Patty Duke foi outrora a criança-propaganda de antigas estrelas infantis perturbadas. Conhecida tanto por sua turbulenta vida amorosa quanto por sua atuação premiada, Duke foi colocada em um curso destrutivo.
A falecida atriz, conhecida como “Anna” pela família e amigos, teve uma carreira celebrada repleta de prêmios e realizações. Mas nos bastidores ela lutou com mudanças de humor, abuso de drogas e álcool, e comportamento impulsivo antes de ser diagnosticada com distúrbio bipolar no início dos anos 80. Duke tornou-se uma incansável defensora da saúde mental e, após três casamentos fracassados, encontrou amor e estabilidade com seu quarto marido. A união deles durou 30 anos até sua morte em 2016.
Anna Marie Duke nasceu em 1946 em Elmhurst, Nova Iorque, para pais perturbados. Seu pai, John, era um alcoólico que abandonou a família quando Duke tinha 6 anos, e sua mãe, Frances, sofria de depressão. Duke seguiu seu irmão Raymond para atuar aos 7 anos de idade quando seus gerentes, John e Ethel Ross, tomaram conhecimento dela.
“The Rosses imediatamente se pôs a trabalhar neutralizando o sotaque proeminente de Anna Queens”, notou o New York Times no obituário da Duke. “Eles também mudaram o nome dela para a puta Patty, menos étnica”. Anna Marie está morta; agora você é Patty’, foi-lhe dito, como ela se lembrou em um livro de memórias, Call Me Anna”
Os gerentes do Duke a supervisionavam em todos os movimentos, ela diria mais tarde, de acordo com o Times. Eles disseram-lhe o que vestir, o que fazer, e o que comer. Introduziram-na ao álcool e deram-lhe “gáspeas” e “downers”. Eles restringiram e monitoraram o acesso de sua mãe a ela. Duke escreveu que o casal também a molestou sexualmente ocasionalmente, como noticiado pelo Times. Mais tarde, a Duke descobriu que os Rosses tinham desviado 1 milhão de dólares dos seus ganhos.
Os Rosses acabaram por empurrar a Duke para um sucesso sem precedentes para uma actriz da sua idade no palco, no cinema e na televisão. Duke começou em uma novela e em comerciais de televisão, depois fez sua estréia na Broadway em 1959 interpretando Helen Keller em “The Miracle Worker”, pelo qual ela ganhou o prêmio mundial de teatro “Most Promising Newcomer” aos 12 anos de idade. Ela e sua co-estrela, Anne Bancroft, que interpretou Annie Sullivan, repreenderam seus papéis na versão cinematográfica de 1962, ambas ganhando o Oscar. A vitória da Duke para Melhor Atriz Coadjuvante fez dela, na época, a mais jovem vencedora do Oscar da história.
Em 1963, o Duque de 16 anos estrelou no programa The Patty Duke na televisão e tornou-se o artista mais jovem a ter um programa com o seu nome completo. O programa de maior audiência, sobre primos implausivelmente “idênticos”, Patty e Cathy Lane, correu de 1963 a 1966. Notadamente, o escritor e produtor de televisão Sidney Sheldon disse que criou o papel duplo para a Duke depois de passar tempo com ela e notar que ela tinha dois lados muito distintos para a sua personalidade. Infelizmente, passariam anos até que a Duke fosse diagnosticada com distúrbio bipolar.
Quando o programa The Patty Duke terminou, a Duke, então com 18 anos, separou-se enfaticamente do rígido controle dos Rosses, e da sua imagem de estrela infantil, que guinchava de forma limpa. Ela prontamente se casou com Harry Falk Jr., um assistente de direção de 32 anos de idade no programa que ela vinha vendo secretamente. Duke também se inscreveu para jogar com Neely O’Hara, uma ambiciosa pílula em Valley of the Dolls, que se tornou um sucesso de bilheteria e um clássico de culto. Mas seu casamento com Falk logo falhou, já que o estado mental descontrolado da Duke se manifestava em mudanças de humor, uso pesado de álcool e drogas, e várias tentativas de suicídio. O casal se separou após dois anos e mais tarde se divorciou.
