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Hootie & the Blowfish: Biografia
Occupação: Pop band
Informação Pessoal: Os membros incluem Mark Bryan (nascido c. 1967, em Gaithersburg, MD), guitarra; Dean Felber (nascido c. 1967, em Gaithersburg, MD), baixo; Darius Rucker (nascido c. 1966, em Charleston, SC; filhos: filha, Carey), vocais; e Jim Sonefeld (nascido c. 1965, em Chicago, IL, juntou-se ao grupo, 1989), bateria.
Career: Banda formada, 1986, em Columbia, Carolina do Sul; tocou em bares e casas de fraternidade do Sul antes de gravar o EP auto-financiado, Kootchypop, 1991; assinou com a Atlantic Records; lançou Cracked Rear View, 1994; lançou Fairweather Johnson, 1996.
Awards: Dois prêmios Grammy, incluindo o melhor novo grupo, para Cracked Rear View.
Addressesses: Gravadora – Atlantic Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, NY 10019.
br>Hootie and the Blowfish fez uma estréia espetacular no cenário da música pop em 1994, lançando um álbum, Cracked Rear View, que tomou o mundo do entretenimento de assalto. No início de 1996, o álbum já havia arrecadado 13 milhões de vendas, tornando-o o segundo álbum de estreia mais vendido de todos os tempos (por trás do lançamento do homônimo de Boston em 1976). Com ganchos amigáveis, melodias humildes e uma sensibilidade “regular-guy”, o álbum e suas músicas resistiram a uma série de críticas negativas para se tornarem rádio e aparelhos de VH-1.
“Cracked Rear View? surgiu como algo fresco e diferente, em grande parte porque não tentava se encontrar como algo fresco ou diferente”, explicou o crítico Christopher John Farley em Time. “Hootie foi abraçado como uma alternativa à alternativa, um zig de cabeça reta ao zag postural do resto do rock contemporâneo”. Em 1996, a banda lançou um álbum de continuação, Fairweather Johnson, que recebeu críticas um pouco mais favoráveis mas também – talvez inevitavelmente – vendas menores.
Hootie and the Blowfish se reuniram em 1986 no campus de Columbia da Universidade da Carolina do Sul, onde os membros da banda – o vocalista Darius Rucker, o baixista Dean Felber, o guitarrista Mark Bryan e o baterista Jim Sonefeld – todos frequentaram a escola de graduação. Os três membros brancos da banda haviam chegado à Colômbia depois de desfrutar de confortáveis infâncias de classe média — Sonefeld em Naperville, Illinois, Felber e Bryan em Gaithersburg, Maryland — enquanto Rucker havia crescido nos bairros negros mais pobres de Charleston, Carolina do Sul.
“Eu tive uma educação típica sul-africana”, disse Rucker ao escritor Rolling Sone Parke Puterbaugh. “Fui à igreja todos os domingos durante três horas. Não éramos ricos para os padrões de ninguém. Havia um ponto onde tínhamos minha mãe e suas duas irmãs, minha avó e 14 filhos morando em um lugar com três quartos. Tivemos muitos momentos difíceis, mas eu adorei. Eu olho para a minha infância com memórias muito amáveis.” Os familiares lembraram-se que o Rucker adorava música desde cedo. Como uma de suas irmãs disse a Puterbaugh, “ele estava sempre cantando pela casa, usando uma vassoura como violão”. A mãe tocava Al Green e Betty Wright, coisas assim, mas Darius tinha as suas próprias músicas – muito do que ele ouvia no rádio e na escola. Ser cantor sempre foi o seu sonho”
Como Rucker cresceu, ele contribuiu com sua rica voz de barítono para a igreja, colégio e coros universitários, mas foi só em 1986, quando ele se juntou a Felber e Bryan, que ele se juntou a uma banda (Sonefeld deixou uma banda rival para se juntar a eles em 1989). Após um breve período em que Rucker e Bryan se apresentaram em bares da área de Columbia sob o moniker dos Wolf Brothers, a dupla convenceu Felber a juntar-se a eles. O trio se chamava Hootie and the Blowfish, uma estranha homenagem a dois colegas de classe da Carolina do Sul – um tinha óculos grossos, parecidos com corujas, enquanto o outro era conhecido por sua aparência de papada. “Não pensávamos que fosse um nome que teríamos para sempre”, admitiu Felber ao People’s Kevin Gray. “Pensámos que podíamos sempre pensar em algo melhor.”
