p>Dear Tishawnie,
p>Whales can learn to do all types of amazing things. As baleias jubarte aprendem a soprar bolhas e a trabalhar em conjunto para caçar peixes. Os golfinhos, uma espécie de baleia dentada, ensinam aos seus filhotes sons diferentes. É uma espécie de linguagem que o jovem golfinho conhecerá para toda a vida.
Mas para descobrir o quão inteligentes as baleias realmente são, perguntei ao meu amigo Enrico Pirotta, um pesquisador da Universidade Estadual de Washington que estuda como as baleias azuis fazem longas viagens através do oceano.
Vamos falar de inteligência
Antes de ele revelar a resposta à sua pergunta, ele compartilhou um pouco mais sobre inteligência. Normalmente as pessoas falam sobre inteligência como a capacidade de aprender algo e aplicar o que aprendem, disse ele. Pode ser complicado comparar nossa inteligência com outros animais, mas é algo em que alguns cientistas pensam.
“Não há um teste de QI que possamos fazer com as baleias”, disse Pirotta.
As baleias têm instintos. Elas seguem suas mães, vão à superfície para respirar, mas também podem aprender. Elas têm um nível de inteligência bastante elevado quando comparadas com muitos outros animais, acrescenta.
Pirotta disse-me que se estivéssemos na Austrália, poderíamos até ver alguns golfinhos que aprendem a carregar esponjas do mar no bico. Eles fazem isso para proteger seus bicos de serem picados por criaturas ou pedaços afiados de corais enquanto procuram alimento na areia.
Investigando baleias
É também importante notar que o que sabemos sobre a inteligência das baleias vem principalmente do estudo daqueles em cativeiro, especialmente golfinhos. Ainda não sabemos tanto sobre baleias selvagens, mas o Enrico disse que os estudos que temos estão a mostrar que as baleias selvagens são provavelmente igualmente inteligentes.
Cérebro grande
As baleias têm um cérebro bastante grande. Na verdade, o maior cérebro do planeta pertence ao cachalote. O cérebro do cachalote pesa cerca de cinco vezes mais do que um cérebro humano. Mas só porque tem um cérebro grande não o torna necessariamente mais inteligente.
No entanto, sabemos que os animais que têm um cérebro grande comparado com o seu corpo tendem a ter um certo tipo de inteligência. Uma coisa em particular que os cientistas observam quando estudam inteligência tem a ver com células especiais que ajudam os animais a processar informação. Eles são chamados de neurônios fusos e foram encontrados em humanos, elefantes e macacos, também. Os cientistas encontraram ligações entre estas partes e a capacidade de um animal de aprender e aplicar conhecimento.
Um tipo diferente de inteligência
Pirotta também disse que alguns animais como as baleias também parecem ter algo chamado inteligência emocional. Elas podem mostrar sinais de empatia, tristeza, alegria e brincadeira. Todos esses comportamentos aprendidos, tipos de inteligência e sinais de trabalho em equipe também levaram os cientistas a pensar em grupos de baleias de novas maneiras.
“Agora acreditamos que isso se qualifica como uma forma de cultura”, disse Pirotta.
Quem sabe? Talvez um dia você use sua própria inteligência humana para estudar as baleias e nos ajudar a aprender mais sobre a cultura da baleia e o que está acontecendo dentro de seus cérebros.
p>Sinceramente,
Dr. Universo