Todos ainda querem saber, será que o meu gato me ama? E agora, graças à tecnologia e a uma maior compreensão da relação homem-gato, podemos ver melhor se o teu gato sente a tua falta quando estás fora.
Os gatos são solitários que não sentem a sua falta? Ou eles estão secretamente a tentar fugir para o seu regresso enquanto você está no trabalho? Os gatos têm a reputação de ser um animal de estimação de baixa manutenção. Atire comida e uma caixa de ninhada e eles estão bem, certo? Mas eu acho que a reputação é um pouco exagerada. Costumava deixar-me louco quando trabalhava num abrigo de animais e o pessoal de adopção orientava alguém para adoptar um gato porque trabalhava demasiado para um cão. Os gatos têm necessidades, e embora não precisem ser levados a passear para ir ao banheiro como os cães, isso não significa que não precisem de exercício, carinho e outros estímulos mentais para mantê-los noivos. Eu acredito que esse estereótipo de “baixa manutenção” é frequentemente o culpado quando se trata de pessoas com problemas de comportamento com seus gatos.
Dito isso, nós sabemos muito pouco sobre o que os gatos fazem quando estamos fora, e sobre a relação gato-humana. Um novo estudo de acesso aberto, “Gatos e donos interagem mais um com o outro após uma maior duração da separação” observou o que acontece quando os humanos saem de casa e voltam para casa, para ver se os gatos mostraram algum sinal do que é conhecido como “angústia de separação”
O estudo foi realizado com catorze gatos, em suas casas, na Suécia. Os gatos normalmente passavam a maior parte do seu tempo dentro de casa, e se lhes era permitido sair ao ar livre, era apenas com supervisão. Os gatos foram testados em dois dias consecutivos: em um dia, o dono partiu por 30 minutos, e no outro dia, o dono ficou ausente por quatro horas. Todos os gatos tiveram ambas as condições, e a ordem das condições foi equilibrada, ou seja, para alguns gatos, o dono ausentou-se por 30 minutos no primeiro dia, e para outros gatos, o dono ausentou-se por quatro horas no primeiro dia.
Câmeras digitais foram usadas para gravar os comportamentos e vocalizações dos gatos, e o comportamento dos donos ao sair e voltar. Comportamentos notados incluíam descansar, brincar, cuidar, andar, sentar, atenção ao dono, miar, e ronronar (você pode baixar uma lista de todos os comportamentos aqui). Os gatos estiveram na câmera por cerca de 70% do tempo que os guardiões foram embora. Então, o que aconteceu quando os guardiões partiram?
Bem, não muito. Não houve diferenças no comportamento humano ou dos gatos antes do guardião sair ou enquanto eles estavam fora. Os gatos passaram mais tempo descansando durante a separação mais longa.
Quando os guardiões retornaram, os gatos estavam mais propensos a ronronar e esticar após a separação de quatro horas, do que o curto período de separação. Os guardiões estavam mais propensos a falar com seus gatos quando eles retornavam se eles estivessem fora por um tempo maior, mas o ronronar e esticar não dependia dessa interação humana. Isso sugere que os gatos podem ter notado que seu humano esteve ausente por um período mais longo, embora não esteja claro o que o alongamento indica.
O meu palpite? Que os gatos estavam tomando um pouco de siesta durante aquela ausência mais longa (já que os gatos geralmente esticam quando acordam pela primeira vez) – o que foi interrompido pelo retorno do seu humano.
Os gatos sentiram falta dos seus humanos? Eu não acho que este estudo nos proporciona um afundanço de qualquer maneira. Eu adoro que o estudo tenha analisado os comportamentos naturais dos gatos em suas casas, e eu acho que é um ótimo ponto de partida para ver como os gatos respondem à ausência e presença humana. Mas o tamanho da amostra é bem pequeno, e como a maioria das pesquisas me faz, eu fiquei com mais idéias e perguntas do que respostas.
Seria ótimo olhar os padrões de atividade dos gatos ao longo do dia, e como eles são ditados pela atividade humana. Um desafio com a gravação de vídeo é que quando o gato está fora da câmera, você não sabe o que ele está fazendo.
Recentemente coloquei um Jawbone UP no meu gato para ver o quão ativo ele está e quando. O que eu posso ver é que quando estou dormindo, ela está dormindo. E que ela tem padrões claros de actividade que reflectem, até certo ponto, a nossa actividade em casa (nota: isto não é um resultado científico!). Na verdade, eu poderia comparar o meu rastreador de fitness com o dela (corrigindo para quando eu não estou em casa, é claro) e comparar. Hmmm, eu acho que acabei de inventar meu próximo projeto de pesquisa.
Eu também acho que quatro horas não é necessariamente o tempo suficiente para saber como os gatos realmente respondem à ausência humana. Eu não sei como é a cultura de trabalho na Suécia, mas a maioria dos meus gatinhos clientes ficam fora oito a doze horas por dia (se não mais) se eles trabalham fora de casa.
Se a ausência do guardião não foi rotineira, e como foi diferente em cada dia do experimento, podemos não ver o mesmo nível de comportamentos de saudação que alguns de nós vemos quando entramos e saímos em um horário rigoroso. Assim como os cães, eu já vi muitas situações em que os gatos antecipam o retorno de seus humanos do trabalho, e os cumprimentam na porta ou mostram um aumento de atividade naquele momento.
Felizmente, ainda há muito que não sabemos sobre a ansiedade de separação nos gatos, em parte porque tendemos a usar os cães como um ponto de referência. Muitos cães apresentam sinais evidentes de ansiedade de separação, o que pode causar grande estresse tanto para cães quanto para humanos. Gatos podem mostrar sinais de angústia que são menos óbvios – como esconder-se, afastar-se da interação humana, ou mesmo comportamentos de doença, que sabemos que são desencadeados pelo estresse e mudanças na rotina.
Até sabermos mais, acho que devemos assumir que os gatos têm necessidades enquanto estamos fora, e mesmo que eles não estejam nos encontrando na porta da frente. A maioria de nós tem que sair de casa regularmente, mas eu acho que deixar seu gato com alimentadores de pássaros para observar, uma mancha de sol para dormir e um quebra-cabeças de comida para brincar enquanto você está fora, e fornecer a eles uma rotina estruturada incluindo exercício e carinho quando você está em casa é uma ótima maneira de evitar qualquer angústia de separação no passe!