It’s time to retir the phrase “breast is best” once and for all

Eram 3 da manhã, e tínhamos chegado ao fim da nossa corda com o nosso recém-nascido que chorava perpetuamente. Ela estava ficando cada vez mais propensa a longos acessos de choro inconsolável e, embora eu cuidasse constantemente, nunca fui capaz de acalmá-la. Finalmente, no meio da noite do seu quinto dia, pegamos o telefone e ligamos para a linha da enfermeira.

A enfermeira estava curvada e pronta com o seu diagnóstico – o bebê estava desidratado – e ela sugeriu que fôssemos para as urgências. Depois de um pouco de soluços da minha parte, o meu marido decidiu correr para a farmácia 24 horas para obter fórmula e um biberão em vez disso. Minha filha não conseguia beber rápido o suficiente e caiu no primeiro sono profundo que já conhecia. Eu chorei até adormecer.

Dizer que sentia que a tinha decepcionado é um eufemismo. Nos dias que antecederam aquele momento, eu sabia, lá no fundo, que não a mantinha alimentada, apesar da insistência em contrário dos meus prestadores de cuidados de saúde. Foi tanto a sua firme crença no “peito é melhor” como a minha que nos impediu de admitir que ela tinha fome, e percebi então que talvez o peito nem sempre seja o melhor.

Antes de continuarmos, por favor saiba isto: Eu acho que o leite materno é o alimento ideal para bebés e, na maioria dos casos, o peito é o melhor. Dito isto, também acho que é altura de retirar a frase porque esmaga todas as mães que não conseguem dar ao seu bebé o que é “melhor”

“O peito é o melhor”, a omnipresente campanha de saúde pública que exorta as mulheres a darem aos seus bebés nada mais do que leite materno durante os primeiros seis meses, fez-me sentir como um fracasso. Seguiu-me do hospital até casa, em panfletos que me foram entregues por enfermeiras demasiado ocupadas para me mostrarem como amamentar. Ele ecoava na minha cabeça quando me alimentava a pedido a cada duas horas e me bombeava entre as mamadas; quando me sentava na clínica de apoio à amamentação do meu hospital, soluçando e sentindo-me sobrecarregada; quando me debatia com um complicado sistema de tubos para a alimentação suplementar que permitia ao meu bebé beber fórmula enquanto amamentava; e quando enchia o meu corpo com suplementos e medicamentos. Ainda conseguia ouvir na minha cabeça quando desistia de tudo e acenava com a bandeira branca.

“O peito é o melhor” deixava-me quebrada, envergonhada, sobrecarregada e exausta. Esses sentimentos, ecoados por milhares de outras mulheres que lutam com a enfermagem, explicam o crescente recuo contra o movimento de amamentação exclusiva, mesmo entre as pessoas que concordam com ele em princípio.

O impacto positivo do “peito é melhor”

Embora as suas origens precisas não sejam claras – mesmo para os consultores de lactação com quem falei para esta história – a iniciativa de defesa do aleitamento materno, tal como a conhecemos hoje, pode ser rastreada pelo menos até aos anos 60 e 70, numa altura em que muitas mulheres nos países ocidentais recorriam mais frequentemente à fórmula do que à amamentação.

Em meados dos anos 60, apenas 25% das mulheres canadianas tentavam mesmo amamentar, de acordo com o Statistics Canada. Quando eu nasci, em 1979, a minha mãe recorreu à fórmula quando as enfermeiras não se preocupavam com a sua luta para me obrigar a travar. Na verdade, a maioria das minhas amigas eram alimentadas por fórmulas. No início dos anos 90, porém, o número de mulheres canadenses que estavam iniciando a amamentação havia aumentado para 75%, graças em parte à Iniciativa Hospital Amigo da Criança, que foi lançada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e pelo Fundo Internacional de Emergência para Crianças das Nações Unidas (UNICEF) em 1991 para promover e apoiar o aleitamento materno em todo o mundo. E em 2012, o ano mais recente para o qual o Statistics Canada tem dados, 89% das novas mães estavam amamentando seus bebês. Se estas tendências são alguma indicação, as taxas actuais são provavelmente mais elevadas.

O que estas estatísticas significam é que a campanha breast-is-best tem tido um impacto positivo no aleitamento materno em casa e noutros locais. As mulheres estão amamentando em maior número e por mais tempo até a infância de seu bebê. Também ajudou a normalizar a amamentação em público, ao mesmo tempo que capacitou as mulheres a bombear no trabalho, o que é digno de ser celebrado.

O outro lado do movimento

Mas há uma queda devastadora para o movimento “breast-is-best”, e não se fala o suficiente. Para as mães que lutam com dores, baixa oferta de leite, lesões, fadiga, exigências do trabalho e doenças, a pressão para amamentar exclusivamente pode ter um impacto profundo na sua saúde mental.

Para mim, o esforço necessário para manter a minha oferta de leite tornou os primeiros seis meses de maternidade quase insuportáveis. A constante amamentação, o bombeamento, os medicamentos e o stress deixaram-me exausto e deprimido. Também me senti envergonhada por ter dado à minha filha comida que muitas pessoas vêem como sendo de qualidade inferior. Eu a amamentava orgulhosamente em público e depois me dirigia ao meu carro para enchê-la de fórmula em privado por medo do julgamento. Eu me certificava que o corredor estava vazio antes de tirar uma caixa de fórmula da prateleira da mercearia e depois escondê-la debaixo da comida para que ninguém notasse.

