O assassinato
Em 7 de junho de 1998, Byrd passou o dia bebendo e socializando com amigos e familiares em Jasper, do outro lado da cidade de seu apartamento. Enquanto ele estava caminhando para casa naquele sábado, Berry, Brewer e King lhe ofereceram uma carona e ele aceitou. Os três homens tinham estado a conduzir em Jasper na carrinha do Berry durante grande parte da noite, a beber cerveja e à procura de jovens mulheres. Testemunhas relatam ter visto Byrd andando na cama de uma caminhonete cinza com dois ou três homens na cabine entre 2:30 e 2:45 da manhã. Ele disse que não conhecia Byrd mas que o tinha reconhecido como alguém que andava frequentemente por Jasper.
Em vez de levar Byrd para casa, Berry, Brewer e King foram para o leste de Jasper e pararam em uma pequena clareira na floresta. Os investigadores acreditam que houve uma luta na clareira por causa da relva virada para cima, terra perturbada e uma garrafa de cerveja partida, que eram consistentes com sinais de luta. Na clareira, os investigadores também encontraram vários itens que poderiam ter caído de um caminhão enquanto alguém estava sendo puxado para fora ou que poderiam ter sido deixados durante uma luta.
Na clareira, os três homens venceram Byrd, e Brewer borrifou o rosto de Byrd com tinta preta. Após o espancamento, Byrd foi acorrentado pelos tornozelos à parte de trás da carrinha do Berry. O camião viajou ao longo do caminho de terra e virou-se para o pavimento da Huff Creek Road. Byrd foi arrastado cerca de três milhas (cerca de cinco quilômetros).
Investigadores encontraram itens pessoais de Byrd espalhados ao longo do trilho de terra e do pavimento. Seu corpo aparentemente saltou para uma vala do lado direito da estrada, atingindo a borda esfarrapada de um aterro de concreto (uma vala de drenagem à beira da estrada) logo abaixo do braço direito. O impacto cortou o braço, ombro, pescoço e cabeça do resto do corpo, que continuou a ser arrastado por mais uma milha. King, Berry e Brewer despejaram então os restos mutilados de James Byrd no cemitério preto segregado da cidade e foram para um churrasco. Não se sabe quanto tempo Byrd esteve vivo durante o arrastamento, mas Brewer alegou que Byrd tinha sido cortado na garganta antes de ser arrastado. Provas forenses sugerem que Byrd estava tentando manter a cabeça erguida, e uma autópsia sugeriu que Byrd estava vivo durante grande parte do arrastamento e só morreu depois que sua cabeça, ombro e braço direito foram cortados quando seu corpo bateu no bueiro.
p>Funcionários da lei do estado e o promotor público de Jasper determinou que, como King e Brewer eram conhecidos supremacistas brancos, o assassinato foi classificado como um crime de ódio. Após três julgamentos separados, todos os três homens foram considerados culpados de homicídio capital. Brewer e King foram condenados à morte – eles foram executados em 2011 e 2019, respeitosamente – e Berry recebeu prisão perpétua. Lorenzo M. BoydThe Editors of Encyclopaedia Britannica