É algo com que muitas pessoas lidam, mas não muitas pessoas falam sobre isso. Então vamos falar sobre isso – e como usar forças positivas para atenuar os efeitos. Uma dessas forças positivas? O tipo de abanar a cauda de quatro patas.
Existem os benefícios óbvios de ter um cão, claro, e qualquer amante canino não precisa de ser informado sobre as delícias diárias de ter um amigo querido de quatro patas por perto – o abanar da cauda febril inspirado na chegada de um humano favorito a casa, os abraços adormecidos, o deleite na cara quando notificado de uma próxima caminhada – mas os cães podem ter ainda mais efeitos positivos no estado mental de uma pessoa que muitos de nós percebemos. E quando se trata da depressão, ansiedade e estresse (em muitas formas) que são um aspecto tão significativo da experiência humana, pensamos que investigar o efeito canino sobre a saúde mental humana vale a pena.
Saúde mental – onde estamos.
Ansiedade e depressão afetam um grande número de residentes no Reino Unido. Pesquisas recentes sugerem que quase 20% das pessoas com 16 anos ou mais neste país apresentam sintomas de ansiedade ou depressão.
Os efeitos negativos da ansiedade podem aparecer em inúmeras formas, desde padrões tóxicos em relacionamentos a um desempenho profissional debilitante até a hospitalização. Quanto à causa, há uma série de fatores de risco: genes, traumas, fatores situacionais como empregos e relacionamentos, e qualquer outra combinação de ocorrências exclusivas de um indivíduo.
E depois há o elo mais próximo da ansiedade: a depressão. Metade das pessoas diagnosticadas com depressão também são diagnosticadas com uma forma de transtorno de ansiedade. Enquanto numericamente, a depressão afeta uma parcela menor da população do que a ansiedade, ela é uma condição séria e debilitante em todas as suas formas.
As variações mais comumente reconhecidas são o transtorno depressivo maior e o transtorno depressivo persistente (também conhecido como distimia). A depressão também afeta as mulheres em maior número do que os homens – o distúrbio dismórfico pré-menstrual é uma forma semelhante à TPM, mas tem efeitos mais debilitantes e mudanças de humor mais extremas.
Então vamos falar de passos positivos. Especificamente, passos com quatro patas e patas.
Como exatamente os cães ajudam a ansiedade, depressão e/ou estresse? A situação de cada indivíduo é única, é claro, e deve ser avaliada cuidadosamente para as necessidades específicas dessa pessoa. Mas as possibilidades dessas incríveis e ilimitadas criaturas são poderosas e podem mudar a vida – por isso estamos mais do que felizes em expor sobre elas. Embora possa haver muitas soluções diferentes para a gestão da ansiedade e da depressão, tudo o que o seu cérebro sabe sobre qualquer tática de sucesso é que “ele me inunda de mais serotonina”. O aumento dos níveis de serotonina é a chave para aliviar tanto a ansiedade como a depressão. Felizmente, há mais do que algumas formas de lá chegar. Ainda mais felizmente? Andar com cães realiza muitos deles.
Comecemos com o básico.
Amor e carinho (com explicações evolutivas).
P>Pesquisa mostra que quando batemos num cão ou num gato, não só é libertada a oxitocina (a mesma que sentimos quando abraçamos um ente querido), mas também os nossos níveis da hormona do stress cortisol. A oxitocina promove o apego e é, portanto, um elemento fundamental das relações. Para alguém que luta com ansiedade e depressão, este tipo de apego com um cão tem a possibilidade de levá-lo para fora do desespero de seu estado ansioso ou deprimido, e talvez permitindo-lhes ver uma nova esperança em uma conexão com um doce canino.
Como maravilhosos e solidários como amigos e familiares podem ser quando estamos experimentando o desespero da depressão e as espirais da ansiedade, a conexão primordial que temos com os cães, suas expressões iniciais de afeto, e suas necessidades mais discerníveis (e expressão dessas necessidades), é um tipo de simplicidade poderosa e comovente que não só não se acumula com o estresse da vida, mas nos mostra as alegrias em potencial que não éramos capazes de ver antes.
Na verdade, a simplicidade da conexão entre humanos e cães pode ser descrita como uma espécie fundamental, primordial: os pesquisadores têm se aprofundado no comportamento evolutivo de ambas as espécies, e encontraram paralelos que podem explicar porque os filhotes podem ser tão positivos para a nossa saúde mental. Há a mentalidade de matilha, claro: o instinto social de sobrevivência que inclina tanto os cães como as pessoas a viver dentro de uma unidade familiar – protegendo e controlando-se uns aos outros. Quando cães e humanos ocupam a mesma unidade familiar, as pesquisas mostram que muitos donos de cães inquestionavelmente consideram seu cão como um membro da família cujo status é consistente com os parentes humanos.