p>Rucker, Felber, e Bryan atraíram Sonefeld para o rebanho. Sonefeld tinha vindo originalmente para a universidade para jogar futebol, mas ele passou muito do seu tempo livre na Columbia atrás de um kit de bateria. Ao se juntar a Hootie, a abordagem de Sonefeld para escrever músicas rapidamente causou um impacto nos outros membros da banda. Depois que o baterista lanky montou “Hold My Hand”, uma música que seria um sucesso monstro para a banda alguns anos depois, os outros membros da banda dedicaram muito mais tempo e esforço para a tarefa de compor músicas. “Tínhamos escrito algumas coisas, mas a sensação era diferente”, disse Bryan a Puterbaugh. “A Soni abrandou um pouco o ritmo, devolveu a quantidade perfeita. A voz de Darius e meu estilo de guitarra se encaixaram melhor no longo prazo””
Os membros da banda lembraram com carinho seus primeiros anos de shows em bares e fraternidades, embora também tenham notado que as relações raciais desconfortáveis do Sul causaram alguns momentos de tensão. O escritor Christopher John Farley observou no Time que “o primeiro show de Hootie and the Blowfish foi realizado em uma fraternidade fora do campus com reputação de racismo – e a banda inter-racial estava compreensivelmente desconfiada. Estávamos um pouco preocupados em ir lá fora e tocar”, diz Bryan. Então trouxemos os nossos companheiros fuzileiros””
Depois da faculdade, os quartetos embarcaram em turnês em tempo integral, balançando por bares do sul, tabernas e festas em fraternidades em troca de pagamentos modestos, cerveja grátis e a oportunidade de conhecer jovens mulheres. As pessoas familiarizadas com a banda naquela época, no entanto, também notam que seus membros mostraram um interesse inicial em desenvolver suas carreiras além do próximo show. Em 1991, a banda produziu um EP auto-financiado chamado Kootchypop. Apesar de só estar disponível em seus shows, o EP acabou vendendo umas notáveis 50.000 cópias. Essas vendas, combinadas com seu jeito de vender camisetas de show, despertaram o interesse do talentoso olheiro da Atlantic Records Tim Sommer. “Será que eu pensava que eles iam ganhar um milhão de dólares? Não. Mas eu sabia que eles iriam vender discos”, disse ele ao Farley. “Antes de os assinar, eles já tinham vendido meio milhão de dólares de Ts. Se conseguirem vender uma T-shirt, podem vender um disco.”
p>Hootie and the Blowfish gravou Cracked Rear View em Los Angeles, no início de 1994. O álbum foi lançado vários meses depois e imediatamente se tornou um fenômeno. Impulsionado pelo jogo pesado no VH-1 e pelo rádio e aparições bem recebidas em programas como o David Letterman, cópias desapareceram das lojas de discos com uma velocidade incrível. Como Farley observou, a música em si foi o maior fator na ascensão de Hootie: “Cracked Rear View apresentou 11 canções fortes e afinadas, com trabalho de guitarra brava, comandando a percussão, e a voz rouca e carismática de Rucker, o que fez com que tudo se unisse.”A sucessão de singles amigáveis ao rádio — “Hold My Hand”, “Only Wanna Be with You”, e vários outros — manteve o álbum bem vendido, e à medida que a mídia se apressou para cobrir a banda em ascensão, ficou claro que as personas regulares dos membros foram um grande fator no seu sucesso.
“Nós somos a banda mais despretensiosa do país”, disse Rucker a Puterbaugh. “Nós não somos nada tretas. Você pode olhar para tantas bandas lá fora, e eles estão escrevendo boas músicas, mas eles estão furiosos com isso ou distantes ou o que quer que seja. Se olhasses para nós os quatro sentados num restaurante, não dirias: ‘Oh, isso é uma banda’. Acho que as pessoas se ligam ao facto de podermos ser os tipos com quem estás sentado ao lado na tua aula de cálculo.” Como o próprio Puterbaugh observou depois de ver um espectáculo do Hootie, “eles não andam a rondar o palco como punks sem camisa… nem estão a incitar ao motim, a la alguns dos actos de gangsta-rap. Não há nenhum show de cabelo, nenhum flash pots, nenhuma tela de vídeo, nenhuma Bee Girl. Estão simplesmente de pé lá em cima a cantar as suas canções bem apreciadas… Sem fumo ou espelhos, as músicas pop sólidas e despretensiosas de Hootie evocam uma reacção surpreendentemente visceral.” Acrescentou o crítico David Browne, “esses caras médios da Carolina do Sul eram a banda certa na hora certa: um tônico para ouvintes cansados de cínicos, angustiados alternadores, música para aqueles que queriam algo um pouco mais reconfortante e sem ameaças”. Algumas pessoas no mundo da música pareciam considerar o seu amor pelos jogos de basquetebol YMCA ou um rápido nove buracos de golfe como sendo impróprios e decididamente pouco fixes, mas a banda permaneceu sem remorsos. “Somos atletas”, disse Rucker a Puterbaugh. Ele acrescentou: “Parece uma grande treta, mas nós adoramos estar juntos”. Você já viu: tudo o que fazemos é rir. Chamamos nomes um ao outro e rimos. Nunca nos deixamos um ao outro sozinhos. É assim que ficamos juntos por dez anos, e é por isso que não mudamos””
