How too little potassium may contribute to cardiovascular disease

As aortas, as maiores artérias, dos ratos alimentados com uma dieta pobre em potássio (linha superior), dieta normal (linha média) e dieta rica em potássio (linha inferior). A calcificação é mostrada em vermelho na coluna da direita. Chen lab, JCI Insight

O potássio é um mineral essencial para a saúde. Uma dieta saudável geralmente fornece potássio suficiente, mas problemas às vezes se desenvolvem porque muito sódio na dieta ou certos medicamentos podem aumentar a necessidade dela. Estudos anteriores mostraram que o aumento da ingestão de potássio pode reduzir o risco de doenças cardiovasculares, como a hipertensão arterial, doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais. No entanto, o mecanismo não é conhecido.

Uma explicação é que o potássio pode prevenir a calcificação vascular, o acúmulo de cálcio nas células musculares lisas dentro das artérias. A calcificação vascular contribui para a aterosclerose, também conhecida como endurecimento das artérias. Esta é uma doença grave na qual placas de gordura, colesterol, cálcio e outras substâncias podem diminuir o fluxo sanguíneo.

Uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Yabing Chen na Universidade do Alabama em Birmingham e no Birmingham VA Medical Center se propôs a descobrir como o potássio dietético afeta o processo de calcificação vascular. O estudo foi apoiado em parte pelo National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) do NIH e pelo National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) do National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Os resultados foram publicados em 5 de outubro de 2017, no JCI Insight.

Durante 30 semanas, os pesquisadores alimentaram três grupos de ratos machos com arteriosclerose com uma dieta rica em gordura e colesterol que continha níveis normais, baixos ou altos de potássio. Usando métodos de coloração tecidual e ultra-sonografia, a equipe mostrou que ratos alimentados com uma dieta pobre em potássio tinham aumentado a calcificação vascular e a rigidez arterial. Por outro lado, uma dieta com alto teor de potássio reduziu a calcificação e a rigidez. Usando culturas de células musculares lisas, a equipe confirmou que baixo potássio melhorou a calcificação vascular, e alto potássio a inibiu.

P>Próximo, a equipe de pesquisa analisou mudanças nas proteínas feitas pelas células musculares lisas vasculares quando o nível de potássio estava baixo. Eles encontraram grandes aumentos nas proteínas frequentemente associadas às células ósseas e diminuições naquelas associadas às células musculares lisas. Este aumento nas proteínas associadas ao osso sugere que o baixo potássio afeta diretamente a calcificação das células musculares lisas.

A equipe também mostrou que o baixo potássio aumentou o nível de cálcio dentro das células musculares lisas. Níveis mais altos de cálcio levaram à ativação de uma proteína chamada CREB (cAMP response element-binding protein). A calcificação das células musculares lisas poderia ser bloqueada pela inibição da atividade da CREB. Isto sugere que a CREB é uma parte crítica do processo de calcificação quando o nível de potássio está baixo. A ativação da CREB foi ligada ao aumento da autofagia, o processo pelo qual os resíduos dentro da célula são decompostos e reciclados. Mais trabalho será necessário para definir o papel da autofagia na calcificação vascular e rigidez arterial.

“Os achados têm importante potencial translacional”, diz o coautor Dr. Paul W. Sanders da Universidade do Alabama em Birmingham, “uma vez que eles demonstram o benefício da suplementação adequada de potássio na prevenção da calcificação vascular em camundongos propensos à aterosclerose, e o efeito adverso da baixa ingestão de potássio”.

por Geri Piazza