General Tom Thumb, o homem de 25 polegadas, tornou-se a atracção mais popular de P.T. Barnum com o seu carisma e encanto inigualáveis.
Wellcome Library, London/Wikimedia CommonsTom Thumb em 1844 aos seis anos.
General Tom Thumb trouxe uma alegria inigualável a pelo menos 50 milhões de pessoas em sua vida. O homem, outrora conhecido como Charles Stratton, raramente conheceu uma vida fora do palco graças à combinação de P.T. Barnum de marketing astuto e actuações oportunas.
alguns diriam que as acções de Barnum em nome de Stratton foram exploradoras, mas o que é certo é o estatuto de celebridade sem precedentes que Stratton alcançou ao lado de Barnum.
The Early Years Of General Tom Thumb
Charles Stratton nasceu a 4 de Janeiro de 1838, em Bridgeport, Connecticut, para um carpinteiro e uma dona de casa. Ambos os pais eram de altura e estatura normais, mas o jovem Stratton não foi tão afortunado. Ele parou de crescer quando atingiu apenas seis meses de idade e só começaria a crescer novamente muito mais tarde em sua vida.
Num dia frio de Inverno em Novembro de 1842, P.T. Barnum procurou o lendário rapaz de quatro anos que pesava tanto como uma criança. Naquela época, Charles Stratton pesava apenas 15 libras e tinha 2’1″, ou 25 polegadas de altura.
p>National Portrait Gallery/Wikimedia Commons P.T. Barnum (à esquerda) ao lado do General Tom Thumb, por volta de 1850. General Tom Thumb tinha 12 anos na época. O maior showman queria adicionar algumas novas atrações ao seu já famoso Hall of Living Curiosities em Nova York. O museu de Barnum geralmente apresentava gigantes, então Stratton seria um contraponto perfeito para os gigantes que as pessoas atualmente iam ver.
Barnum oferecia $3 por semana para os pais de Charlie, e depois foi para Nova York.
Charles Stratton torna-se o General Tom Thumb
Backstage no museu de Barnum, Charlie foi ensinado como se tornar um showman. O jovem comeu as aulas de Barnum rapidamente e a criança logo se tornou a atração mais popular no Hall of Living Curiosities.
Tom Thumb provou ser um talentoso mímico e showman.
Espectáculos regulares apresentavam o pequeno tot como Napoleão Bonaparte (conhecido por sua baixa estatura) ou um personagem das Highlands escocesas (em uma virada irônica da comédia). Ao invés de comercializá-lo com quatro anos de idade, Barnum mentiu e disse que o General Tom Thumb tinha 11 anos e era da Inglaterra. Barnum mudou a idade para evitar acusações de exploração. O nome artístico veio do folclore inglês, e as multidões adoravam-no.
Barnum actuava frequentemente com o General Tom em palco para testemunhar em primeira mão o seu filho prodígio.
London Stereoscopic Company/Getty ImagesTom Thumb em pé na mão de um guarda, cerca de 1875.
Ninguém parecia questionar se Barnum explorava ou não Charlie. Na época do destaque do General Tom Thumb, as exposições das deficiências físicas das pessoas eram vistas como totalmente normais. Talvez o jovem diminutivo adorasse ser o centro das atenções. Em vez de pensar que sua deficiência era algo de que se envergonhar, Charlie parecia abraçá-la totalmente.
Depois de um mês de experiência, Charlie tornou-se um acessório permanente. Barnum elevou o salário semanal para uns espantosos 50 dólares por semana (uma quantia enorme naquela época) e Charlie vivia com a mãe num apartamento por cima do museu.
No início de 1844, Barnum decidiu levar o General Tom Thumb de seis anos para a Inglaterra. O herói popular era originalmente da Inglaterra, afinal, que melhor maneira de fazer de Charlie uma estrela internacional?
Havia a preocupação de que os ingleses veriam o espetáculo como desagradável. As suas primeiras actuações foram mal recebidas. Mas uma visita com a Rainha Victoria após a morte do pai do Príncipe Alberto mudaria isso.
p>Universal History Archive/UIG via Getty ImagesGeneral Tom Thumb em vestido de montanha, 1860. O próprio Barnum descreveu a performance perante a Rainha Victoria em Buckingham Place desta forma:
” estavam no extremo mais distante da sala quando as portas foram abertas, e o General entrou, parecendo um boneco de cera dotado com o poder da locomoção. Surpresa e prazer foram retratados nos semblantes do círculo real ao contemplar este notável espécime de humanidade muito menor do que eles esperavam, evidentemente, encontrá-lo.
O General avançou com um passo firme, e ao chegar a uma distância de saudação fez uma reverência muito graciosa, e exclamou: “Boa noite, Senhoras e Senhores!”
