How to Explain Basic Nutrition Concepts

Use these illustrations when helping educate Central American communities. You can download and print full-size versions by clicking on the thumbnail-size versions below.
Illustration of child running to depict energy		Illustration of building blocks to depict protein and other nutrients
Illustration of child flexing muscle to depict protein		Illustration of healthy growth and development
Illustration of “strong” blood to depict iron and other nutrients		Illustration of “happy” skeleton to depict calcium and other nutrients
Illustration of eye to depict vitamin A and other nutrients

According to a 2015 Academy of Nutrition and Dietetics survey of health professionals with experience in Central America, populations in developing areas of this region lack basic knowledge of biology and physiology. Beginning with a discussion of basic health concepts and then explaining how nutrition affects our bodies is a good strategy.

Explaining Organ Functions

• Lungs: provide oxygen to blood
• Heart: circulates blood throughout the body
• Stomach: helps digest food
• Intestines: absorb nutrients from food
• Liver: remove toxinas do sangue e processa nutrientes dos alimentos

li>Rins: filtra sangue de resíduos e fluidos extra

Nutrição Explicadora

Nutrição é como os alimentos afectam a saúde do corpo. Os alimentos são essenciais – fornecem nutrientes vitais para a sobrevivência, e ajudam o corpo a funcionar e manter-se saudável. Os alimentos são compostos por macronutrientes, incluindo proteínas, hidratos de carbono e gordura que não só oferecem calorias para alimentar o corpo e dar-lhe energia, mas desempenham papéis específicos na manutenção da saúde. Os alimentos também fornecem micronutrientes (vitaminas e minerais) e fitoquímicos que não fornecem calorias mas servem uma variedade de funções críticas para assegurar o funcionamento óptimo do corpo.

Explicar os macronutrientes: Proteínas, Carboidratos e Gordura

Proteínas: Encontrado na carne bovina, suína, frango, caça e carnes selvagens, peixe e frutos do mar, ovos, soja e outras leguminosas incluídas na cozinha tradicional da América Central, as proteínas fornecem ao corpo aminoácidos. Os aminoácidos são os blocos de construção das proteínas necessárias para o crescimento, desenvolvimento, reparação e manutenção dos tecidos corporais. A proteína fornece estrutura ao músculo e ossos, repara tecidos quando danificados e ajuda as células imunes a combater inflamações e infecções.

Carboidratos: O papel principal de um hidrato de carbono é fornecer energia e alimentar o corpo da mesma forma que a gasolina alimenta um carro. Alimentos como milho, chayote, feijão, banana, arroz, tortilha, batata e outros vegetais de raiz como a mandioca, pão e frutas fornecem açúcares ou amidos que fornecem carboidratos para energia.

Energia permite ao corpo fazer atividades diárias tão simples como andar e falar e tão complexas como correr e mover objetos pesados. O combustível é necessário para o crescimento, o que torna o combustível suficiente especialmente importante para o crescimento de crianças e mulheres grávidas. Mesmo em repouso, o corpo precisa de calorias para desempenhar funções vitais como manter a temperatura corporal, manter o coração batendo e digerir os alimentos.

Gordura: A gordura dietética, que se encontra nos óleos, coco, nozes, leite, queijo, carne, aves e peixe, fornece estrutura às células e almofadas membranas para ajudar a prevenir danos. Óleos e gorduras são também essenciais para a absorção de vitaminas lipossolúveis, incluindo a vitamina A, um nutriente importante para a saúde dos olhos e pulmões.

Explicar os micronutrientes: Vitaminas e Minerais

Vitaminas e minerais são componentes alimentares que ajudam a apoiar a saúde geral e desempenham papéis importantes no metabolismo celular e funções neurológicas.

Vitaminas ajudam na produção de energia, cura de feridas, formação de ossos, imunidade e saúde dos olhos e da pele.

Minerais ajudam a manter a saúde cardiovascular e fornecem estrutura ao esqueleto.