Quando minha segunda filha nasceu e minha parteira perguntou se eu queria uma bomba de leite e uma receita de Domperidone para aumentar meu suprimento de leite, eu disse a ela que não. Ela sorriu, disse-me que o que era melhor para a minha saúde mental era melhor para o meu bebé e deu-me um abraço. Foi um dos momentos mais libertadores da minha vida, e eu aprendi a simplesmente gostar de alimentar o meu bebé.

Saúde mental materna não é nada para se encolher de ombros. Segundo a OMS, cerca de 13% das novas mães sofrem de um distúrbio de saúde mental, principalmente depressão, e pesquisas têm mostrado que a depressão pode ser exacerbada pelo aumento do estresse e da ansiedade. Em alguns casos, o resultado é trágico.

Os gritos de ajuda

Em 2016, uma mulher de Vancouver chamada Florence Leung tirou a própria vida depois de lutar contra a depressão pós-parto. O marido, de luto, voltou-se para as redes sociais, implorando aos prestadores de cuidados de saúde para que se acalmassem com as novas mães quando se trata de amamentar. “Não se sinta mal ou culpada por não poder ‘exclusivamente amamentar'”, escreveu ele em um post no Facebook logo após sua morte, “embora você possa sentir a pressão de fazê-lo com base em cartazes nas maternidades, folhetos nas aulas pré-natais e ensinamentos nas aulas de amamentação”

Em 2017, a foto perturbadora da nova mãe Mandy Dukovan e a história viral sobre a fome inadvertida de seu recém-nascido porque ela se sentiu pressionada a amamentar exclusivamente, apesar de ter um baixo suprimento de leite, incendiaram ainda mais o debate. “Foi-me dito que amamentar era a melhor coisa que eu podia fazer pelo meu bebé, por isso continuei a fazê-lo à custa da saúde do meu bebé e do meu bem-estar”, escreveu ela num ensaio de acompanhamento para a The Fed Is Best Foundation (fedisbest.org). “Só ouvi histórias sobre como a amamentação era fantástica e natural e que todas as mães podiam amamentar se se esforçassem o suficiente”

Quando o seu bebé tinha dois meses de idade, Dukovan mudou para a fórmula, e ela diz que ele finalmente começou a ganhar peso. “Agora, quando olho para o meu menino saudável, feliz e próspero, sei que não sou um fracasso como mãe”, diz ela. “Sei que meu valor como mãe não é um reflexo de como ele foi alimentado”

p>Ottawa mãe Ashleigh Lewis também levou para a Instagram recentemente para condenar a tendência de envergonhar as mães pela forma como elas alimentam seus bebês. “Fui envergonhada por estranhos mais de uma vez por alimentar a minha filha com fórmula”, escreveu Lewis, que lutou com um baixo fornecimento de leite com a sua primeira filha. “Disseram-me que eu era uma mãe horrível em grupos de mães. Para todos os fabricantes de leite que estão jogando na toalha e trocando para a fórmula, eu era você e não tenho um único arrependimento”. Faz o que é melhor para ti.”

As crias de leite também pesaram na pressão implacável de amamentar. A atriz Whitney Port postou um vídeo emocional no YouTube, apenas uma semana após o nascimento de seu filho, discutindo suas dificuldades com a amamentação e a culpa por querer parar de amamentar. “Já ouvi pessoas falarem dessa pressão, e nunca pensei que ela me afetasse”, diz ela no vídeo, enxugando as lágrimas. “Acho que por ser tão doloroso, eu meio que o demonizei na minha cabeça, e agora a idéia de fazer isso é horrível. Não me estou a culpar por isso. Estou a culpar-me por possivelmente ter desistido.” Num episódio recente do podcast, a comediante Amy Schumer partilhou que ela também escolheu mudar para a fórmula. “Há tanta pressão para amamentar, mas na verdade está tudo na sua cabeça”, disse ela. “Você importa, e vai ser melhor para o seu bebé que você esteja bem.”

A recente iniciativa de amamentação está a tentar desfazer alguns dos danos causados pela intensa pressão exercida sobre as mulheres para amamentar a todo o custo. Mas “o peito é o melhor” ainda está em toda parte, especialmente em folhetos para recém-nascidos e discutido com freqüência em check-ups de bebês bem comportados.

O Governo do Canadá é inabalável. “O leite materno é o melhor alimento que você pode oferecer ao seu bebê”, segundo o site da Agência de Saúde Pública do Canadá. “Health Canada e OMS recomendam que ele seja o único alimento ou bebida para os primeiros seis meses de vida… Raramente há razões para não amamentar…então não desista – é importante para o seu bebê”.

A mensagem enviada às mães é “Não desista”. Mas e se tiver de?

Missão cumprida

O movimento de amamentação fez o que se propôs a fazer: A fórmula não é mais a opção padrão para novas mães, e a maioria de nós está bem ciente de que o leite materno é a fonte ideal de alimento para os nossos bebês. Agora, é hora de baixar o megafone e, em vez disso, focar no melhor suporte para as novas mães, sem julgamento.

É doloroso pensar naquela noite esmagadora, há quase seis anos, quando não conseguíamos fazer minha filha parar de chorar. É ridículo que os novos pais tenham de ligar para as linhas de saúde gratuitas às 3 da manhã para saber que o seu recém-nascido está a morrer de fome. Envergonha-me admitir que um frasco de fórmula foi a única coisa que manteve o meu bebé fora das urgências naquela noite porque eu devia tê-lo dado mais cedo.

A minha história não é única. As mulheres de todo este país estão lutando com culpa, confusão e tristeza por não serem capazes de amamentar corretamente, então vamos colocar “peito é melhor” na cama.