Duke aumentou a sua vida pessoal e profissional com o tipo de drama com que os escritores de tablóides sonham. Aos 23 anos, ela começou a namorar Desi Arnaz Jr., que tinha apenas 17. Quando a mãe de Arnaz, a lendária comediante Lucille Ball, descobriu o romance de seu filho com a divorciada mais velha, que demonstrava um comportamento cada vez mais errático em público, ela não se divertia. O comportamento estranho de Duke incluiu um discurso de aceitação depois que ela ganhou seu primeiro prêmio Emmy por seu papel principal no filme feito para a TV My Sweet Charlie, no qual ela “divagou incoerentemente”, noticiou a revista People em 1977. A relação entre Duke e Arnaz terminou após vários meses.
Duke também teve um caso com John Astin, mais conhecido hoje como Gomez do programa de TV da Família Addams, que era casado na época. Então Duke subitamente fugiu com Michael Tell, um promotor de rock que estava subalugando seu apartamento, e permaneceu casado com ele por 13 dias. Acontece que Duke descobriu que estava grávida e não tinha certeza de quem era o pai.
A atriz deu à luz seu filho Sean em 1971 e se casou com Astin em 1972, após o divórcio dele ter sido finalizado. Duke manteve que Astin era o pai de Sean, mas persistiram os rumores de que Arnaz tinha sido o pai de Sean. Um artigo do People de 2016 publicado após a morte de Duke detalhou a busca de Sean para descobrir a verdade:
Quando Sean tinha 14 anos, Duke confessou que Astin não era o pai do rapaz. Em vez disso, ela explicou que Arnaz era, de facto, o seu pai biológico. Depois que sua mãe lhe contou sobre Arnaz, Sean e Arnaz desenvolveram uma relação. Mas quando Sean tinha 20 anos, ele conheceu um parente de Tell’s que sugeriu que eles eram parentes. A fim de obter a resposta final e verdadeira, Sean foi submetido a um teste de DNA paternal envolvendo os três homens. O resultado: Michael Tell era o pai de Sean.
Sean declarou que considera Astin como seu pai, mas desenvolveu relações próximas com Arnaz e Tell também.
Duke e Astin tiveram um filho juntos, Mackenzie, em 1973. Tanto Sean e Mackenzie são atores, com Sean mais conhecido por seus papéis no filme Os Goonies, Rudy e A trilogia O Senhor dos Anéis, e Mackenzie por seus papéis na série de TV Os Fatos da Vida e nos filmes No Amor e Guerra e Vontade de Ferro.
Em 1982, Duke foi finalmente diagnosticado com distúrbio bipolar e começou o tratamento. Mas era tarde demais para o relacionamento de Duke e Astin; eles se divorciaram em 1985 após 13 anos tumultuosos de casamento.
Depois de sobreviver ao lado angustiante do estrelato infantil e de uma carreira no centro das atenções de Hollywood, a vida da Duke tomou um rumo, se inesperado, bem-vindo. Em 1986, Duke casou com seu quarto marido, o sargento Michael Pearce, que serviu como assessor técnico em um filme de TV que ela estrelou, A Time to Triumph. O casal viveu em Idaho com suas duas filhas e seu filho adotivo, Kevin. Eles foram casados durante 30 anos até à morte do Duke.
Duke escreveu sobre suas experiências no seu livro mais vendido do New York Times de 1988 Call Me Anna: The Autobiography of Patty Duke e estrelou no filme de TV baseado no livro, numa altura em que a doença mental não era abertamente discutida. Suas realizações incluem também ganhar um segundo Emmy para o filme Capitães e os Reis da TV e um terceiro Emmy para seu papel como Annie Sullivan na versão de TV de The Miracle Worker. Duke foi a segunda mulher eleita presidente do Screen Actors Guild e escreveu uma segunda autobiografia best-seller do New York Times, A Brilliant Madness: Viver com Doenças Maníacas Depressivas.
Duke morreu num hospital perto do seu Coeur d’Alene, Idaho, em casa, a 29 de Março de 2016, devido a complicações de uma ruptura intestinal.
“A verdadeira história de sua vida não é seu trabalho e não é sua defesa, é a relação de amor que ela teve com seu marido Mike nos últimos 30 anos”, disse o filho Sean à Associated Press no dia em que ela morreu. “Ele era sargento do Exército quando se conheceram e se tornou seu projeto de 30 anos, e ela finalmente em sua vida teve um protetor””
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