p>Não há muito tempo atrás, eu joguei o pior jogo de basquetebol da minha vida. Perdi layups, virei a bola, deixei o meu adversário reinar livre para o aro. Estava escuro. Quando caí na linha lateral depois do jogo, percebi o quão longe eu tinha caído do meu auge há uma década. Naquela época, eu conseguia afundar; agora, aos 33 anos, mal conseguia encaracolar os dedos sobre o aro. O meu jogo tinha regressado a pairar à volta dos três arcos. A última vez que eu mergulhei uma bola de basquete, Michael Jordan era um feiticeiro de Washington e as pessoas ainda ouviam Coldplay.
Eu nunca fui um bom mergulhador; eu nunca sequer mergulhei em um jogo. Mas quanto mais velho eu ficava, o fato de eu não conseguir nem chegar perto de mergulhar parecia representar tudo que eu tinha perdido. Na noite daquele jogo desastroso, eu me perguntava o que poderia fazer – se alguma coisa – para recuperar um pouco dele, para recuperar um pouco do atletismo da minha juventude.
Deu-me dez semanas para afundar novamente. Não ia ser fácil: achei que precisaria adicionar cinco ou seis polegadas na minha vertical para afundar uma bola de basquete regulamentada. Eu estava em forma meio decente, e aos 1,80m, tinha altura do meu lado. Mas eu tinha algumas coisas além da idade, trabalhando contra mim – pés que se achataram com o passar dos anos para remos de canoa, e uma lesão no tornozelo que eu nunca tinha reabilitado corretamente.
Vasculhei a internet procurando por orientação. Há dezenas de sites que prometem um caminho para mergulhar, a maioria deles codificados ao amanhecer da web. Foi assustador encontrar um que parecia legítimo. Acabei pagando $67 pelo Manual de Salto, um programa online oferecido por Jacob Heller, um treinador com uma vertical de 42 polegadas que conta jogadores da NBA entre seus clientes, de acordo com seu site. A seguir, pedi um par de Sapatos de Força. Você vai se lembrar deles se você é um jogador de basquete de uma certa idade – o treino ridículo – chuta popular nos anos 90, com uma plataforma debaixo do dedo do pé que coloca seu peso corporal sobre as bolas dos pés.
Minha busca para afundar começou mal. O principal problema era que eu só conseguia fazer cerca de metade da longa lista de exercícios que o Manual de Salto instruía no YMCA lotado e inadequado perto da minha casa. A quadra de basquete – o único espaço grande o suficiente para fazer alguns dos exercícios – estava sempre ocupada com aulas. Os Sapatos de Força, por sua vez, eram tão absurdos que eu estava muito envergonhado para usá-los na frente de outros frequentadores da academia. Usei-as apenas algumas vezes, numa escada vazia no último andar do ginásio.
Decidi ver um treinador pessoal para desenvolver um programa que a) funcionasse, e b) não me fiz rir da Y. Depois de algum Googling, encontrei David Janik, um ex-jogador de futebol da Divisão I do estado da Carolina do Norte, que anunciava treino específico de desporto no seu site.
p>Conheci Janik na Velocity Sports Performance em Manhattan, onde ele treina clientes. Janik era tão bonito e bem construído, que parecia um personagem dos X-Men. Conversamos sobre minha formação atlética e o que eu precisava fazer para afundar em dez semanas. Ele me designou um programa de três dias por semana que iria melhorar minha explosividade e força geral das pernas e me disse para voltar em três semanas para ajustá-lo. “Se você seguir o programa e seu nível de intensidade for alto”, disse ele, “eu garanto que você vai afundar novamente”.”
o programa foi assim
Dez minutos de alongamento dinâmico e corrida leve
Vinte minutos de treino plyométrico, incluindo saltos largos, saltos de um pé, saltos em caixa, saltos em profundidade (saltando de um banco, e saltando imediatamente do chão), e saltos de agachamento total. Na primeira semana eu realizei os exercícios com 60% de esforço máximo, na segunda semana 70%, e assim por diante.
