Por Steve Winston
>/p>p>A cidade de Stuart, 110 milhas ao norte de Miami, é uma viagem de volta a outro tempo.
A cerca de 25 anos atrás, os pais da cidade decidiram transformar a área sem descrição do centro da cidade de Stuart na forma como ela era na década de 1920. O resultado é um dos mais charmosos centros da Flórida.
A cidade é ancorada hoje – como era então – pelo lendário Lyric Theatre, restaurado à sua glória original dos anos 20. Quando o Lyric abriu em 1926, ele trouxe visitantes de todo o condado de Martin para assistir filmes mudos em assentos de veludo vermelho.
O Lyric foi destruído por um furacão em 1928, e depois reconstruído durante a Depressão. Eventualmente, ele caiu em tempos difíceis, e estava vazio no início dos anos 80. Em 1987, no entanto, funcionários levantaram fundos para a remodelação do teatro. E essa foi a faísca que acendeu a modernização de toda a área histórica do centro de Stuart.
“Agora, fazemos mais de 300 eventos por ano”, diz John Loesser, diretor executivo da Lyric. “E o impacto nesta cidade é tremendo. Trazemos 80.000 pessoas por ano ao centro da cidade – que também comem em restaurantes do centro e patrocinam comerciantes do centro”
Estes dias, o teatro apresenta as artes cênicas, exibições especiais de filmes e palestras. A lista de talentos que tem aparecido no palco do Lyric inclui Poco, Kris Kristofferson, Travis Tritt, Kevin Bacon e sua banda, a comediante Paula Poundstone, Arlo Guthrie, o músico Keb’ Mo’, a escritora Mary Higgins Clark, Pilobolus, Dave Mason, Roger McGuinn dos Byrds, os New Christy Minstrels, os Yardbirds, os Village People, a Glenn Miller Orchestra e Mel Tillis.
“Somos um teatro íntimo em que cada assento está perto do intérprete”, diz Loesser. “Trazemos memórias dos teatros históricos que as pessoas recordam da infância. E não temos que sair e perseguir artistas – eles muitas vezes nos chamam!”
A área do centro da cidade ao redor do Lyric brims com lojas ecléticas, galerias e restaurantes – muitos com assentos de calçada. É um centro da cidade feito para caminhar.
Down the street from the Lyric is the Stuart Heritage Museum. Aqui você encontrará fotos, documentos e artefatos fascinantes dos primeiros dias da cidade e dos personagens mais coloridos. Os visitantes vão conhecer o Trapper Nelson, um homem da fronteira do início do século XIX conhecido como “O Homem Selvagem dos Loxahatchee”, cujo fantasma, segundo muita gente aqui, ainda faz aparições ocasionais.
O museu também documenta as façanhas da quadrilha John Ashley, caras e garotas locais que roubaram dos ricos e deram aos pobres – depois de guardarem uma boa fatia para si mesmos – e acabaram sendo mortos num tiroteio com a polícia.
Na Stuart Coffee Company, você pode desfrutar de alguma arte da Flórida com seu java (ou vinho). No The Gauze Shop, há uma seleção de roupas de senhora. O Restaurante Luna serve boa comida italiana, por dentro e por fora. Há uma velha barbearia, com um verdadeiro barbeiro. Na Rare Earth Gallery, você encontrará esculturas de madeira, pinturas e cerâmica em formas e padrões interessantes, além de caleidoscópios antigos e cestas de tecido. A Gafford oferece refeições e ambientes de luxo.
Oceola Street é forrada com edifícios antigos com varandas com vista para a rua, e um mural do terceiro andar de uma mulher a acenar. Aqui você encontrará arte eclética na Galeria Geoffrey C. Smith e na Albert G’s (com centenas de centavos fazendo parte do piso), cozinha contemporânea no B. Merry Gastro Pub e arte asiática no Joseph Lynn. Entre na Cook’s Kitchen para comprar utensílios de cozinha e deixe sua força de vontade na porta do Hoffman’s Chocolates, que está cheia de guloseimas de um chocolatier do sul da Flórida que se tornou o maior do estado.
Nearby são o Old Colorado Inn, um hotel de cor pastel dos anos 20, e o Spoto’s Oyster Bar, com vista para o largo rio St. Lucie.
Existe um Riverwalk ao longo das margens do St. Lucie, ancorado pelo Flagler Park numa extremidade e um anfiteatro com música ao vivo nos fins de semana na outra.
Larry Auerbach, um terapeuta local de casamento e família e autor de westerns, cresceu aqui. A sua família foi proprietária de outro marco histórico do Stuart, The Stuart Department Store, de 1938 ao final dos anos 80.
“O meu avô fundou a loja. E ele, meu pai, minha mãe, minha tia e meu tio trabalhavam lá”, diz ele. “Muitas celebridades viviam em Stuart naqueles dias. E todas elas entraram na loja – (notável cantora e atriz) Frances Langford, Bob Hope, (líder de banda) Vaughan Monroe, o ator Hugh O’Brien, Ralph Evinrude (inventor do motor fora de borda). Naquela altura, podíamos andar de bicicleta na East Ocean Boulevard até ao centro da cidade sem ver um carro”
Um dos marcos mais notáveis do centro histórico de Stuart não é um edifício. É uma estrada – um cruzamento conhecido como “Canto da Confusão” porque oito estradas diferentes se alimentam dele, e pode se revelar confuso para muitos motoristas – particularmente não-locais. Confusion Corner atraiu o lendário recém-chegado da CBS Charles Kuralt ao Stuart em 1979 para filmar um segmento da sua popular série “On the Road”.
Apesar da experiência muitas vezes crescente de tentar navegar no Confusion Corner, Mary Jones, diretora executiva do Stuart Heritage Museum e moradora vitalícia, pode se lembrar apenas de um acidente mortal lá. Aconteceu nos anos 40, e as vítimas foram seus avós.
Numa bela tarde no Mercado de Domingo, ninguém se preocupa em navegar no Canto da Confusão. As pessoas passeiam por entre corredores repletos de produtos e flores locais (em algum momento, Stuart era chamada de “Capital Mundial do Crisântemo”), brownies e bolos caseiros, sabonetes naturais, “Worm Hotel fertilizer by Cracker Jim’s World”, cintos de couro artesanais, jóias (e queijos) artesanais, mel caseiro, sedas finas, esculturas em madeira e cabides de plantas, pinturas e gravuras, e um saxofonista.
“O ‘novo’ Stuart é uma recriação realmente quente – e muito autêntica – do Stuart original”, diz Larry Auerbach. “E eu adoro o seu aspecto e sensação agora.”