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| Samuel Gompers and the American Federation of Labor | Previous | Next |
O movimento trabalhista ganhou força na década de 1850 nesses tipógrafos artesanais, moldadores, e carpinteiros. Foram elaborados padrões fixos de aprendizagem e de salários, horas e condições de trabalho. Apesar de tais acordos muitas vezes terem fracassado em períodos de depressão, um estrangulamento dos sindicatos artesanais havia se desenvolvido na década de 1880, de modo que surgiu uma federação central. Esta foi a Federação Americana do Trabalho.
Samuel Gompers (1850-1924) foi o primeiro presidente da AmericanFederation of Labor, o primeiro sindicato nacional do trabalho duradouro. Ele serviu como presidente de 1886 até sua morte em 1924, exceto por um único ano, 1895. Nascido em Londres, imigrou para os Estados Unidos aos 13 anos de idade e trabalhou como fumante de charutos. Hebecame foi o líder do sindicato dos fabricantes de charutos, e transformou-se num dos sindicatos mais fortes do país.
Gompers acreditava que a mão-de-obra tinha mais a ganhar com a organização de trabalhadores artesanais qualificados, em vez de tentar organizar todos os trabalhadores de uma indústria. Ele recusou-se a formar uma aliança com osKnights of Labor. “Falar de harmonia com os Cavaleiros do Trabalho”, disse ele, “é mandão”. Eles são tão grandes inimigos dos sindicatos quanto qualquer empregador pode ser.”
Gompers repudiou o socialismo e defendeu um pragmático sindicalismo “puro e simples” que enfatizava os acordos com os empregados – o que explicitaria por um período estipulado os salários, as horas de trabalho e os procedimentos para lidar com as queixas. Gompers propôs que os acordos contenham cláusulas que estipulem que os empregadores contratem apenas membros do sindicato (o “closed shop”) e que qualquer empregado deve ser obrigado a pagar as contribuições do sindicato. Os empregadores defenderam a loja aberta, que poderia empregar membros não sindicais.
Durante as décadas de 1880 e 1890, os sindicatos procuraram assegurar e recuperar a posição de destaque em indústrias tão importantes como ferrovias, siderurgia, mineração e construção. Foi na construção civil onde o princípio do artesanato era mais dominante que a Federação Americana de Labord desenvolveu o seu maior número de membros. Os mineiros fundiram seu artesanato na United Mine Workers of America, um sindicato industrial que admitiu a filiação daqueles que trabalhavam em e sobre uma mina, seja ela qualificada ou não.
Em 1892, a afiliada da AFL na indústria siderúrgica, protesta contra os cortes salariais. Após a amarga greve de Homestead, a indústria siderúrgica adotou uma política de lojas abertas. Os sindicatos artesanais eram capazes de assegurar a negociação coletiva nas ferrovias, mas quando em algum lugar um sindicato de todos os trabalhadores ferroviários, seu esforço desmoronou no boicote Pullman de 1894.
Mas alguns esforços de sindicalização se mostraram mais bem sucedidos, incluindo esforços na organização de trabalhadores em fábricas de trabalhadores imigrantes. The InternationalLadies’ Garment Workers and the Amalgamated Clothing Workers demonstratedthat the new immigrants could be effectively organized.
As trade unionism gained ground before World War I, employersin mines and factories established “company unions,”to handle grievances and provide certain welfare benefits. Themost notable company union was in the Rockefeller-owned ColoradoFuel and Iron Company.
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