It’s hard to fully understand a mental disease like schizophrenia without peering into the human brain. Agora, um estudo da professora de psiquiatria da Universidade de Iowa, Nancy Andreasen, usa exames ao cérebro para documentar como a esquizofrenia afeta o tecido cerebral, assim como os efeitos das drogas anti-psicóticas sobre aqueles que têm recaídas.
Nancy Andreasen
O estudo de Andreasen, publicado no American Journal of Psychiatry, documentou alterações cerebrais observadas em exames de RM de mais de 200 pacientes, começando com seu primeiro episódio e continuando com exames em intervalos regulares por até 15 anos. O estudo é considerado o maior conjunto de dados de varredura cerebral longitudinal já compilado, diz Andreasen.
Schizophrenia afeta aproximadamente 3,5 milhões de pessoas, ou cerca de um por cento da população dos EUA, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde. Globalmente, cerca de 24 milhões são afetados, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
Os exames mostraram que as pessoas em seu primeiro episódio tinham menos tecido cerebral do que indivíduos saudáveis. Os achados sugerem que aqueles que têm esquizofrenia estão sendo afetados por algo antes de mostrar sinais externos da doença.
Nancy Andreasen e seu laboratório estão usando scans do cérebro por ressonância magnética para entender melhor como drogas anti-psicóticas afetam o cérebro de pacientes com esquizofrenia.
“Há vários estudos, incluindo o meu, que mostram que pessoas com esquizofrenia têm tamanho craniano menor que a média”, explica Andreasen, cuja consulta é na Faculdade de Medicina de Carver. “Como o desenvolvimento craniano se completa nos primeiros anos de vida, pode haver algum aspecto do desenvolvimento mais precoce – talvez coisas como complicações na gravidez ou exposição a vírus – que, em média, afetou pessoas com esquizofrenia”
A equipe de Andreasen aprendeu com as varreduras cerebrais que aqueles afetados pela esquizofrenia sofreram a maior perda de tecido cerebral nos dois anos após o primeiro episódio, mas depois os danos curiosamente planos – para surpresa do grupo. A descoberta pode ajudar os médicos a identificar os períodos de tempo mais eficazes para prevenir a perda de tecidos e outros efeitos negativos da doença, diz Andreasen.
Os pesquisadores também analisaram o efeito da medicação sobre o tecido cerebral. Embora os resultados não fossem os mesmos para todos os pacientes, o grupo descobriu que, em geral, quanto maior a dose de medicação anti-psicótica, maior a perda de tecido cerebral.
“Este foi um achado muito perturbador”, diz Andreasen. “Passamos alguns anos analisando os dados mais ou menos esperando ter cometido um erro”. Mas no final, foi uma descoberta sólida que não ia desaparecer, por isso decidimos ir em frente e publicá-la”. O impacto é doloroso porque os psiquiatras, pacientes e familiares não sabem como interpretar esta descoberta. “Devemos parar de usar medicação antipsicótica? Devemos usar menos?'”
O grupo também examinou como as recaídas poderiam afetar o tecido cerebral, incluindo se longos períodos de psicose poderiam ser tóxicos para o cérebro. Os resultados sugerem que recidivas mais longas foram associadas à perda de tecido cerebral.
A percepção poderia mudar a forma como os médicos usam drogas anti-psicóticas para tratar a esquizofrenia, com a visão de que aqueles com o distúrbio podem levar vidas produtivas com o equilíbrio certo de cuidados.
“Costumávamos ter centenas de milhares de pessoas cronicamente hospitalizadas. Agora, a maioria vive na comunidade, e isso é graças aos medicamentos que temos”, observa Andreasen. “Mas o tratamento antipsicótico tem um impacto negativo sobre o cérebro, então … temos de fazer com que se diga que eles devem ser usados com muito cuidado, porque mesmo que eles tenham menos efeitos colaterais do que alguns dos outros medicamentos que usamos, eles certamente não são livres de problemas e podem ter consequências para a saúde e felicidade das pessoas e famílias que servimos.”
O estudo foi publicado em junho e foi financiado pela Janssen Scientific Affairs, pelos Institutos Nacionais de Saúde (grant number:R01 MH097751)e pela Brain & Behavior Research Foundation. Os autores contribuintes, todos da UI, incluem o professor associado de psiquiatria Beng-Choon Ho, o professor visitante Dawei Liu, o residente AnviVora e o assistente de pesquisa sênior Steven Ziebell.
Esta história apareceu originalmente no site do Departamento de Psiquiatria e foi re-proposta para o Iowa Now.