Troubled Times
Como os títulos de algumas das canções de Williams sugerem, o coração partido e a agitação nunca estiveram tão longe da sua vida. À medida que o seu sucesso se aprofundava, a dependência de Williams do álcool e da morfina também se aprofundava. O Opry acabou por despedi-lo, e em 1952, ele e Sheppard divorciaram-se.
A sua aparência física também diminuiu. O cabelo dele começou a cair, e ele engordou mais 30 quilos. No final de 1951, ele sofreu um pequeno ataque cardíaco enquanto visitava sua irmã na Flórida.
Um pouco mais de um ano depois, em 30 de dezembro de 1952, Williams, recém casado com uma mulher mais jovem chamada Billie Jean, deixou a casa de sua mãe em Montgomery para Charlestown, West Virginia. Liquidado e abusando da morfina, ele desmaiou num quarto de hotel em Knoxville, Tennessee. Um médico foi chamado para o examinar. Apesar de suas falhas físicas, Williams foi liberado para mais viagens.
No dia de Ano Novo de 1953, ele tomou seu lugar na parte de trás de seu Cadillac azul-pó de 1952. Enquanto o seu motorista, o estudante universitário Charles Carr, se dirigia para um local de concertos em Cantão, Ohio, a saúde de Williams piorou. Finalmente, depois de não ter tido notícias do cantor durante duas horas sólidas, o motorista encostou o carro em Oak Hill, West Virginia, às 5:30 da manhã. Williams foi pronunciado morto pouco tempo depois.
A sua passagem não trouxe o fim do seu estrelato, no entanto. Pode-se argumentar, de facto, que a sua morte prematura apenas realçou a sua lenda. Se Williams tivesse vivido, não é totalmente certo que a comunidade musical de Nashville, tão ansiosa por abandonar suas raízes de saloio, teria continuado a abraçar a música de Williams. Nos anos desde a sua morte, o impacto de Williams só cresceu, com artistas tão variados como Perry Como, Dinah Washington, Norah Jones e Bob Dylan todos cobrindo o seu trabalho.
Filha Jett Williams
Como se fosse directamente de uma canção country, foi revelado décadas depois que Williams tinha sido pai de uma filha, Jett, que nasceu pouco depois da sua morte. A identidade do seu famoso pai permaneceu um mistério para ela até os seus vinte e poucos anos. Jett, cujo nome legal é Cathy Deupree Adkinson, foi criada pela mãe de Williams por dois anos até a sua morte. Jett foi então legalmente adoptado. Desde a revelação de seu famoso pai, ela iniciou reivindicações legais à sua propriedade e lutou contra seu meio-irmão, que se recusou a reconhecê-la por um longo tempo.
Em 1989, a Suprema Corte do Estado do Alabama acabou decidindo a seu favor e a considerou uma herdeira igual, depois que um antigo documento foi recuperado que mostrava que Williams e a mãe de Jett tinham assinado um acordo de custódia compartilhada.
Em relação ao seu meio-irmão e onde eles estão hoje, disse Jett: “Quanto a termos uma relação pessoal, não temos uma relação irmão-irmã, mas damo-nos bem, fazemos negócios e acho que o mundo percebe que ambos temos no coração o melhor interesse do nosso pai”
Honors and Biopic
Williams estava entre a primeira classe de artistas admitidos no Country Music Hall of Fame em 1961, e em 2010, o Pulitzer Board premiou-o com uma citação especial para composição de canções. Sua vida e carreira foram o tema de I Saw the Light, um biopic de 2015, estrelado por Tom Hiddleston como Williams e Elizabeth Olsen como sua primeira esposa, Audrey.
Sua vida e música receberam um novo olhar em 2019 com o documentário de 16 horas de Ken Burns, Country Music, que destacou o ícone em um episódio intitulado “The Hillbilly Shakespeare”
Williams continua a ser uma figura querida, embora trágica, na música country e seu trabalho continua a influenciar os músicos até hoje.