Esta relação evidentemente tem raízes profundas – desde que o homo sapiens existe, temos tido a parceria mutuamente benéfica com cães que apreciamos hoje (os pesquisadores reforçam isto com a observação de que cães domésticos têm vivido e evoluído além de lobos por 100.000 anos ou mais). A dinâmica da relação também não parecia especialmente diferente em suas origens primordiais. Os cães proporcionavam proteção, ajudavam a orientar a caça e farejavam os perigos potenciais, enquanto as pessoas lhes forneciam alimento e abrigo.
É uma simbiose que ainda vemos, uma simbiose que não só concede companheirismo a cada lado, mas faz com que todos nós (caninos e Homo Sapiens) nos sintamos necessários. É uma das formas mais primordiais de validação que existe, esta relação cão-homem.
Por isso, enquanto as nossas relações com os cães não são as únicas que nos concedem amor incondicional, a oferta canina do maravilhoso fenómeno incondicional é certamente única para estes amigos de quatro patas. Os cães não infligem as mesmas políticas, dramas, inseguranças e outras forças de drenagem que as pessoas às vezes podem infligir a outras pessoas – as mesmas forças que podem estar contribuindo com fatores de depressão, ansiedade e estresse em todos os níveis.
Exercise.
E então há a inspiração do exercício que os cães incitam. Seja como for, os cães insistirão para sempre em ser exercitados, quer seja um passeio pela vizinhança, uma caminhada, ou uma brincadeira energética no parque canino. Alguns cães adoram perseguir uma bola durante horas e outros apenas querem rasgar uma trilha para caminhadas, mas para onde quer que o levem, é um passo mais longe da sensação de depressão. A alegria e os efeitos positivos do exercício em cães certamente se espelham nas pessoas, fazendo com que esta relação tenha a possibilidade de amenizar os efeitos da ansiedade, depressão e stress geral.
Exercício é um dos muitos benefícios de ter um cão. Naturalmente incorporado na experiência de satisfazer as necessidades básicas de um cão, uma vez que você possui ou passa mais tempo com cães, mais você terá mais exercício sem ter que planejar para ele. O exercício diminui a sua pressão sanguínea, aumenta as endorfinas que combatem a depressão e a ansiedade, e faz os cães felizes – uma emoção que eles devolvem a si por gratidão. Lá estamos nós novamente nessa relação simbiótica!
Estrutura.
Cães ajudam a aliviar a dor da depressão e da ansiedade, sim, mas também dão às pessoas que lutam com essas condições uma razão tangível para aproveitar a energia positiva para cuidar de algo. Eles oferecem um senso de necessidade e urgência – eles precisam ser alimentados, precisam ser caminhados – e acima de tudo, como mencionado acima: eles fazem as pessoas se sentirem necessárias, necessárias, importantes.
Este simples fato – sendo necessário – é uma maneira poderosa de re-alimentar o lugar de uma pessoa no mundo se ela foi desviada do curso pelos efeitos da depressão, ansiedade ou estresse. Quer isso seja cuidar de um cão ou observar o cachorro de outra pessoa, as pessoas podem encontrar um propósito na abordagem de quatro pinturas.
O takeaway?
Como diz o ditado frequentemente repetido quando se trata de luta, admitir o problema é um primeiro passo essencial para resolvê-lo. Pode ser difícil para as pessoas aceitarem que estão experimentando formas de doença mental, como ansiedade e depressão. É ainda mais difícil admitir isso. O problema dos cães, porém, é que eles estão tão sintonizados com as emoções e impulsos humanos, que não há como se esconder deles.
Depressão, ansiedade e estresse são obrigados a fazer parte da vida em um ponto ou outro – é tudo uma questão de administrar o fluxo e refluxo de ser um ser humano acumulando experiência. A vida é criar sua própria felicidade ao encontrar elementos de alegria onde você pode.
Como vimos, os cães podem ser uma parte incrivelmente poderosa de tecer prazeres consistentes no seu dia-a-dia: o tipo de prazer que acalma inseguranças, acalma preocupações e eleva seus espíritos quando a esperança parece fugidia. Os cães não só proporcionam a sensação positiva que você precisa quando está experimentando os efeitos da ansiedade e depressão, mas também validam a presença da emoção – seja ela qual for – sem julgamento, e sem os estigmas infelizes que existem em alguns cantos quando se trata de doença mental.
Sources:
“Why are humans and dogs so good at living together?” Nigel Barber
“Pode um cão de serviço ajudar com a sua ansiedade?” Kathleen Pointer
“Dog Walkers More Likely to Reachise Exercise Benchmarks” Jason Cody; Mathew Reeves
“How a Dog Helped Me Manage My Anxiety and Depression” Kathryn Oda
“5 Ways Dogs Help Humans Be Healthier and Happier” Liz Donovan
Saúde mental.org
Mind.org.uk
NHS linhas de apoio à saúde mentalMood-Boosting Power of Dogs
Instituto Nacional de Saúde Mental