Bipolar II é um transtorno de humor importante caracterizado por um histórico de um ou mais episódios depressivos importantes, bem como um ou mais episódios hipomaníacos. Episódios hipomaníacos são semelhantes a episódios maníacos – consistindo de humor grandioso ou irritável, diminuição da necessidade de dormir, fala pressionada, pensamentos de corrida, distractibilidade, aumento da actividade e envolvimento excessivo em actividades agradáveis (muitas vezes autodestrutivas). A distinção entre hipomania e mania é essencialmente de duração (com episódios hipomaníacos que precisam durar apenas quatro dias, no mínimo) e severidade (com indivíduos hipomaníacos que não apresentam psicose nem outras deficiências funcionais graves).
A doença bipolar II ocorre com relativa freqüência, afetando apenas cerca da metade de um por cento da população. A maioria desses indivíduos funciona bem entre episódios de humor (ou seja, quando não estão experimentando um episódio depressivo maior nem um episódio hipomaníaco).
Como indicado acima, a hipomania é caracterizada por uma menor necessidade de sono – embora não insônia. Os episódios depressivos maiores, por outro lado, são caracterizados por perturbações do sono (muitas vezes sob a forma de insónia). Portanto, indivíduos com transtorno bipolar II teriam uma alta probabilidade de experimentar periodicamente uma diminuição do sono. Além disso, o transtorno bipolar II ocorre em famílias, com parentes próximos mostrando taxas elevadas de transtorno bipolar II, transtorno bipolar I, e transtorno depressivo maior. Por esta razão, seria de esperar que os familiares daqueles com transtorno bipolar II tivessem um sono diminuído em comparação com a população em geral. Mas, embora seja provável que aqueles com transtorno bipolar II tenham membros da família que dormem menos que nós, não há evidências claras de que uma história familiar de insônia crônica seja um indicador específico do transtorno bipolar II.