A visão por detrás da Pomona Swap Meet
Em 1975, durante uma época em que os encontros de troca em larga escala eram muito e poucos entre eles, George W. Cross III teve uma visão. Com um orçamento de publicidade de $100 e um punhado de vendedores, ele decidiu criar um encontro swap dedicado especificamente aos automóveis.
Um entusiasta de automóveis antigos, George acreditava na viabilidade e valor de entretenimento de um encontro swap específico para automóveis. Além disso, ele precisava de uma maneira mais fácil de encontrar peças para seus projetos únicos de restauração.
Em 1975, os encontros de swap específicos para automóveis eram raros, patrocinados por clubes de automóveis locais como angariadores de fundos, geralmente pequenos em tamanho e atraíam exclusivamente entusiastas locais. Limitado a estes encontros de swap patrocinados localmente, George levou três anos para encontrar as peças necessárias para completar a sua restauração do Modelo T Touring de 1922. Em 1969, ele entrou para o capítulo de Orange County do Model T Ford Club e serviu como presidente do clube em 1972. Ao longo dos anos, George comprou e vendeu mais de setenta Modelos T, Modelos A e uma variedade de outras marcas e modelos – muitos dos quais eram pequenos projectos de restauração que ele podia vender com um pequeno lucro.
Certo que outros entusiastas de automóveis podiam beneficiar de uma reunião central de troca na qual podiam encontrar peças para os seus projectos e restaurações de automóveis, ele lançou o primeiro Pomona Swap Meet a 3 de Agosto de 1975. Usando panfletos e muito trabalho de pernas para promover o evento, o primeiro Pomona Swap Meet foi um sucesso esmagador, trazendo 4.200 pessoas ao estacionamento de Point (onde hoje se encontra o Fairplex Sheraton) no que então era conhecido como o Los Angeles County Fairgrounds.
Com o primeiro show de sucesso sob o seu cinto e muitas lições valiosas aprendidas, um segundo show foi agendado para 11 de janeiro de 1976. O segundo evento foi realizado no prédio 22, dentro do recinto da feira, e nos arredores. Como o primeiro evento, as multidões eram enormes e era óbvio que este portador de cartas de Santa Ana, CA estava em algo grande.
Quickly ultrapassando seus dois primeiros locais, o terceiro evento foi transferido para o estacionamento da White Avenue, dando espaço para o evento crescer. Uma seção Porsche foi adicionada às áreas existentes de Carros para Show e Venda que já incluía os Autos Antigos, Hot Rods e Corvettes. Na área de vendedores, foi adicionada uma fila de brinquedos antigos que incluía vendedores que vendiam uma grande variedade de brinquedos antigos e colecionáveis. Em 1981, foi adicionada uma exposição de motores antigos que apresentava uma coleção de motores a gás e a vapor antigos em funcionamento e restaurados exibidos pela Western Antique Power Association.
A fim de acomodar a crescente demanda da exposição, George adicionou mais datas de exposição e o que começou como um show por ano de troca de encontros, rapidamente cresceu em cinco exposições por ano até 1981. Mesmo com a adição de mais datas de shows, no entanto, o show estava crescendo muito para o lote da Avenida Branca e a decisão foi tomada para mudar o show para o estacionamento principal da feira, onde reside hoje.
Como a indústria expandiu, a visão de George também expandiu. Em 1983, George Cross & Sons foi formado ao trazer os dois filhos de George para o negócio da família. A família e os amigos sempre foram uma grande parte do negócio e continua assim até aos dias de hoje. Também em 1983, George encarregou o artista Dave Bell de desenhar o primeiro de muitos dos agora famosos flyers de arte Pomona Swap Meet. Nos últimos 30 anos, a arte icônica de Bell tornou-se sinônimo de Pomona Swap Meet.
Em 1986, uma seção Volkswagen Cars for Show and Sale e a seção VW Parts foram adicionadas ao lineup do show. Ao longo dos anos 80 & anos 90, a exposição cresceu ao ponto da capacidade máxima e os visitantes atrasados de muitas exposições tiveram que ser afastados simplesmente porque não havia espaço para estacionar outro carro. Eventualmente, tornou-se necessária uma programação de oito eventos por ano. George continuou a reinvestir os lucros em publicidade para futuros eventos, sem nunca tomar como certo o sucesso alcançado.
Today, the Pomona Swap Meet & Classic Car Show is the premier classic car swap meet in the United States. Entusiastas de automóveis de todo o mundo visitam Pomona todos os anos para subir e descer as 15 milhas de carros e peças desfrutando dos mais de 2.500 carros clássicos e 2.700 lugares de vendedores cheios de peças de automóveis e automobilia.
“Os americanos tiveram um caso de amor com seus automóveis que remonta à virada do século e é mais forte do que nunca hoje”, disse George. “Comprei o meu primeiro Modelo T em 1960 e ele abriu-me um novo mundo”
George W. Cross III faleceu em 2008, mas a sua paixão por carros clássicos, automóveis e uma autêntica cultura automóvel continua viva. Sete vezes por ano, a próxima geração de entusiastas de automóveis reúne-se, chove ou brilha, na Fairplex para socializar, negociar a caça e continuar a celebrar o grande automóvel clássico no único local do seu género – Pomona.