Uma explosão de gargalhadas seguiu esta saudação. A Rainha então tomou-o pela mão, conduziu-o sobre a galeria, e fez-lhe muitas perguntas, cujas respostas mantiveram a festa numa tensão ininterrupta de alegria”
A parte do espectáculo que fez rir a todos foi o fim. O General Tom Thumb tinha que sair do salão, mas não podia virar as costas para a rainha (por regras de etiqueta real). Em vez disso, ele correu alguns passos, deu meia volta e fez uma reverência. Depois de seguir este regime algumas vezes, um cão começou a ladrar ao Charlie, que depois passou a fingir que lutava com o cão usando esta bengala. Todos adivinharam na performance.
p>© Hulton-Deutsch Collection/CORBIS/Corbis via Getty ImagesTom Thumb vestido como Napoleon I. Não só Barnum e General Tom Thumb receberam um convite para se apresentarem novamente, mas também embarcaram numa digressão de três anos pela Europa seguindo esta etapa. Enormes multidões afluíram para ver o General Tom Thumb, que era particularmente popular entre as mulheres jovens, que se alinhava em fila para receber um beijo da atracção principal de Barnum.
A Europa foi um sucesso absoluto, mas Barnum ainda não tinha terminado com Charlie.
American Tour and Wedding
Por 1856, Barnum decidiu que o General Tom Thumb precisava de uma digressão americana. Durante um ano, as grandes cidades conseguiram ver o anão engraçado, que por esta altura atingiu a sua altura máxima de 3 pés e pesava 70 libras.
Em 1863, Barnum organizou o casamento das celebridades do século. O General Tom Thumb casou com outra das curiosidades de Barnum, Lavinia Warren.
Warren também era incrivelmente pequena, conhecida como a “Pequena Rainha da Beleza”. Os dois conheceram-se e apaixonaram-se. Barnum atirou-lhes uma cerimónia luxuosa na Catedral da Graça Episcopal em Nova Iorque.
p>Wikimedia Commons General Tom Thumb’s wedding in New York City in February 1863. The New York Times publicou um artigo intitulado, “The Loving Liliputians” no dia após o seu casamento. As pessoas fizeram fila de blocos para ter um vislumbre do casal, da mesma forma que os britânicos fizeram fila de quilômetros para ver os casamentos dos reais.
Muitas pessoas viram o casamento de Barnum como uma proeza publicitária, mas o casal insistiu que estavam apaixonados. O próprio Stratton escreveu que:
“É verdade que somos pequenos, mas somos como Deus nos fez, perfeitos na nossa pequenez”, escreveu ele. “Somos simplesmente homens e mulheres de paixões e enfermidades semelhantes com você e outros mortais”. Os arranjos para o nosso casamento são controlados por nenhum showman’”
Ao acompanhar o casamento, eles fizeram lua-de-mel na Casa Branca e se apresentaram para Abraham Lincoln.
Barnum desfilou o casal casado, às vezes com um bebê a reboque. É quando as acusações de exploração atingem o seu auge. Barnum rapidamente abandonou o ato da pequena família, alegando que o bebê morreu. Lavinia escreveu em sua autobiografia que a “morte” do bebê era um embuste. Havia provas de que o casal tinha, de facto, um filho.
No final dos anos 1860, o General Tom Thumb e a sua esposa embarcaram numa digressão mundial. Desta vez, eles foram para a Austrália, China e Ásia. Aonde quer que fossem, multidões enormes continuavam a seguir.
General Tom Thumb’s Final Bow
Charles Stratton viveu uma vida pródiga como um adulto. Ele comprou uma casa luxuosa em Nova York, e fez enormes somas de dinheiro como a principal atração de P. T. Barnum.
Library of Congress General Tom Thumb, à esquerda, ao lado de Lavinia Warren, sua futura esposa, entre 1855 e 1865.
Charlie morreu em 1883, aos 45 anos de idade, de um derrame. Os especialistas médicos contemporâneos concordam que ele e sua esposa sofriam de deficiência hormonal de crescimento, uma condição relacionada a uma hipófise defeituosa no cérebro. Se essa condição contribuiu para a morte de Stratton é incerta. Sua viúva casou-se novamente 10 anos depois e viveu até 1919.
p>Se Charlie Sutton sofreu ou não de exploração, uma coisa é certa: O General Tom Thumb era uma super-estrela internacional. Ele tinha fãs adoráveis em todos os cantos do planeta. Após sua morte, dezenas de milhares de pessoas viajaram para ver seu túmulo.
P.T. Barnum em pessoa seria enterrado a poucos metros de seu mais precioso intérprete.
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