Implicações económicas do aumento das taxas de aleitamento materno no WIC

A Comissão de Dotações do Senado dos EUA em março de 2018 orientou a ERS a realizar um estudo sobre os benefícios econômicos do aleitamento materno, incluindo os efeitos sobre os custos do WIC e do Medicaid. WIC refere-se ao Programa Especial de Nutrição Suplementar para Mulheres, Bebês e Crianças administrado pelo Serviço de Alimentação e Nutrição do USDA. Os investigadores do ERS descobriram que níveis mais elevados de aleitamento materno aumentariam os custos do programa WIC. Por outro lado, taxas mais elevadas de aleitamento materno WIC reduziriam os custos actuais e futuros relacionados com a saúde das mães e bebés participantes no WIC.

O aleitamento materno oferece benefícios para a saúde tanto do bebé como da mãe. De acordo com o U.S. Breastfeeding Committee, os bebés que são amamentados têm riscos reduzidos de uma série de doenças, incluindo a síndrome da morte súbita do bebé (SIDS), infecções auditivas e respiratórias, e doenças gastro-intestinais. As mães que amamentam têm um risco reduzido de várias doenças, incluindo infarto do miocárdio, diabetes e câncer de mama. Esses benefícios à saúde podem se traduzir em benefícios econômicos, como custos médicos mais baixos ou menos dias de doença fora do trabalho.

A Academia Americana de Pediatria e outras organizações de saúde dos EUA recomendam o aleitamento materno exclusivo por cerca de 6 meses, seguido pela amamentação contínua até pelo menos 12 meses de idade como alimentos complementares. No entanto, as taxas de aleitamento materno nos Estados Unidos da América – em particular durante a duração e exclusividade – ficam aquém dos níveis recomendados. Dados dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA indicam que, enquanto 83% dos bebés americanos nascidos em 2015 começaram a amamentar, 58% amamentaram aos 6 meses e 36% amamentaram aos 12 meses. As taxas de aleitamento materno entre os bebés participantes no WIC em 2015 estavam abaixo das dos bebés não participantes de baixos rendimentos e dos bebés de famílias com rendimentos mais elevados não elegíveis para o WIC.

Em resposta à directiva do Congresso para estudar os benefícios económicos do aleitamento materno, os investigadores do ERS estimaram os impactos económicos se 90% dos bebés WIC em 2016 fossem amamentados durante 12 meses e não recebessem leite em pó para bebés durante esse período. O nível de 90 por cento toma o nível medicamente recomendado de amamentação universal e assume que 10 por cento das mães que participam no WIC são incapazes de amamentar.

A Amamentação Incrementada Aumentaria o Número Mensal de Participantes do WIC…

WIC é o terceiro maior programa de assistência alimentar da Nação, seguindo apenas o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) e o Programa Nacional de Almoço Escolar. O WIC fornece alimentos suplementares, educação nutricional, apoio à amamentação e encaminhamentos para serviços sociais e de saúde a gestantes de baixo rendimento e em risco nutricional, lactantes e mulheres em pós-parto; e crianças até aos 5 anos de idade. A WIC se baseia na premissa de que a intervenção precoce durante períodos críticos de crescimento e desenvolvimento pode ajudar a prevenir futuros problemas médicos e de desenvolvimento.

Para ser elegível para a WIC, um candidato deve estar em risco nutricional e ter uma renda familiar anual igual ou inferior a 185 por cento das diretrizes federais sobre pobreza (por exemplo, a diretriz federal sobre pobreza para uma família de quatro pessoas em julho de 2018 era de US$ 25.100). Uma pessoa atende automaticamente ao requisito de elegibilidade de renda se o indivíduo participar do SNAP, Medicaid ou Assistência Temporária para Famílias Carentes (TANF).

