Early life and career
Pullman foi o terceiro de 10 crianças nascidas de James e Emily Pullman. A família mudou-se para Albion, Nova York, em 1845, para que o pai de Pullman, um carpinteiro, pudesse trabalhar no Canal Erie. Sua especialidade era mover estruturas para fora do caminho do canal, com macacos e um dispositivo que ele patenteou em 1841. Quando ele morreu em 1853, George Pullman assumiu o negócio, ganhando um contrato com o estado de Nova York no ano seguinte para mover cerca de 20 edifícios do caminho do Canal Erie.
Em 1857 Pullman abriu um negócio semelhante em Chicago, onde muita ajuda foi necessária na elevação de edifícios acima da planície de inundação do Lago Michigan, em parte para facilitar a instalação de um moderno sistema de esgoto. A empresa Pullman foi uma das várias empresas contratadas para levantar edifícios de vários andares, bem como blocos de cidade inteira, por quatro a seis pés (1,2 a 1,8 metros). No entanto, como Pullman percebeu, a cidade teria menos necessidade dos seus serviços à medida que novos edifícios fossem erguidos com melhores fundações. Depois de explorar várias possibilidades, ele decidiu pela fabricação e locação de vagões ferroviários.
O sistema ferroviário americano naquela época estava se expandindo enormemente. Embora o maior impacto das novas linhas ferroviárias pudesse ter sido no transporte de matérias-primas e produtos acabados, o interesse de Pullman residia no transporte de passageiros. Ele próprio utilizava freqüentemente as ferrovias na busca de negócios, mas não desfrutava da experiência. Os carros regulares eram desconfortáveis e sujos, e os dormitórios, que então começavam a aparecer, eram insatisfatórios, com camas apertadas e ventilação inadequada. Em parceria com Benjamin Field, um amigo e ex-senador do estado de Nova York, ele decidiu construir um dorminhoco melhor, não só confortável mas também luxuoso, e persuadiu a Estrada de Ferro de Chicago, Alton e St. Louis a permitir que ele convertesse dois de seus carros. Debuted in August 1859, the Pullman sleepers were an immediate success. Some reviews compared them to steamboat cabins and declared them to be the most-luxurious way to travel.
Geo. R. Lawrence Co./Library of Congress, Washington, D.C. (LC-USZ62-29466)
Detroit Publishing Co./Library of Congress, Washington, D.C. (LC-DIG-det-4a24382)
Pullman também apanhou brevemente a febre do ouro que se espalhou pelo país em 1859. Ele se mudou para o Colorado, onde rapidamente percebeu que um negócio lucrativo poderia ser feito para atender às necessidades dos mineiros. Ele e um grupo de sócios logo abriram o Cold Spring Ranch na Cidade Central, que se tornou popular entre os mineiros que precisavam de uma refeição, uma cama e suprimentos. Os mineiros também pararam lá para trocar suas cansadas equipes de animais por animais frescos antes de subir a montanha, ganhando o nome Pullman’s Switch.
Pullman voltou a Chicago na década de 1860 e, como a maioria dos homens ricos, contratou um substituto para servir em seu lugar na Guerra Civil (1861-65). Ele dedicou seu tempo à expansão de seus negócios, introduzindo novos e ainda mais luxuosos dormitórios de trem. O primeiro verdadeiro (não convertido) carro Pullman – o “Pioneiro”, inventado em conjunto com Fiel – apareceu em 1865. Continha beliches superiores dobráveis e almofadas de assento que podiam ser estendidas para fazer beliches inferiores. Apesar de caros, os carros atraíram a atenção nacional, especialmente depois que Pullman conseguiu incluir vários deles no trem que levou a carroceria de Abraham Lincoln de volta a Springfield, Illinois, em 1865. (Na verdade, o filho do presidente assassinado Robert Todd Lincoln sucedeu Pullman como presidente da Pullman Palace Car Company na morte desta última em 1897, servindo até 1911.)
Em 1867 a parceria entre Pullman e Field foi dissolvida, e Pullman tornou-se presidente da recém-lançada Pullman Palace Car Company. A empresa cresceu de forma constante durante as duas décadas seguintes. Em 1879 a empresa tinha 464 carros para locação, lucro bruto anual de US$ 2,2 milhões, e lucro líquido anual de quase US$ 1 milhão. A empresa também fabricava e vendia carga, passageiros, geladeira, rua e carros elevados. By the early 1890s it had a capitalization of more than $36 million.
C.M. Bell/Library of Congress, Washington, D.C. (LC-USZ62-78634)