Pesos de perna: três conjuntos de 10 repetições de agachamentos, deadlifts, e agachamentos búlgaros divididos. Todos realizados com a forma correta. Se a minha forma escorregou, baixei o peso.
Core ercises (i.e., reviravoltas da bola de medicina, levantamentos de pernas, etc.)
Um mínimo de dez minutos de alongamento estático no final do treino. Quando terminei, bebi um batido de proteína a meio com pó de glutamina, que ajuda na recuperação muscular.
Segundas e sextas-feiras segui a rotina. Às quartas-feiras, fiz os mesmos exercícios plyométricos, mas troquei os pesos das pernas com treino da parte superior do corpo (push press, pull ups, e push ups). Nos dias livres eu descansava ou jogava basquete, e tentava esticar e congelar os joelhos e tornozelos diariamente.
Eu trabalhava muito e notei benefícios depois de apenas algumas semanas. Na próxima vez que vi Janik, já tinha colocado alguns centímetros na minha vertical. Para o ciclo seguinte, aumentei o peso nos agachamentos, deadlifts e split squats, e deixei cair os representantes por dois. Duas semanas depois, eu adicionei peso e deixei cair os representantes novamente.
Janik estava disponível por texto sempre que eu precisava dele, como meu próprio aplicativo de treinamento de afundamento. O importante, disse ele, era trabalhar duro e inteligente. Quando os meus joelhos ou costas estavam doridos, ele aconselhou-me a baixar o peso durante algumas sessões e a eliminar saltos de profundidade. “Ouve o teu corpo”, disse-me ele. E eu fiz: Tirei um dia de folga aqui ou ali se precisasse; acrescentei mais peso quando me sentia bem. Quando, depois de cinco semanas, comecei a me preocupar que não ia afundar novamente, ele me manteve motivado. “A força das pernas é a chave. Agacha-te fundo. Rabo para a grama”, ele me disse, insensível ao fato conhecido de que os agachamentos são terríveis.
Até aquela semana, eu tentei afundar pela primeira vez. A bola voou loucamente da minha mão enquanto me aproximava do balde, mas eu tinha uma quantidade surpreendente de altura no meu salto. Uns dias depois, tentei com uma mini-bola. Não consegui apertar bem o aro, mas estava perto.
Uma manhã uma semana depois, o ginásio do Y estava vazio. Eu peguei a mesma mini-bola e, sem sucesso, tentei jogá-la para baixo. Descobri que quanto mais relad eu estava, mais alto eu podia saltar. Então eu soltei os ombros, respirei fundo e me aproximei da borda. Desta vez segurei a bola por um ritmo mais longo, e facilmente a coloquei sobre o aro. Parecia incrível. Fi-lo mais algumas vezes, cada uma mais fácil que a última, puxando para baixo no aro com força desnecessária para a máxima satisfação. Mas por mais emocionante que fosse afundar novamente, eu só estava usando uma mini-bola – eu não tinha atingido completamente o meu objetivo.
No apanhar da noite seguinte, balizado pela realização do dia anterior, encontrei uma bola reguladora que tinha boa aderência, uma que eu podia palmar, e entre os jogos, quando ninguém estava olhando, eu afundei pela primeira vez em onze anos. Se alguns mergulhos são descritos como trovões, esta poderia ser melhor descrita como um peido suave na brisa. Mas um afundanço é um afundanço – e eu tinha afundado.
Continuei a seguir o programa durante as semanas seguintes, e eu afundava com bastante regularidade. Arranjei um amigo para me filmar, e depois aborreci toda a gente que conhecia, mostrando-lhes o vídeo durante semanas a fio, como um pai orgulhoso do meu próprio afundanço. Cada um era o mesmo: só o podia fazer depois de uns dias de descanso, e só com uma bola eu podia dar a mão. Aproximei-me pela esquerda, saltei de dois pés e mergulhei com a minha mão direita. There would be no cocked-back, in-your-face, two-handed throw downs; no acrobatic Russell Westbrook highlight reel slams.
But whatever. I was 33 and I could dunk again, and it was magical. More importantly, I felt younger. And that, ultimately, was the whole point.