WIC tem um amplo alcance. No ano fiscal de 2016, a WIC atendeu quase 1,9 milhões de bebês por mês (48% de todos os bebês americanos) e 1,1 milhão de mulheres pós-parto por mês (28% de todas as mulheres pós-parto americanas). Enquanto as mães lactantes podem participar da WIC durante 12 meses pós-parto para suplementar a dieta materna durante a amamentação, os regulamentos federais limitam a participação de mães que não amamentam a 6 meses pós-parto. No ano fiscal de 2016, 47% das 1,1 milhões de mães que recebem benefícios da WIC a cada mês não estavam amamentando e, portanto, não participaram da WIC após 6 meses pós-parto. Se as taxas de aleitamento materno subissem para os níveis medicamente recomendados, o número de mães elegíveis para participar no WIC durante 12 meses em vez de 6 meses aumentaria, aumentando o número médio de mães elegíveis para o WIC a cada mês.

ERS os investigadores estimaram que se as taxas de aleitamento materno do WIC tivessem aumentado a partir dos níveis de 2016 (por exemplo 45% aos 6 meses de idade e 25% aos 12 meses de idade) para os níveis medicamente recomendados (90% durante 12 meses), quase 646.000 mães adicionais teriam participado no WIC a cada mês – um aumento de 8% no número total médio mensal de mulheres, bebés e crianças que participam no WIC. Uma vez que os bebés na WIC podem participar durante todo o primeiro ano, o número de bebés que participam por mês não é afectado se as taxas de amamentação aumentarem.

…e Aumentar os Custos do Programa WIC

Os gastos federais na WIC totalizaram 6,0 mil milhões de dólares no ano fiscal de 2016. Quase um terço foi para serviços e administração de nutrição, incluindo custos relacionados com a promoção e apoio ao aleitamento materno, educação nutricional, certificação dos participantes, referências a outros cuidados de saúde e serviços sociais e despesas gerais e de gestão (ver caixa “Actividades de Promoção e Apoio ao Aleitamento Materno na WIC”). Os tipos e quantidades de alimentos incluídos nos pacotes para lactentes e mães diferem pelo seu estado de amamentação e, para lactentes, pela sua idade (medida em meses), e para mães, pelos meses pós-parto. Os pacotes de amamentação completa são para lactentes e mães que não recebem fórmula através do WIC. Os pacotes de amamentação parcial são para bebês e mães que amamentam principalmente, mas que recebem alguma fórmula através do WIC. Os pacotes de aleitamento completo são para bebês e mães que não amamentam ou que amamentam apenas uma quantidade mínima. Como resultado, os custos mensais por pacote de alimentação por participante variam de acordo com o estado de amamentação e idade/mês pós-parto.

Para bebés, os pacotes de alimentação de amamentação completa são os mais baratos, e os pacotes de alimentação para bebés alimentados com fórmula completa são os mais caros para cada um dos 12 meses (os bebés alimentados com fórmula completa não recebem um pacote de alimentação WIC até aos 6 meses de idade). Por exemplo, o custo médio mensal estimado da embalagem de alimentos para um bebê de 6 meses em 2016 foi de $34,66 se amamentado totalmente, $37,36 se parcialmente amamentado, e $57,05 se alimentado com fórmula completa.

Para as mães, o o oposto é verdadeiro. Em reconhecimento do aumento das necessidades de nutrientes e calorias de uma mãe lactante e para incentivar as mães a amamentar, as embalagens de amamentação completa fornecem alimentos adicionais, como queijo e peixe enlatado e maiores quantidades de outros alimentos, como leite e ovos. Como resultado, as embalagens de alimentos para mães que amamentam completamente são as mais caras, e as embalagens de alimentos para mulheres que não amamentam são as menos caras. Por exemplo, o custo médio mensal estimado do pacote alimentar para mães com 5 meses pós-parto em 2016 foi de $48,01 para mães que amamentam totalmente, $37,14 para mães que amamentam parcialmente e $30,14 para mães que não amamentam. Além disso, as mães que amamentam totalmente são elegíveis para participar até aos 12 meses pós-parto; as mães que amamentam totalmente não são elegíveis para participar após 6 meses pós-parto.

