Desde que John Gorrie descobriu como fazer gelo no Apalachicola 162 anos atrás, outros descobriram formas de vender esse gelo.
Era uma vez entregue em grandes pedaços em carroças puxadas por cavalos. Hoje em dia, compramo-lo em sacos de plástico nas geleiras das lojas.
Mas uma empresa de Jacksonville com raízes profundas na Geórgia do Sul mudou muito disso.
As máquinas da Ice House America’s Twice the Ice agora alinham estradas e estacionamentos de pontos, eliminando a loja da transação de compra de gelo. Nós colocamos nosso dinheiro, e o gelo sai.
Now Ice House também está mudando.
P>Nos seus primeiros 12 anos, a empresa vendeu as máquinas de gelo que fabrica em Moultrie, Ga., através de uma rede de revendedores. Proprietários independentes compraram-nas, montaram-nas e geriram os seus pequenos negócios independentes de gelo.
E tudo correu bem: Existem agora 2.400 máquinas em 27 estados. O diretor executivo Peter Cotter disse que é o terceiro maior produtor de gelo do país.
Mas no ano passado, a empresa, com sede no Atlantic Boulevard, foi comprada pela Ulysses Management, uma empresa de investimento de Nova York. Cotter chegou para ser o novo CEO e a empresa iniciou o processo de mudança de foco de venda para franquias.
“Antes da compra”, disse Cotter, “éramos uma empresa de máquinas”. Agora somos uma empresa de gelo”
A empresa está mantendo sua rede de revendedores que venderão máquinas em suas áreas. Mas com a mudança da Ice House para um novo território, vai vender franquias, não apenas máquinas.
“O que a franquia oferece é que podemos ter uma relação muito mais próxima com os nossos proprietários finais”, disse Cotter, “juntamente com a construção dessa marca e a comercialização da marca”
Ice House fez alguma publicidade, mas isso vai aumentar, disse ele.
A empresa tem quatro unidades, começando com cerca do tamanho de uma máquina de venda de refrigerantes. Um proprietário independente pode comprar e montar isso por apenas $30.000.
Mas a maior é facilmente a mais popular. Aquela, que mede 8,5 por 24 pés, pode custar de $110.000 a $150.000 para comprar e configurar.
Renda no espaço normalmente custa de $400-$500 por mês.
O modelo de franquia inclui uma taxa de franquia de $5.000, que está sendo dispensada no resto do ano, e um royalty de 9 por cento sobre as vendas brutas.
Cotter não diria o que a máquina média leva em um ano, mas ele disse que geralmente leva um proprietário independente de três a cinco anos para se igualar.
Robert Ray of Brunswick, Ga.., é um desses proprietários. É dono de 17 deles em oito condados do sudeste da Geórgia. Ele realmente comprou o primeiro em 2003, quando a empresa ainda estava sendo administrada pelos dois fazendeiros da Geórgia que construíram a primeira máquina.
Ele estava chegando perto de se aposentar da indústria de papel e um amigo lhe pediu para ir até Moultrie para checar essas novas máquinas de gelo self-service.
Lá ele conheceu Lavon Stripling, que estava construindo as máquinas com seu primo Donald Dalton.
“Ele estava sentado lá de macacão, fumando um cigarro Winston atrás do outro”, disse Ray. “Por uma vez na minha vida, eu estava no lugar certo na hora certa.
“Eu sabia o que estava olhando e disse a ele que queria comprar um. Ele disse que se eu prometesse comprar pelo menos três, ele me colocaria na lista”
Ray concordou, Stripling tirou um pequeno caderno vermelho do bolso e acrescentou o nome de Ray.
Pouco menos de um ano depois, Ray conseguiu aquela primeira máquina, pagando 70.000 dólares por ela.
Outros empresários tinham iniciado máquinas de auto-serviço de gelo em anos passados, mas a maioria falhou porque as máquinas avariaram demasiadas vezes.
Mas Dalton e Stripling tinham inventado uma solução simples para transferir o gelo.
“Eles eram agricultores”, disse Michael Little, vice-presidente de marketing da Ice House America. “Eles só queriam algo confiável, enquanto outros eram muito complexos.”
Dalton e Stripling venderam sua empresa para Bob Alligood em 2004, e ele a mudou para Atlantic Beach. Outras empresas seguiram-no e estão a fazê-lo, mas Cotter disse que a próxima maior tem cerca de 500 máquinas em funcionamento em comparação com as 2.400 da Ice House.
Como para Ray, ele vai fazer 72 anos em Setembro e tem planos para conseguir mais oito máquinas.
“Estou apenas a construir a minha pequena empresa para os meus filhos”, disse ele, “apenas algo para lhes transmitir.
“Além disso, isto é o que eu gosto de fazer: Basta andar por aí a apanhar o dinheiro e a pendurar sacos.”
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