Consumir uma dieta equilibrada incluindo frutas, vegetais, laticínios, alimentos proteicos e grãos inteiros ou enriquecidos ajuda a garantir que o corpo tenha muitos nutrientes para usar. Fornecer alguns exemplos de funções específicas de micronutrientes pode aumentar a eficácia da educação nutricional:

• Vitamina A ajuda os olhos a ver
• O cálcio e o magnésio ajudam os músculos e os vasos sanguíneos a relaxar, prevenção de cólicas e hipertensão arterial
• Vitamina C ajuda a cicatrizar feridas e a capacidade do corpo de combater germes
• O ferro ajuda o sangue a transportar oxigénio pelo corpo e previne a anemia

Explicar o Conceito de Nutrientes como Blocos de Construção

Blocos de Construção incluem proteínas para o crescimento de bebés no útero, para o crescimento de crianças e adolescentes, e para a reparação de pele, sangue e outras partes do corpo danificadas em adultos que não estão a crescer. Algumas partes do corpo são substituídas regularmente, como o sangue e a pele, por isso mesmo os adultos estão construindo novas partes do corpo regularmente. O cálcio é também um bloco de construção para a construção de ossos. O ferro é um bloco de construção para o sangue. Como as células sanguíneas duram apenas alguns meses, o corpo necessita constantemente de mais ferro e proteínas para fazer sangue novo.

Usar metáforas para explicar a nutrição

De acordo com nutricionistas dietistas registrados com experiência em ensinar nutrição em áreas em desenvolvimento da América Central, metáforas e conceitos simples são úteis no ensino da nutrição básica. Um exemplo disso poderia ser a transmissão de alimentos ricos em carboidratos como alimentos “go”, alimentos ricos em proteínas como alimentos “grow” e produtos coloridos como alimentos “glow”. Os educadores de saúde devem enfatizar que uma boa nutrição requer comer pelo menos uma porção destes três tipos de alimentos em cada refeição:

Foods		Simple Concept of Function
Carbohydrate-rich foods		Fuel
Protein-rich foods		Building blocks
Fruits and Vegetables		Helpers and protectors

Using Illustrations to Convey Basic Nutrition Concepts

Using actual local foods for hands-on meal planning and for teaching food categories helps low-literacy adults and children to understand nutrition. Health educators should try to acquire local foods to use in nutrition education in addition to laminated illustrations.

Due to minimal literacy among Central Americans, illustrations are as important as words in all visual materials. The following are examples of symbols that can represent the three basic reasons why the body needs a variety of foods:

Symbol		Representing Function
Running child		Food as fuel and carbohydrate for energy
Children stacking blocks		Food and protein as building blocks
Child flexing muscle		Protein for growth and strength
Growing child		Growth made possible by good nutrition
Blood droplet		Healthy blood made possible by eating iron-rich foods
Skeleton		Healthy bones made possible by eating calcium-rich foods
Eye		Healthy eyes made possible by eating foods containing vitamins A, C, E, zinc and phytochemicals
Food rainbow		Vitamins, minerais e fitoquímicos que servem como “ajudantes e protectores” e para ajudar o corpo a “brilhar”

Recursos adicionais

• Annigan J, Media D.O Que os Alimentos Fornecem no Corpo Humano. SF Gate. Acesso 14 de fevereiro de 2016

li>Hoy-Rosas J, Arrecis E, Avila M. Central American Food Practices. Em Goody C, Drago L. Cultural Food Practices. Estados Unidos da América. Associação Americana de Dietética; 2010: 54-67.li>Hoy-Rosas J, Arrecis E, Avila M. Central American Food Practices. Em Goody C, Drago L. Cultural Food Practices. Estados Unidos da América. Associação Americana de Dietética; 2010: 54-67.li>Mahan, L. Kathleen., Escott-Stump Sylvia., Raymond, Janice L. Krause, Marie V., eds. Krause’s Food & The Nutrition Care Process. 13ª ed. St. Louis, MO. Elsevier/Saunders, 2012.

• Nelms Marcia, Sucher Kathryn P, Roth Sara, Lacey, eds. Terapia Nutricional Fisiopatologia. 2ª edição. Belmont, CA. Cengage Learning, 2010.