A partir do cenário em que as taxas de amamentação no WIC aumentaram dos níveis de 2016 para os níveis medicamente recomendados, os custos do pacote alimentar para os bebés diminuiriam em cerca de 546,7 milhões de dólares. No entanto, devido ao aumento do número de mães participantes e aos custos mais elevados das embalagens de alimentos para as mães lactantes, os custos totais das embalagens de alimentos para as mães aumentariam em cerca de 512,9 milhões de dólares. Como resultado, os custos das embalagens de alimentos para mães e bebés combinados diminuiriam em $33,8 milhões se as taxas de amamentação recomendadas medicamente tivessem sido atingidas nesse ano.

As embalagens de alimentos, os custos dos serviços de nutrição e administração variam de acordo com a categoria dos participantes. Por exemplo, em 2016, estes custos foram em média $19,29 por mês para as mulheres que não amamentam após o parto e, devido em parte ao custo da promoção e apoio ao aleitamento materno, $29,71 para as mulheres grávidas e lactantes. Este custo mais elevado para as mulheres em aleitamento materno, juntamente com as mães adicionais participantes no WIC por mês, aumentaria os serviços de nutrição e os custos administrativos em 2016 em $286,2 milhões se as taxas de aleitamento materno recomendadas medicamente tivessem sido atingidas naquele ano.

O efeito líquido estimado do aumento das taxas de aleitamento materno nos custos do programa WIC seria um aumento de $252,4 milhões. Isto representaria um aumento de 4% nos custos totais do WIC no ano fiscal de 2016.

Os benefícios económicos relacionados com a saúde iriam beneficiar os agregados familiares WIC com taxas de aleitamento materno mais elevadas…

Os impactos económicos do aumento das taxas de aleitamento materno no WIC estendem-se para além do custo do programa. Como o aleitamento materno está associado a inúmeros benefícios de saúde, o aumento do aleitamento materno entre os participantes da WIC reduz os custos relacionados com a saúde das famílias WIC e/ou dos seus fornecedores de seguros de saúde (governamentais ou privados).

A Comissão para o Aleitamento Materno dos EUA, uma organização independente sem fins lucrativos, desenvolveu uma Calculadora de Poupança em Aleitamento Materno baseada na Internet, que produz estimativas da poupança de custos decorrentes da melhoria das taxas de aleitamento materno para a população dos EUA, utilizando evidências da literatura médica e nutricional. Para nove doenças pediátricas e cinco doenças maternas, a calculadora estima o número de casos – e de mortes, se for o caso – que se deve à maior iniciação, duração e exclusividade do aleitamento materno. Em seguida, a partir do número de doenças e mortes evitadas, a calculadora calcula a economia decorrente da redução de três tipos de custos:

• custos médicos, tais como honorários médicos e custos hospitalares, juntamente com os custos de medicamentos e suprimentos médicos prescritos. Os gastos médicos são um custo, quer sejam pagos diretamente por uma família, uma companhia de seguros ou um programa governamental como o Medicaid.
• Custos não-médicos, resultantes principalmente da perda de salário por falta de trabalho enquanto uma mãe se recupera de uma doença ou enquanto um dos pais cuida de um bebê ou criança doente.
• Custos de mortes prematuras, resultantes de casos de doenças que aumentam o risco de morte. Essas mortes são precoces no sentido de que, com a melhoria da saúde, o risco de morte seria menor, o que aumentaria a longevidade. Valores monetários podem ser colocados, pelo menos de forma aproximada, sobre estas mudanças nos riscos à vida. A calculadora avalia o custo de uma morte precoce em cerca de US$ 3 milhões a US$ 13,5 milhões, dependendo da idade em que ocorre a morte precoce. Esses valores são baseados na vontade das pessoas de pagar por pequenas reduções no risco à vida, que são então extrapolados para um valor equivalente para a perda aleatória de uma vida em um grande grupo de pessoas.

br>ERS pesquisadores modificaram a calculadora incorporando dados sobre o número de bebês no WIC e as taxas de amamentação de bebês e mães no WIC, e fixaram a taxa de amamentação alvo para bebês e mães no WIC em 90% para 12 meses.

