como o cérebro funciona, então podemos usar uma câmara de ressonância magnética para olhar para o funcionamento do cérebro. Tal como precisa de mais comida quando pratica desporto, o seu cérebro também precisa de mais energia quando se torna activo, mas em vez de comida, precisa de oxigénio. Por isso, quando uma região específica do cérebro está a trabalhar arduamente, receberá mais oxigénio transportado para ele pela corrente sanguínea. Nós chamamos a isto sangue rico em oxigénio. O sangue rico em oxigénio dá sinais diferentes à câmara de ressonância magnética em comparação com o sangue que tem menos oxigénio. Usando este conhecimento, os investigadores podem criar uma imagem tanto da estrutura como da função do cérebro. Com programas especiais de computador, podemos fazer imagens como as da Figura 1B. Uma das coisas mais incríveis é que a câmera de ressonância magnética pode tirar fotos do seu cérebro no trabalho sem sequer tocar em você! Mas há alguns desafios para as pessoas que tomam parte em estudos de pesquisa usando uma ressonância magnética. Dois dos maiores desafios são que (1) você tem que ficar super quieto enquanto as fotos são tiradas ou elas se tornam borradas (para uma explicação, veja a Figura 2) e (2) você tem que proteger seus ouvidos contra o barulho. Câmeras grandes, como uma ressonância magnética, podem ser bastante barulhentas, e é por isso que você precisa usar fones de ouvido especiais. Ficar quieto pode ser praticado com jogos divertidos, como o jogo do congelamento, onde você tem que ficar quieto como uma estátua de gelo. Se você quiser saber mais e ver como são as experiências de RM envolvendo crianças pequenas, você pode assistir o vídeo a seguir (http://www.jove.com/video/1309/making-mr-imaging-child-s-play-pediatric-neuroimaging-protocol ).
- Figure 1
- A. Dois membros da nossa equipa de investigação mostrando-lhe uma câmara de ressonância magnética e como é utilizada. B. Diferentes visões do cérebro de uma criança como tomadas por uma câmera de ressonância magnética. As áreas que são amarelas são importantes para o processamento e regulação das emoções.
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Como é o Cérebro enquanto processa e regula as emoções?
Agora, na primeira seção, você aprendeu sobre sentimentos, que os cientistas chamam de emoções. Você ouviu dizer que as emoções podem levar a uma reação no seu corpo. Você também sabe que às vezes nós experimentamos várias emoções ao mesmo tempo e que às vezes é necessário controlar um sentimento e não agir sobre ele. Este processo é chamado de regulação das emoções. Na segunda seção, você aprendeu como funciona uma câmera de ressonância magnética e como ela pode ser usada para tirar imagens da estrutura e do funcionamento do cérebro. Na próxima secção, queremos combinar estas duas coisas e falar sobre as partes do cérebro responsáveis pelo processamento e regulação das emoções.
Utilizando câmaras de ressonância magnética, os cientistas mostraram que as emoções são processadas por muitas áreas diferentes do cérebro. Não há apenas um lugar que é responsável pelo processamento de uma emoção. Várias regiões do cérebro trabalham juntas como uma equipe. É por isso que os cientistas dizem que as emoções são processadas por uma rede de regiões do cérebro. Uma rede de regiões cerebrais que processam as emoções é chamada rede de processamento de emoções (ver Figura 3). Vamos nomear algumas dessas regiões cerebrais que são ativadas pelas emoções. Elas são a amígdala, o córtex pré-frontal, o córtex cingulado, o hipocampo, e os gânglios basais. Nomes extravagantes, mas não são esses nomes que você precisa lembrar. O que é importante entender é que há muitas regiões cerebrais envolvidas durante o processamento das emoções. Todas as diferentes regiões têm o seu próprio trabalho e todas elas trabalham juntas para identificar e controlar uma emoção. A amígdala, por exemplo, é uma pequena parte do cérebro (tem a forma e o tamanho de uma amêndoa), e é responsável por lidar tanto com informações positivas como negativas. A amígdala é especialmente importante quando experimentamos a emoção do medo. Outra região da rede de processamento de emoções é o córtex pré-frontal, que tem o nome da sua localização: na frente do cérebro. O córtex pré-frontal é como um centro de controle, ajudando a orientar nossas ações e, portanto, esta área também está envolvida durante a regulação das emoções. Tanto a amígdala quanto o córtex pré-frontal fazem parte da rede de emoções. Assim como bons amigos, estas diferentes regiões cerebrais permanecem em contacto e comunicam frequentemente umas com as outras. Por exemplo, a amígdala (o centro de emoções) pode detectar um evento temível importante e transportar essa informação para o córtex pré-frontal (o centro de controle). O córtex pré-frontal recebe a mensagem de que há algo assustador acontecendo. Se necessário, este centro de controle na frente de sua cabeça envia comandos para outras regiões do cérebro dizendo-lhes para moverem seu corpo e fugirem. Para resumir, muitas regiões do cérebro trabalham em conjunto para processar e reagir a uma situação emocional (ver Figura 3).
