Gaozu, Wade-Giles romanization Kao-tsu, nome pessoal (xingming) Liu Bang, nome de cortesia (zi) Ji, nome póstumo (shi) Gaohuangdi, (nascido 256 bc, Peixian , China-mortou 195 bc, China), nome do templo (miaohao) do fundador e primeiro imperador da dinastia Han (206 bc-ad 220), sob o qual o sistema imperial chinês assumiu a maior parte das características que deveria reter até ser derrubado em 1911/12. Ele reinou de 206 a 195 bc. Sua esposa, a imperatriz Gaohou (188-180 bc), tornou-se a primeira mulher governante da China.
Nascido de uma família de camponeses, Liu Bang começou sua carreira como policial sob a dinastia Qin (221-207 bc). Ele se rebelou após a morte (210 bc) do imperador Qin Shihuangdi, que havia sido o primeiro a unificar a China. Os rebeldes estavam sob a liderança nominal de Xiang Yu, um senhor da guerra que derrotou os exércitos Qin e depois tentou restaurar o sistema feudal pré-Qin, reinstalando muitos dos antigos nobres e dividindo a terra entre os seus generais. Liu Bang, então um importante líder rebelde, recebeu o controle do reino de Han na China ocidental (o que agora é Sichuan e províncias do sul de Shaanxi). Os antigos aliados logo se voltaram uns contra os outros, e a astúcia camponesa de Liu o levou à vitória sobre o militarmente brilhante, mas politicamente ingênuo Xiang Yu. A guerra civil terminou quando Xiang Yu tirou sua própria vida em 202 bc, sobre a qual Gaozu se tornou o governante da China.
Liu Bang era um homem grosseiro que uma vez urinou no chapéu formal de um estudioso da corte para mostrar seu desdém pela educação. No entanto, ele era um governante pragmático e flexível que reconheceu a necessidade de homens instruídos na corte. Ele mostrou particular preocupação em reavivar a economia rural e em aliviar a carga tributária dos camponeses. Embora geralmente humano em assuntos civis, ele lidou duramente com aqueles que ameaçavam o seu reinado dentro da China. A sua conduta nos assuntos externos era uma hábil combinação de diplomacia e uso da força. Os seus descendentes continuaram o processo de consolidação e expansão do império.