As conclusões do estudo indicam que se as mães nos agregados familiares WIC aumentassem as taxas de aleitamento materno dos seus níveis de 2016 para os níveis medicamente recomendados, as poupanças relacionadas com a saúde totalizariam cerca de 9,1 mil milhões de dólares. A poupança de custos médicos representa $1,5 mil milhões do total da poupança de custos, enquanto que a poupança de custos não médicos representa outros $0,6 mil milhões. As reduções nas mortes prematuras de mães e bebés representam 6,9 mil milhões de dólares – ou mais de três quartos – do total das poupanças de custos das supostas taxas mais elevadas de aleitamento materno entre as mães participantes na WIC em 2016. Como as mortes prematuras evitadas das mães WIC ocorrem em anos posteriores, ou seja, após 2016, o desconto econômico foi usado para converter valores futuros em valores de 2016.

Reduções nas cinco doenças maternas combinadas representam US$ 5,0 bilhões, ou 55% do total de US$ 9,1 bilhões de economia de custos relacionados à saúde em 2016. A redução em três doenças maternas – câncer de mama, diabetes tipo 2 e infarto do miocárdio – contribuiu com US$ 1,4 bilhão a US$ 1,6 bilhão cada em benefícios estimados, com a economia na prevenção de mortes precoces excedendo a economia combinada em custos médicos e não-médicos.

Reduções nas nove doenças pediátricas combinadas representam US$ 4,1 bilhões, ou 45% da economia total de custos em 2016. As reduções na síndrome da morte súbita infantil (SIDS) foram responsáveis pela maior parte da economia de custos decorrente da redução das doenças pediátricas. A doença gastrointestinal, com 422 milhões de dólares, tem a segunda maior economia de custos. Esta doença foi uma excepção na medida em que a sua redução de custos resulta principalmente de uma redução nos custos não médicos, reflectindo que muitos pais tiram tempo do trabalho para cuidar de bebés com esta doença comum, mas não medicamente cara.

…e os Custos Federais da Medicaid diminuiriam

Algumas das poupanças de custos estimadas do aumento do aleitamento materno iriam directamente para os bolsos e orçamentos dos agregados familiares WIC. Os pais não perderiam salários por falta de trabalho, e os agregados familiares teriam custos médicos mais baixos. Parte dos custos médicos reduzidos reverteria a favor das seguradoras de saúde privadas ou governamentais, na medida em que os participantes da WIC estivessem cobertos por planos de seguro de saúde. No caso da Medicaid, os contribuintes recebem a poupança em vez das famílias WIC.

Em 2016, estima-se que 71% dos participantes WIC participaram na Medicaid, que oferece cobertura de cuidados de saúde a indivíduos elegíveis de baixa renda. Para estimar a economia de custos para a Medicaid resultante do aumento das taxas de aleitamento materno entre os participantes da WIC, os pesquisadores do ERS começaram por multiplicar a economia total em custos médicos atribuída às taxas mais elevadas de aleitamento materno na WIC (1,5 bilhões de dólares) pela quota estimada dos participantes da WIC que participam na Medicaid (0.71).

algumas das doenças incluídas no estudo têm longos horizontes temporais – em particular, doenças maternas como o cancro da mama – que podem não ocorrer até que muitos anos tenham passado. Como alguns participantes do WIC que participam concomitantemente na Medicaid não permanecem na Medicaid a longo prazo, o estudo estimou a poupança a curto prazo para a Medicaid devido ao aumento das taxas de amamentação no WIC que se acumularia enquanto o participante ainda estivesse provavelmente inscrito na Medicaid. Para isso, a análise foi restrita às cinco doenças pediátricas com um horizonte de tempo curto: infecção do ouvido, doença gastrointestinal, infecção do trato respiratório inferior, leucemia linfoblástica aguda, e enterocolite necrosante. Os resultados da análise indicam que se as taxas de amamentação no WIC aumentassem para os níveis medicamente recomendados em 2016, a economia estimada para a Medicaid totalizaria pelo menos $176,2 milhões.