Figure 3 – A rede de processamento de emoções inclui várias áreas do cérebro.- Figure 3 – A rede de processamento de emoções inclui várias áreas do cérebro.
- Algumas dessas áreas são mostradas aqui sombreadas em azul e você pode ver seus diferentes trabalhos: a amígdala (amêndoa) reconhece e ordena as emoções antes de transportá-las para outras áreas. Na figura, este transporte é visualizado por um trem dirigindo ao longo da linha pontilhada até a parte mais frontal do cérebro. Uma vez que a informação chega lá, o córtex pré-frontal e o córtex cingulado funcionam como um centro de controle (homenzinho atrás da mesa), decidindo o que tem que ser feito a seguir com as emoções que chegam. Muitas áreas trabalham em conjunto para processar uma emoção! (ilustração de Menks).
h2>What Happens in the Brain When Emotion Processing Fails?
Por agora, você entende que os sentimentos são complicados e que as emoções são representadas e processadas por muitas regiões do cérebro. Você também se lembra que a regulação emocional bem sucedida é importante para o bem-estar de uma pessoa e central para as pessoas ao seu redor. Como mencionado anteriormente, pode ser realmente difícil estar perto de pessoas que estão constantemente amaldiçoando, batendo, ou intimidando as pessoas ao seu redor porque elas não podem controlar suas emoções negativas. Infelizmente, algumas crianças lutam mais do que outras com as suas emoções. Imagine que você tem um colega de classe chamado Jamie, que tem problemas para regular as emoções, especialmente raiva e medo. Agora imagine que você faz uma piada boba com Jamie, mas ao invés de rir, Jamie fica muito chateado e talvez até comece a brigar com você. Este é um exemplo de alguém que tem dificuldades com a regulação das emoções. Tais dificuldades em lidar com as emoções podem muitas vezes ser observadas em adolescentes muito agressivos (frequentemente lutando e intimidando) e anti-sociais (quebrando regras). Estudos de pesquisa têm mostrado que estes adolescentes nem sempre conseguem identificar com sucesso as suas emoções. Também pode ser muito difícil para estas crianças controlarem as suas emoções, como no caso do Jamie. Isto não é divertido para você, se você se tornar uma vítima do Jamie quando ele quer lutar contra você. Mas também não é divertido para o Jamie, que pode ser expulso da escola pelo seu comportamento. Não é divertido nem para os seus pais nem para as pessoas à sua volta. Você pode ver que muitos indivíduos são afetados pelas dificuldades de Jamie em controlar suas emoções.
