Imago Relationship Therapy centra-se na colaboração na cura de feridas infantis que os casais partilham. De acordo com Hendrix e Hunt, o cérebro humano tem uma vontade não negociável de restaurar os sentimentos de vivacidade e integridade com os quais as pessoas entraram no mundo. Os terapeutas imago acreditam que o cérebro de uma pessoa constrói uma imagem de características de seus cuidadores primários; incluindo seus melhores e piores traços. O impulso inconsciente do cérebro é para reparar os danos feitos na infância, e as necessidades que não foram satisfeitas por encontrar um parceiro que nos possa dar aquilo que os nossos cuidadores falharam em fornecer. É por isso que as pessoas frequentemente formam relacionamentos com parceiros que refletem as características de seus próprios pais. O eu inconsciente de uma pessoa leva-a a isso, a procurar a cura e a resolver as feridas da infância não resolvidas para poder crescer. Desta forma, as feridas recebidas dos pais tendem a ser reestimuladas por novos parceiros adultos e potenciais futuros parceiros. A reestimulação desencadeia emoções antigas e não resolvidas.
ambas as pessoas na relação podem aprender a curar umas às outras, e a apreciar-se mutuamente pela pessoa que são. Os casais devem se engajar em um tipo específico de diálogo para que o IRT funcione. O eu consciente pode não ser capaz de ver e entender claramente o reflexo de questões parentais não resolvidas no seu outro importante. No entanto, o eu inconsciente de uma pessoa se conecta com o de seu parceiro no seu melhor esforço (inconsciente) para curar velhas feridas e permitir que o amor entre novamente em suas vidas. Há quatro princípios que são usados no cenário clínico para o IRT. Estes quatro são considerados os ingredientes mais essenciais para trazer a intimidade de volta à relação.
- Aprender presente ao parceiro – Isto requer uma transformação de consciência na qual se descobre a “alteridade” do parceiro, na qual se obtém que “meu parceiro não sou eu”, o que promove o progresso para o importante salto de desenvolvimento conhecido como diferenciação.
- Aprender uma nova maneira de falar – isto é, transformar a conversa de uma troca de monólogos paralelos em um diálogo. O diálogo cria igualdade, segurança e conexão.
- Substituir o julgamento – o destruidor da intimidade – pela curiosidade, o que garante a segurança e aprofunda a conexão – Isto requer a eliminação de toda negatividade, uma vez que a negatividade estimula a ansiedade, sinaliza o perigo, e assim ativa a defensiva, talvez a maior barreira à intimidade.
- Infundar a relação com sentimentos positivos – tais como gosto, apreciação, admiração, aceitação e emoções similares. Estas expressões verbais deliberadamente positivas (apreciações) estão entre os blocos de construção do amor autêntico, que é, para Imago, a consumação da parceria íntima e o epítome de uma relação que é ao mesmo tempo segura e apaixonada, confortável e excitante.
Os métodos do IRT evoluíram de um processo de uma etapa para um processo de três etapas. Estes estágios consistiram de espelhamento, validação, e empatia. O espelhamento refere-se a enviar de volta a mensagem que a outra pessoa está pedindo. A etapa de validação está sendo capaz de resumir a mensagem da outra pessoa e depois articular de volta o ponto de vista do parceiro. Empatia é a última etapa, esta etapa permite que o parceiro sinta o que o outro está sentindo ao imaginar as emoções do outro. Estes estágios permitem que uma relação passe de uma ontologia de separação para uma ontologia de conexão. Assim, significa que o casal está intrinsecamente conectado.