Grande Depressão: Causas, Efeitos e Linha do Tempo

Os Estados Unidos viram sua parcela de recessões em seus 242 anos como um país, mas nenhuma se compara à Grande Depressão e à devastação financeira que deixou na sua esteira.

Diz-se que a Grande Depressão durou de 1929-1941, embora alguns também digam que seu verdadeiro fim foi no final da Segunda Guerra Mundial. É vista como a maior catástrofe financeira de todo o século XX, sendo que o único acontecimento que se aproxima da sua natureza desastrosa é a Grande Recessão do final dos anos 2000. Como poderia ocorrer um colapso tão monumental da economia?

O que causou a Grande Depressão?

Como uma enorme recessão que devastou o país (e, posteriormente, o mundo inteiro), é difícil apontar uma única falha para a Grande Depressão. Foi uma série de fatores que se uniram em mais de uma década de miséria econômica.

Existem várias teorias sobre como a economia foi capaz de entrar em colapso, mas a ocorrência mais óbvia que portended doom e começou a depressão foi o crash do mercado de ações que aconteceu em outubro de 1929.

1929 Stock Market Crash

Oct. 24, 1929 ficou conhecido como Quinta-Feira Negra. No início desse dia, a Média Industrial Dow Jones caiu 11%. Investidores em pânico começaram a vender suas ações em um volume sem precedentes; a Dow vinha caindo gradualmente desde seu pico no início de setembro daquele ano e os investidores temiam o pior.

P>Quinta-Feira Negra não era a pior, no entanto. Naquela quinta-feira, a Dow fechou a 299,47. A 28 de Outubro, conhecida como segunda-feira negra, caiu 13% para 260,64. Mais pânico se instalou, e no dia seguinte – Terça-Feira Negra – o mercado caiu ainda mais. Pandemónio seguiu-se na Bolsa de Nova Iorque, e nada foi capaz de parar o pânico e o impulso imediato para os investidores venderem as suas acções para que não caísse mais.

Mais de 16 milhões de acções foram negociadas nesse dia, e o mercado caiu mais 12%. Só naquela segunda-feira e terça-feira, mais de 30 bilhões de dólares em valor de ações foram perdidos. A Dow continuaria a cair durante 3 anos após estes três dias desastrosos.

A confiança na economia foi abalada. Wall Street e os bancos não eram mais vistos como confiáveis. Muitos recusaram-se a colocar dinheiro em ações, escolhendo em vez disso comprar ouro.

Had um olhou, havia sinais de que o mercado dos Roaring Twenties era insustentável. A produção começava a abrandar e o desemprego começava a aumentar. Mas a mesma coisa que causou esses problemas foi a mesma coisa que ajudou os lucros corporativos que levaram as pessoas a acreditar no mercado acionário: desigualdade de renda.

Income Equality

Obviamente, um crash do mercado acionário não acontece por si só, completamente do nada. Havia vários problemas com a economia que muitos não viam e, mais importante, muitos outros ignoravam.

Uma grande questão econômica da época é aquela que ainda hoje afeta muito a América: a desigualdade de rendimentos. Pesquisas do professor Emmanuel Baez, da UC Berkeley, sugerem que os americanos no topo de 1% da renda em 2012 tinham a maior porcentagem da renda da nação desde 1928. Em 1928, o 1% do topo fez um enorme aumento de 19,6% da renda do país.

O crescimento econômico iria inevitavelmente estagnar. Os Rumantes Vinte anos significaram grandes números de emprego ao longo da década, à medida que as indústrias se expandiram rapidamente, mas os salários dos trabalhadores não aumentaram ao mesmo nível que os lucros das empresas. Os produtos estavam sendo feitos, mas muitos não tinham mais condições de pagá-los. As despesas diminuíram, desempenhando um papel no declínio dos preços das ações.

Smoot-Hawley Tariff Act

Tarifas. Soa familiar? A Lei de Tarifas Smoot-Hawley foi introduzida no Congresso em 1929 e tornou-se lei oficial em 1930 após o crash do mercado de ações.

Esta lei foi feita para ajudar a proteger os fazendeiros americanos da competição ultramarina, colocando em uma política protecionista, mas saiu um tremendo tiro pela culatra. As tarifas foram advertidas antes de serem assinadas na lei, imediatamente impopulares, e foram rapidamente retaliadas. Outros países também aumentaram suas tarifas, e o comércio entre nações caiu por vários anos.

As consequências da Lei Tarifária Smoot-Hawley prejudicaram não apenas os EUA, mas a economia mundial, e podem ter piorado a depressão.

Reserva Federal

Alguns economistas acreditam, em retrospectiva, que algumas decisões tomadas pela Reserva Federal desempenharam um papel no agravamento da economia, sendo um deles o ex-presidente da Reserva Federal Ben Bernanke.

Alguns até argumentaram que a Reserva Federal é a razão pela qual ela se tornou uma depressão, e que se eles tivessem sido mais ativos e agressivos, ela poderia ter sido mantida em recessão. A Reserva Federal não deu ajuda aos bancos e milhares de bancos menores entraram em colapso, em parte porque o Fed recusou-se a criar mais dinheiro à medida que a oferta de dinheiro se tornou mais restrita. Isto foi muito diferente do Fed dos Roaring Twenties, que aumentou a oferta de dinheiro ao longo da década.