Porque estamos interessados em como o cérebro processa e regula as emoções, nós fazemos muito trabalho com crianças que podem lidar com suas emoções com sucesso. Também convidamos as crianças que lutam com o processamento e regulação das emoções para ver se a sua estrutura e função cerebral é diferente das crianças que não têm problemas com o processamento das emoções. Até agora, tem havido vários pequenos estudos, sugerindo que existem diferenças na função e estrutura do cérebro em crianças com comportamento agressivo. Mas, como descreve a nossa secção de RM, há desafios quando se fazem estudos de pesquisa com participantes mais jovens. Por exemplo, é muito difícil para as crianças ficarem muito quietas enquanto a ressonância magnética tira fotografias (Figura 2A). Por causa disso, a maioria dos estudos tem um número muito pequeno de participantes, e os resultados não são tão claros. Um método chamado “meta-análise” ajuda a resumir a informação de todos estes pequenos estudos muito importantes. A “meta-análise” leva os resultados de muitos estudos e combina-os em um grande achado. Por exemplo, combinamos todos os pequenos estudos feitos até agora em crianças e adolescentes com comportamento agressivo. Enquanto cada estudo teve um tamanho máximo de cerca de 40 participantes, a combinação de todos eles em uma meta-análise nos permitiu olhar para mais de 500 crianças de uma só vez. Ao fazer isso, fomos capazes de mostrar mudanças tanto na estrutura cerebral quanto na atividade cerebral (função) na rede de processamento de emoções em adolescentes agressivos (Figura 3).
Maio “A Força” esteja com Você!
Para resumir, emoções são sentimentos que são processados por uma equipe de regiões cerebrais. O processamento das emoções é um processo complicado, que às vezes não funciona tão bem. Dificuldades no processamento e regulação das emoções são encontradas em crianças e adolescentes com comportamento muito agressivo e anti-social. Utilizando técnicas de neuroimagem estrutural e funcional, mostramos que as áreas da rede de processamento emocional do cérebro são diferentes nos jovens com comportamento agressivo. Felizmente, o cérebro tem a capacidade de mudar e se adaptar, especialmente quando as pessoas ainda são jovens. Quanto mais sabemos sobre como o nosso cérebro se desenvolve e como ele processa e regula as emoções, mais podemos ajudar as crianças com problemas de processamento de emoções. Este conhecimento também ajuda os médicos a escolher o tratamento mais útil para estas crianças. Por exemplo, se sabemos que uma criança tem dificuldades em reconhecer uma emoção, então é isso que lhes ensinamos a praticar. Ou se vemos que uma criança não consegue controlar as suas emoções, ensinamos-lhe formas de o fazer. No final, queremos entender e ensinar aos outros como lidar com sentimentos de raiva, medo e agressão de uma boa maneira. Esperamos poder ajudar aquelas crianças que lutam com suas emoções e nos aproximar um pouco mais dos “Jedi em nós”
Glossary
Emoções: Sentimentos, tais como felicidade, tristeza, medo, raiva, ou alegria.
Regulação das emoções: O processo de ajustar, controlar e adaptar os seus próprios sentimentos, dependendo do contexto de uma situação.
Câmera de Ressonância Magnética (IRM): Uma máquina que permite aos investigadores e médicos tirar fotografias do interior do corpo de alguém, como ossos, órgãos ou o cérebro.
Emotion Processing Network: Todas as regiões do cérebro activadas pelas emoções (sentimentos).
Meta-Analysis: Este é um estudo que toma os resultados de vários estudos sobre um determinado assunto e calcula os resultados com base em todos estes estudos combinados.
Funding
CS recebeu financiamento através do FemNAT-CD, um projecto colaborativo da União Europeia no âmbito do 7º Programa Quadro (contrato de subvenção nº 602407). NR recebeu financiamento através das Clínicas da Universidade Psiquiátrica e da Universidade de Basileia.
Conflict of Interest Statement
Os autores declaram que a pesquisa foi realizada na ausência de quaisquer relações comerciais ou financeiras que pudessem ser interpretadas como um potencial conflito de interesses.
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Sterzer, P., Stadler, C., Poustka, F., e Kleinschmidt, A. 2007. Um déficit neural estrutural em adolescentes com transtorno de conduta e sua associação com falta de empatia. Neuroimage 37:335-42. doi:10.1016/j.neuroimage.2007.04.043
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