Apesar do sucesso deles, porém, um grande elemento da comunidade crítica do rock rangeu os dentes no estrelato do Hootie, descartando o Cracked Rear View como um esforço leve. Abalado pela imprensa musical, desenvolveu-se uma modesta reação contra a banda. Como Mark Jacobson observou ironicamente no Esquire: “Hootie é mágico, puro e simples. Como explicar o facto de o Blowfish’s Cracked Rear View ser um dos maiores vendedores de sempre, mas não se consegue encontrar uma única pessoa que admita gostar do grupo?” Alguns levaram o impulso a extremos feios, aproveitando a composição inter-racial do grupo como um alvo. “Um escritor para a Village Voice comparou a banda a um show de trovadores”, escreveu Farley, “e Saturday Night Live fez um sketch em que Rucker lidera os garotos brancos da fraternidade que querem cerveja em uma contra-marcha para Louis Farrakhan’s Million Man March (aparentemente, para a equipe majoritariamente branca da SNL, negros bem sucedidos devem ser vendidos)”. Tais sugestões enfurecem Rucker, que disse a Chris Willman da Entertainment Weekly que “Acho que Tupac Shakur ou esses caras são provavelmente figuras negras mais aceitas porque para a América branca eles são mais ameaçadores”. A América branca quer ver o único lado dos negros”. Eles adorariam apenas nos mostrar como bandidos e gângsteres”
Na ocasião, os membros da banda expressaram irritação com a reação crítica. “Dean me mostrou esse artigo outro dia na revista Bass Player onde esse cara faz toda essa crítica do Toad the Wet Sprocket”, disse Rucker a Farley, “e no final ele diz que a única desvantagem com o Toad é que eles fizeram turnê com a pior banda do mundo – Hootie & the Blowfish”. Quero dizer, por que você tem que sair do seu caminho para nos matar? Eu acredito honestamente que se tivéssemos vendido 100.000 discos, as pessoas teriam coisas boas a dizer sobre nós. No início do disco havia críticas legais… e de repente – BOOM! – nós somos a pior banda do mundo”
Na sua maioria, os membros do Hootie and the Blowfish pareciam estar sem problemas com sua nova fama ou com as críticas que desceram sobre eles no final de 1994 e 1995. Como Bryan disse a Willman, “Temos sorte em ter tido sucesso e tudo o que tivemos que fazer foi sermos nós mesmos”. E se a percepção disso é ‘a vingança do normal’, então tudo bem.” Rucker foi ainda mais sucinto: “O sucesso não é uma porcaria. Claro, não se pode sair tão facilmente como antes. Então?”
Em 1996, enquanto o Cracked Rear View ainda estava a vender bem, Hootie e o Blowfish lançaram o seu seguimento altamente esperado, Fairweather Johnson. Apesar de não ter tido as mesmas vendas fenomenais que o seu antecessor, os companheiros de banda expressaram satisfação com o produto final. “Se vendermos 8 milhões de discos do Fairweather Johnson, alguém vai dizer que ele falhou”, disse Rucker à Willman. “Não vai fazer o que o Cracked Rear View fez; não somos tão estúpidos em pensar que vai. Provavelmente não vai fazer metade disso. Por isso, não importa quando o lançamos”
Vários críticos deram críticas positivas ao novo álbum. “Todas as qualidades que ganharam um grupo tão grande ainda estão aqui: melodias que parecem imediatamente familiares, um espírito infecciosamente animado, e um talento para prestar uma simples homenagem ao amor, paz, e sim, perseguições atléticas”, escreveu a crítica da Rolling Stone Elysa Gardner. “Mas as canções na Johnson são palpavelmente mais sofisticadas do que eram no esforço inovador de Hootie, oferecendo menos bombástico e mais da textura e emoção que tornam o melhor pop intrigante e ingratizante”. O crítico pessoal Peter Castro concordou, escrevendo que “Fairweather Johnson toca como um disco ao vivo, repleto de harmonias de Hootie, ganchos, melodias e uma parede de som que levanta arrepios”. Outros críticos, no entanto, ficaram menos impressionados. Karen Schoemer, da Newsweek, falou por alguns quando escreveu numa crítica de Fairweather Johnson que “Hootie and the Blowfish peddle aconchegante, escapismo suave”. Eles são medíocres. Pode não ser uma ofensa moral, mas artisticamente eles são culpados em primeiro grau”
P>Even embora Fairweather Johnson se tenha mostrado incapaz de igualar o impressionante sucesso comercial do Cracked Rear View, as fundas e flechas críticas que foram apontadas para a banda não corroeram a sua substancial base de fãs. Como Gardner observou, “o que é mais cativante sobre Hootie and the Blowfish é que eles dão a impressão de que, acima de tudo, eles realmente apreciam seus fãs – não uma prática universalmente abraçada hoje em dia, particularmente entre os artistas alternativos anti-sociais”