Efeitos da Grande Depressão

Durante muitos anos, como uma doença económica atrás da outra se abateu sobre o país, os cidadãos americanos foram deixados em condições terríveis, com empregos e salários pobres. Muitos já não tinham mais poupança. Uma grave seca atingiu as Planícies do Sul, causando a famigerada Tigela do Pó. Isto significava que muitos agricultores americanos, além de serem prejudicados pelas tarifas e pelo declínio do comércio, já nem sequer tinham terra utilizável para a agricultura.

Quais foram alguns dos outros efeitos principais que aconteceram após os anos da Grande Depressão?

Desemprego Skyrockets

Como mencionado anteriormente, os salários de muitos trabalhadores não eram exactamente altos mesmo antes da depressão. Com os bancos incapazes de proporcionar poupança às pessoas e empresas caindo, os níveis de desemprego subiram para taxas preocupantes.

A Grande Depressão começou com a taxa de desemprego subindo, mas ainda abaixo de 10%. No entanto, à medida que a depressão atingiu o seu nadir, agravou-se significativamente. Passou dos 20% em 1932 e em 1933, era de aproximadamente 25%.

O nível de desemprego nunca atingiu um nível tão terrível para o resto da depressão, mas a taxa ainda era superior a 10% até o início dos anos 40, quando os EUA entraram na Segunda Guerra Mundial.

Bancos falidos

Após o colapso do mercado, a confiança e a crença no sistema financeiro dos EUA era praticamente inexistente, o que afetou muito os bancos. Muitos americanos começaram a retirar o dinheiro que tinham deixado dos bancos, preferindo açambarcá-lo ou comprar ouro em vez disso. As contas bancárias estavam sendo retiradas em massa, e os bancos não tinham o dinheiro em mãos necessário para cobrir todos os saques.

As corridas bancárias como estas são feitas pelos depositantes na esperança de recuperar seu dinheiro antes do colapso total dos bancos no pior dos cenários; neste caso, o pior cenário tornou-se a vida real e mais de 9.000 bancos falharam. O resultado foi bilhões de dólares que os depositantes não foram capazes de recuperar.

Eleição de Franklin Delano Roosevelt

Seria difícil fixar um colapso econômico em um único número, mas como presidente durante o crash do mercado acionário, a Lei de Tarifas Smoot-Hawley e a falência de mais de 9.000 bancos, Herbert Hoover foi um número bastante fácil de apontar.

Como a cara de um país em grande tumulto, Hoover teve uma batalha difícil pela reeleição e foi derrotado facilmente por Franklin Delano Roosevelt. Roosevelt fez campanha sobre a mudança, e após uma administração Hoover de depressão, o povo americano estava pronto para isso.

O que acabou com a Grande Depressão?

Existem múltiplas teorias sobre o que acabou com a Grande Depressão, uma das quais é que quando Roosevelt entrou no cargo, ele imediatamente começou a implementar políticas que faziam parte do que seria conhecido como o “New Deal”.

New Deal

O primeiro New Deal começou em 1933 e se concentrou na economia, nos bancos e nos fazendeiros, numa tentativa de fortalecê-los em seu ponto mais fraco. A Lei do Banco de Emergência tentou estabilizar o sistema bancário após milhares de falhas, enquanto a Lei de Ajuste Agrícola e a Lei de Emergência Hipotecária Agrícola visavam salvar os agricultores, suas fazendas e suas colheitas. O primeiro New Deal também ajudou a colocar um fim à proibição e a montar projetos de obras públicas como o Corpo de Conservação Civil.

Após um par de anos de iniciativas passadas para ajudar a salvar empresas e indústrias, em 1935 começou o “Segundo New Deal”. Essas iniciativas procuraram ajudar os americanos pobres e desempregados em dificuldades. Alguns programas continuaram a ajudar os agricultores, mesmo pagando-lhes para plantar culturas específicas. Outros procuraram melhorar as condições para os trabalhadores, como a Lei Nacional de Relações Trabalhistas. Talvez o mais importante, porém, seja que o Segundo New Deal implementou a Lei de Seguridade Social. No segundo mandato do FDR, vários programas eram conhecidos coloquialmente como parte de um “Terceiro New Deal”. Os programas aqui ajudariam a financiar moradias populares e dariam aos trabalhadores horas extras.

Esses programas, e os muitos outros que o FDR iria implementar, estimulariam a economia e ajudariam a diminuir a taxa de desemprego.

Segunda Guerra Mundial

P>P>Pára, alguns dizem que foi antes a Segunda Guerra Mundial que acabou com a Grande Depressão. Os gastos do governo aumentaram significativamente quando os Estados Unidos aderiram à guerra, e o desemprego caiu abaixo de 1 milhão de americanos desempregados. Os soldados americanos voltaram para casa para um boom econômico.

Grande Linha do Tempo da Grande Depressão

A Grande Depressão durou mais de uma década, embora o pior dela tenha sido de 1929-33. As políticas do New Deal ajudaram constantemente a conduzir a economia de volta – embora com uma breve recessão em 1937.

The years of the Great Depression presented great turmoil for the country and the world. After that struggle, lessons had to be learned by the government and the Federal Reserve on how to avoid letting a recession turning into a depression of that magnitude ever again.