Hipertimésia, também conhecida como piking ou síndrome hipertérmica, é uma condição na qual um indivíduo possui uma memória autobiográfica superior, o que significa que ele ou ela pode lembrar a grande maioria das experiências e eventos pessoais em sua vida. O termo “hipertimésia” é derivado das palavras gregas timese que significa “lembrar”, e hiper que significa “excessivo”.
Indivíduos com hipertimésia podem lembrar quase todos os dias de suas vidas em detalhes quase perfeitos, assim como eventos públicos que possuem algum significado pessoal. Os afetados descrevem suas memórias como associações incontroláveis, quando encontram uma data, eles “vêem” uma representação vívida desse dia em suas cabeças. A recordação ocorre sem hesitação ou esforço consciente.
É importante distinguir entre aqueles com hipertimésia e aqueles com outras formas de memória excepcional, que geralmente usam estratégias de ensaio mnemônicas ou similares para memorizar longas cordas de informação subjetiva. As memórias recordadas por indivíduos hipertérmicos tendem a ser relatos pessoais e autobiográficos de eventos significativos e mundanos em suas vidas. Esta memória extensa e altamente incomum não deriva do uso de estratégias mnemônicas; ela é codificada involuntariamente e recuperada automaticamente. Apesar de poder recordar o dia da semana em que uma determinada data caiu, a hipertérmica não é uma calculadora calendrica, como algumas pessoas com autismo ou síndrome de savant. Pelo contrário, a recordação hipertérmica tende a ser limitada à vida de uma pessoa e acredita-se ser um processo inconsciente.
Embora os hipertérmicos não sejam autistas, e da mesma forma os aforradores não memorizem informações autobiográficas, existem certas semelhanças entre as duas condições. Como os savants autistas, os indivíduos com hiperteymesia têm um interesse incomum e obsessivo em datas. Os cientistas ainda não foram capazes de explicar esta misteriosa habilidade, mas um novo artigo na revista Neurobiology of Learning & Memory’s July issue, oferece os primeiros achados científicos sobre quase uma dúzia de pessoas com esta habilidade incomum.
Os cientistas que investigam este notável tipo de memória – que anteriormente não acreditavam que os humanos pudessem possuir – descobriram diferenças intrigantes nos cérebros e nos processos mentais deste extraordinário grupo de pessoas que conseguem recordar sem esforço cada momento das suas vidas desde cerca dos 10 anos de idade
Todos no estudo tinham variações em nove estruturas dos seus cérebros em comparação com as dos sujeitos de controlo, incluindo matéria branca mais robusta ligando as partes central e frontal. A maioria das diferenças estavam em áreas conhecidas como ligadas à memória autobiográfica, “então estamos obtendo uma história descritiva e coerente do que está acontecendo”, disse a autora principal Aurora LePort, candidata a doutorado no Centro de Neurobiologia da Aprendizagem da UCI & Memory.
Surprendentemente, as pessoas com memória autobiográfica estelar não tiveram pontuação mais alta em testes de rotina de memória laboratorial ou quando pedidas para usar auxílios de memória de rote. No entanto, quando se tratava de eventos públicos ou privados que ocorreram após a idade 10½, “eles eram notavelmente melhores em lembrar os detalhes de suas vidas”, disse o Dr. James McGaugh, autor sênior do novo trabalho.
“Estes não são especialistas em memória em toda a linha. Eles são 180 graus diferentes dos habituais campeões de memória que conseguem memorizar pi em grande grau ou outras longas cadeias de números”, observou LePort. “Isso torna o projeto muito mais interessante; ele realmente mostra que estamos nos referindo a uma forma específica de memória”. Ela disse que entrevistar os sujeitos foi “desconcertante”. Você lhes dá uma data, e sua resposta é imediata”. O dia da semana simplesmente sai-lhes da cabeça; eles nem sequer pensam nisso. Eles podem fazer isso para tantas datas, e são 99 por cento precisos. O estudo também encontrou evidências estatisticamente significativas de tendências obsessivo-compulsivas entre o grupo, mas os autores ainda não sabem se ou como isso ajuda a lembrar. Muitos dos indivíduos têm coleções grandes e minuciosamente catalogadas de algum tipo, como revistas, vídeos, sapatos, selos ou cartões postais.
Os pesquisadores e funcionários da UCI avaliaram mais de 500 pessoas que pensavam possuir memória autobiográfica altamente superior e confirmaram 33 até o momento, incluindo as 11 no trabalho. Outros 37 são fortes candidatos que serão testados.
“O próximo passo é que queremos entender os mecanismos por trás da memória”, disse LePort. “É apenas o cérebro e a forma como as suas diferentes estruturas estão a comunicar? Talvez seja genético; talvez seja molecular”. McGaugh acrescentou: “Estamos à procura de pistas numa área muito nova de pesquisa”
A Memória Autobiográfica Superior é um fenómeno bastante recentemente descoberto. Pessoas com esta capacidade parecem capazes de lembrar a maioria dos dias do seu passado com grande detalhe. Quando lhes é dada uma data, elas geralmente são capazes de lembrar com precisão o que fizeram naquele dia, com quem estavam, e até detalhes de conversas, programas que viram na televisão ou o que comeram no almoço. Alguns destes indivíduos afirmam ser capazes de recordar todos os dias da sua vida desde a infância. A incapacidade de esquecer qualquer coisa – e portanto seguir em frente com suas vidas – significa que algumas pessoas acham extremamente traumático viver com essa condição.
O fenômeno foi descrito pela primeira vez por um grupo de pesquisa de memória na Califórnia há alguns anos atrás. Um punhado de americanos foram identificados com esta habilidade muito rara, mas nenhum caso tinha sido relatado no Reino Unido até agora.
Um estudante universitário de 20 anos nascido em Cardiff, chamado Aurelien, de Durham, é a primeira pessoa na Grã-Bretanha a se apresentar alegando possuir esta habilidade. Ele foi apresentado no recente programa do Channel 4: “The Boy Who Can’t Forget”.
Aurelien afirma não saber como é capaz de se lembrar dos dias da sua vida com tanta precisão. Ele diz: “É como se alguém lhe dissesse qual é o seu nome? Você só sabe que é o seu nome, é apenas algo que vem direto para você”. Ele viveu com esta habilidade toda a sua vida, mas só recentemente percebeu como era rara. Ele admitiu: “Eu nunca conheci ninguém que possa fazer o que eu faço”.
Aurelien submetido a uma ressonância magnética que mostrou uma actividade considerável no lobo occipital, localizado na parte de trás do cérebro e responsável pelo processamento da informação visual. Isto parece reforçar a crença de Aurelien de que ele “vê” suas memórias como imagens distintas. Ele encheu o seu quarto com centenas de fotografias que tirou ao longo dos anos e admite que tem uma necessidade inerente de ter todos os eventos que assiste fotografados para a posteridade.
Os cientistas não têm sido capazes de explicar esta misteriosa capacidade. A professora Giuliana Mazzoni do Departamento de Psicologia da Universidade de Hull está tentando aprender mais sobre o que a capacita e se ela é algo do qual todos nós podemos ser capazes. Ela disse: “São estes casos excepcionais que dão a primeira pista para algo que pode mudar a forma como pensamos sobre como a memória pessoal funciona, por isso é realmente um momento excitante”.
O professor Mazzoni acredita que pode haver outras pessoas no país que também tenham essa capacidade. Ela gostaria que qualquer pessoa que possa ser capaz de ajudá-la com a sua pesquisa entrasse em contato com ela na Universidade de Hull.