Herpes Genital: Os factos dolorosos sobre um vírus complicado

Uma jovem* veio ao meu escritório queixar-se de dores horríveis e comichão na zona genital. Ela tinha começado recentemente a namorar e o seu namorado actual foi o seu primeiro contacto sexual. Ele, no entanto, já tinha tido outros parceiros antes dela. Ela tinha feridas e testes confirmaram que a causa era herpes genital.

(*Esta não é uma pessoa específica, mas na verdade um composto de muitas pacientes. Quando digo que vemos muito herpes genital na nossa prática, estou a falar a sério.)

Herpes genital é de longe a infecção sexualmente transmissível (DST) mais comum que vemos nos cuidados primários. Eu me encontro explicando o diagnóstico para pacientes aflitos com muito mais freqüência do que gostaria.

Existem dois tipos de herpes, HSV-1 e HSV-2. Em geral, o HSV-1 é responsável por aquelas chagas irritantes (úlceras de pele) que podem aparecer em momentos de estresse ou de falta de sono. O HSV-2 geralmente causa feridas genitais. Muitas pessoas não percebem que o HSV-1 também pode causar úlceras genitais, embora estas tendam a ser menos graves e menos susceptíveis de recorrerem.

Pode demorar apenas alguns dias e até uma semana depois de uma pessoa ter sido exposta antes de aparecerem quaisquer sintomas. Primeiro, haverá vermelhidão e formigamento, seguidos de dolorosas protuberâncias que progridem para “bolhas” cheias de líquido. Eventualmente, essas bolhas irrompem para formar úlceras, que depois se crustam, curando ao longo de várias semanas. As infecções pelo HSV-2 podem ser mais graves, causando dores terríveis, bem como sintomas semelhantes aos da gripe, e até inflamação da membrana que cobre o cérebro (meningite).

Você só pode contrair herpes genital se o seu parceiro tiver uma infecção ativa com feridas, certo? Errado

Uma pessoa pode ser exposta ao vírus e transmiti-lo a outra pessoa sem nunca ter sintomas. Acontece mais vezes do que você imagina. Isso é porque o vírus pode existir em fluidos genitais mesmo sem úlceras. A isto chama-se “descamação assintomática do vírus”. Embora haja muito mais vírus activo quando há feridas, a descamação assintomática é provavelmente como a maioria das pessoas apanha herpes. Além disso, apenas uma em cada quatro pessoas que dão positivo para o herpes genital sabe realmente que tem o vírus. Isso é um monte de pessoas. Combine as duas e você tem muitas pessoas infectando outras sem saber.

Como com o casal acima, muitas pessoas que aprendem que têm herpes genital ficam chocadas. Elas me dizem que não viram feridas no parceiro (“E eu realmente olhei!”) ou que seu parceiro nunca teve úlceras, nunca (“E eu acredito nelas!”). Isto é comum e verdade, porque as pessoas podem ter herpes genital e não o saberem.

Têm Úlceras? Get Tested

Uma pessoa com úlceras genitais deve consultar o seu médico. É importante confirmar se é herpes ou não e, em caso afirmativo, de que tipo. Os surtos de herpes genital são tratados com medicamentos antivirais. Estes medicamentos podem ajudar a reduzir o número de dias de desconforto e ter poucos efeitos secundários. Eles são mais eficazes quando tomados no início de um surto. Algumas pessoas tomam estes medicamentos diariamente para prevenir surtos.

Após alguém ter feito um teste que confirma qualquer tipo de herpes genital, os futuros parceiros podem fazer um teste de sangue que lhes diz se já foram expostos à mesma estirpe de vírus. Se a pessoa fizer um teste negativo, o parceiro com a infecção será aconselhado a fazer uma terapia antiviral diariamente, a fim de ajudar a prevenir a infecção do seu parceiro. Embora a terapia antiviral diária diminua as chances de propagação do vírus, não há garantias, então é melhor ter uma conversa franca com um novo parceiro sexual.

Nenhuma úlcera não é igual a nenhuma herpes, então o que?

Se você nunca teve úlceras genitais e até onde você sabe, nunca foi exposto, vale a pena fazer o teste? Esse é um ponto controverso e, de facto, as orientações oficiais amplamente seguidas desencorajam o rastreio.

Porquê? Por muitas razões: Digamos que o teste dá positivo para HSV-2. Isto significa que o paciente pode ter sido exposto ao HSV-2 em algum momento de suas vidas, de alguma forma, em algum lugar. Pesquisas nos dizem que essas pessoas podem estar periodicamente derramando partículas de vírus em seus fluidos genitais. Estas pacientes seriam então diagnosticadas com herpes genital, encorajadas a partilhar o seu estado com futuros parceiros, e oferecidas medicação antiviral diária para prevenir a possível propagação do vírus.

Tudo isto pode ser um comprimido difícil de engolir, por assim dizer. Há um estigma social significativo e vergonha associada ao herpes. Além disso, ocasionalmente há testes falso-positivos. Rotular alguém com o diagnóstico pode ser devastador para seus relacionamentos futuros, e pedir que alguém tome uma pílula para uma condição que pode ou não ter e pode ou não se espalhar parece irrazoável.

No entanto, muitos especialistas discordam das diretrizes oficiais. Escrevi ao Dr. John Gnann, professor de doenças infecciosas na Universidade de Medicina da Carolina do Sul e co-autor de uma revisão no New England Journal of Medicine . Ele sugeriu as diretrizes abaixo, e delineia a lógica:

“Para vírus herpes, não existe um cenário de “exposição apenas ao passado”. Se uma pessoa é seropositiva ao HSV-2, então essa pessoa está infectada pelo HSV-2 e irá transportar o vírus para sempre. Isso significa uma das três coisas:

1. A pessoa teve herpes com sintomas.
2. A pessoa teve herpes com sintomas mas não percebeu a causa.
3. A pessoa tem o vírus do herpes que de vez em quando pode aparecer nos fluidos genitais. A única maneira de saber se uma pessoa está a perder o vírus é com testes diários. Isso não é prático.

Muitas pessoas caem na segunda e terceira categorias – mais uma vez, é por isso que tantas pessoas ainda apanham o vírus. O Dr. Gnann sugere testes de herpes para

• pessoas com qualquer outra infecção sexualmente transmissível incluindo clamídia, vírus do papiloma humano (HPV), etc.
• pessoas em uma relação com um parceiro herpes-positivo
• qualquer pessoa que peça para ser testada.

p> Ele acrescenta: “Qualquer pessoa que tenha um teste de sangue positivo para HSV-2 (quer tenha ou não episódios com sintomas) deve ser informada de que ela ou ele pode potencialmente dar infecção por HSV-2 a um parceiro. Também devem ser informados sobre a terapia antiviral preventiva diária”

Como médico de cuidados primários, achei as diretrizes e a lógica do teste do Dr. Gnann bastante sólidas, e, posso acrescentar, diferentes da minha prática habitual. I am having a more in-depth discussion about the option for HSV blood testing with my patients who have been diagnosed with any sexually transmitted infection, as well as anyone who requests testing for such infections, in addition to those with partners with HSV.