Medicaid é financiada conjuntamente pelos Estados e pelo Governo Federal, com o Governo Federal fornecendo 63,3% do financiamento do programa em 2016. Como resultado, a parcela federal da economia na Medicaid com taxas mais altas de amamentação na WIC foi estimada em $111,6 milhões em 2016, com os Estados poupando $64,7 milhões.

Subtraindo a economia federal na Medicaid ($111,6 milhões) do aumento dos custos do programa federal para a WIC ($252,4 milhões) produz um aumento líquido estimado nos gastos federais de $140,9 milhões se as mães participantes na WIC tivessem amamentado seus bebês nos níveis medicamente recomendados em 2016. Este aumento líquido dos gastos federais não inclui as economias decorrentes da redução dos custos médicos não federais e dos custos não médicos (US$ 2,0 bilhões) e o valor das mortes precoces evitadas (US$ 6,9 bilhões) devido a uma saúde melhor e mais prolongada das mães e bebês participantes do WIC.

Um Cenário Alternativo Baseado em Metas de Pessoas Saudáveis 2020

Este estudo examinou os impactos econômicos se as taxas de aleitamento materno para bebês que receberam benefícios do WIC em 2016 tivessem hipoteticamente aumentado para níveis recomendados pela Academia Americana de Pediatria e outras organizações de saúde dos EUA (definidos neste estudo como 90 por cento dos bebês amamentados por 12 meses). No entanto, a concretização deste ambicioso objectivo exigiria aumentos substanciais na prevalência do aleitamento materno e um maior investimento no apoio ao aleitamento materno. Em 2015, 44,5% dos bebés que recebiam benefícios da WIC eram amamentados aos 6 meses e apenas 25,4% ainda eram amamentados aos 12 meses. Esta grande diferença entre os níveis actuais e recomendados de aleitamento materno levanta questões sobre a probabilidade de as taxas de aleitamento materno recomendadas medicamente poderem ser alcançadas num futuro próximo, dado o actual nível de investimento em actividades de promoção e apoio ao aleitamento materno.

os investigadores da WIC também examinaram os impactos económicos em vários cenários diferentes. Em cada cenário, as taxas de aleitamento materno hipotéticas para bebés e mães participantes no WIC em 2016 aumentaram mas menos do que os níveis medicamente recomendados. Num destes cenários, assumiu-se que as taxas de aleitamento materno da WIC alcançariam as metas especificadas no U.S. Department of Health and Human Services’ Healthy People 2020, um conjunto de objectivos nacionais para melhorar a saúde de todos os americanos.

Healthy People 2020 tem cinco metas de aleitamento materno, incluindo 60,6% aos 6 meses e 34,1% aos 12 meses. Sob este cenário de Pessoas Saudáveis 2020, a participação média mensal estimada na WIC cresceria 3,6%; os custos da WIC aumentariam 1,6%, ou 94,1 milhões de dólares; os custos da Medicaid Federal cairiam 15,4 milhões de dólares; e as poupanças de custos relacionados com a saúde, incluindo custos médicos, custos não médicos e custos de mortes prematuras teriam totalizado 2,4 mil milhões de dólares. Em comparação com o cenário de aleitamento materno medicamente recomendado, esperam-se estas poupanças de custos mais modestas, dado que as metas da Healthy People 2020 – consideradas desafiantes mas alcançáveis – relativamente ao aleitamento materno estão relativamente próximas dos níveis actuais de aleitamento materno.